1603年，德川家康在江户(今东京)设幕府。幕府执掌国家最高军政统治权，长达265年。在日本史上，一般把德川幕府时期称作“近世”，意即封建社会晚期，或曰近代社会早期。1868年初“王政复古”政变后，明治政府取代德川幕府。通过史称“明治维新”的一系列改革，日本走上资本主义道路，成为“年轻的进步非常快的资本主义国家”①。 日本明治维新后资本主义经济的快速发展，离不开德川末期社会经济发展的基础，因此阐明当时的社会经济发展状态、生产力发展水平、生产关系变化、具有近代意义的市场发育程度等，无疑是探究明治维新何以发生以及日本近代资本主义何以“进步非常快”问题时不可回避的重要一环。 一、晚期封建社会的制度建构 15世纪末的地理大发现，标志着世界步入近代。然而，在德川幕府成立的17世纪初，日本依然是个典型的封建社会，实行类似中国西周抑或欧洲中世纪的分封制和等级身份制。 在政治制度上，德川时期的日本是政教两分的天皇至尊、将军至霸的二元权力社会。根据日本是神国、天皇是神孙的传统说教，天皇成为君权神授的精神领袖，享有至高无上的神圣地位，因此即使手握实权的幕府将军，也只有得到天皇封赐后才有合法的统治名分。幕府将军独揽国家军政大权，是天皇不得不认可的事实上的国家最高统治者。根据《禁中并公家诸法度》，天皇及其小朝廷不得干预政事，行动受幕府设在京都的“所司代”监视。这种权力结构貌似中世纪的欧洲，罗马教皇手持为国王加冕的利剑，但真正掌握世俗权力的却是统御一方的诸侯。从日本的情况看，比之于天皇，将军的权力说不上绝对，但具压倒性优势。 德川幕府的政治体制是幕藩制，中央政府是幕府，主要官员有协助将军处理国家政务的“老中”(有时增设“大老”一职)和协助老中处理政务的“若年寄”。幕府掌握着以江户、京都和大阪“三都”为中心的庞大直辖领地，由“旗本”“御家人”等直属于将军的武士分掌直辖领地的管理权。 在幕府直辖领地外，全国还存在约260个独立行使其域内统治管理权的藩国。藩国统治者为藩主，亦称“大名”，享有世袭统治权。幕府与藩国的关系是，藩主的领地领民权以幕府将军的承认为前提，藩主须效忠于将军，履行隔年参觐义务，②须按照幕府法令处理藩政，须自备武装粮草随时承担幕府指派的出征任务。以履行上述义务为先决条件，藩国获得幕府“原则上太阁或将军③不能直接介入大名领地内大名与领民的事务”④的承诺；即一般情况下幕府不可干预藩政，藩主拥有排他性统治其领地和领民的权利。藩国的财政独立，领民只向藩主交纳地租，而藩国没有向中央政府交纳租税的义务。此外，藩主可以建立家臣团武装。这种状况与中世纪欧洲的那种“我的奴仆的奴仆不是我的奴仆”的等级分封制形态颇为相似。 藩国的规模和地位大相迥异，大致可分为三类。“亲藩”大名为德川氏族人，地位显要者有尾张、纪伊和水户的“御三家”，田安、一桥和清水的“御三卿”等。“谱代”大名为关原之战前德川氏的旧家臣。“外样”大名为关原之战后降顺德川氏的大名，多地处于九州、中国、四国及东北的偏远地区，领地规模庞大，远离国家政治权力中枢，是幕府重点防范的对象。 由于推行兵农分离、农商分离政策，德川时期阶级关系相对固定。以将军为首的领主及其家臣(武士)是社会的统治阶级，至明治维新发生前约为200万人，占社会总人口6％左右。被统治阶级则由农民和工商业者组成。此外，当时社会中还存在少量的“秽多”“非人”等奴隶阶层。 在经济制度上，德川幕府的统治依然以封建土地所有制为基础。大名掌握着领内(藩国)土地所有权，把土地分配给领民(藩民)，收取实物地租，时称“石高制”。据考证，幕府初期，以承担向土地所有者即藩主交纳地租义务为前提，约90％的农民(时称“本百姓”)获得了世袭土地使用权。地租率因地区、土地质量而异，一般为收成的40％～50％，即所谓“四公六民”或“五公五民”。为了保证地租收入，幕藩政府经常通过“检地”调查土地面积和产量变化，再根据新的土地丈量数据，调整以村为单位交纳地租的数额。为了稳定稻米收入，防止农村分化，幕府还于1643年颁布禁止土地买卖法令，1673年颁布限制分田令，此外还颁布了禁止农民离田、离农及种植桑、棉花、烟草、甘蔗等经济作物的一系列法令。由此，日本社会出现了马克思指出的“发达的小农经济”。⑤德川初中期，尽管发生过以天主教徒为中心的岛原、天草等规模较大的农民起义，但总体上说经济发展较快，社会相对稳定。日本学者推定，德川幕府初中期的120年里，全国人口由1600年的1200万人，爆炸性地增长到1721年的3128万人，⑥而后期1721至1846年的120多年间，人口只增长3.2％。⑦究其原因，一是依赖固有耕地生存的小农阶层普遍存在，构成了社会相对安定的基础；二是以小农经济为基础的兵农分离政策，从制度上一度有效地遏制了新兴地主、豪族的滋生，避免了室町、战国时期“下克上”局面的出现；三是禁止土地买卖等政策的实施，延缓了农村贫富分化的进程。 根据幕府的“一藩一城”规定，各藩国统治者均建立了统治据点，即如今依然大量保存的“城”(如大阪城、名古屋城、姬路城)，大名的家臣武士团及家属居住在城周边，从而形成了以“城”为中心的“城下町”，现代日本城市大多是以这种“城下町”为基础发展起来的。武士是封建统治阶级的基本成员，是不从事任何生产性劳动的寄生阶级，生活完全依靠领主发放的禄米，职能如同藩国的职业军人，一切听从藩主调遣，平时协理藩务，战时出征作战。
