青年本质问题是认识和把握青年的一个基本命题，在青年理论和青年学科中具有基础性地位。如同青年往往饱受争议一样，青年本质问题在青年研究中因为理论工具和视角不同也存在诸多争论。马克思主义人的本质理论建立在唯物史观基础上，是唯物史观的有机组成部分，为全面准确地揭示和把握青年本质提供了思维方法和理论指导。马克思主义人的本质理论，对科学界定青年本质内涵、全面考察和探究青年本质构成与特点等具有重要意义。 一、马克思主义人的本质理论是揭示青年本质的理论基础 马克思在人类思想史上第一次对人的本质进行科学界定。他以现实的人为逻辑起点，以唯物史观为方向和武器，先后对德谟克利特的怀疑论、黑格尔的宗教本质、费尔巴哈的人本唯物主义以及它们的不同表现形式进行逐一揭露和批判，逐步建立和完善了人的本质理论。他关于人的本质的思想主要包括“劳动或实践是人的本质”“人的本质是一切社会关系的总和”“人的需要即人的本质”三个命题。在《1844年经济学哲学手稿》中，马克思指出：“人的类特性恰恰就是自由的自觉的活动”，实践活动是人和动物最本质的区别，也是产生和决定人的其他所有特性的根据。在《关于费尔巴哈的提纲》中，马克思提出：“人的本质不是单个人所固有的抽象物，在其现实性上，它是一切社会关系的总和。”[1]在《德意志意识形态》中，马克思不仅赋予需要以前提性，而且赋予它以普遍性、永恒性和能动性，“他们的需要即他们的本性”，“需要的发展是人的本质力量的新的证明和人的本质的新的充实。”劳动或实践、社会关系、人的需要，三者是相互统一的有机整体，马克思把这三者联系起来，建立了全面考察探究人的本质的科学方法。 马克思认为，人类社会存在自然关系和社会关系两种，人的本质离不开同自然的关系，但更重要的是由社会关系决定的。在一切社会关系中，生产关系是主要的社会关系，是“决定其余一切关系的基本的原始的关系”。在生产关系的基础上，人们进一步形成了政治的、法律的、道德的、宗教的以及行业间的等复杂的社会交往，并从不同侧面、不同层次映现着人的本质。人的本质由人的类本质和社会本质共同构成，是类本质与社会本质的统一。他说：“首先要研究人的一般本性，然后要研究在每个时代历史地发生了变化的人的本性。”[2]“人的一般本性”就是指人的类本质，而“历史地发生了变化的人的本性”，就是指人的社会关系本质。人区别于动物的类本质：“可以根据意识、宗教或随便别的什么来区别人和动物。一当人开始生产自己的生活资料的时候，这一步是由他们的肉体组织所决定的，人本身就开始把自己和动物区别开来。”[3]类本质即劳动本质是人的一般本质。人是类存在物，人把自身当作现有的、有生命的类来对待，把自身当作普遍的因而也是自由的存在物来对待。类本质是人区别于动物的类的规定性，而不是人的社会关系本质即人与人相互区别的本质。社会本质即现实本质是人的具体本质。人是社会中的人，每个人所处的社会关系不同，决定了每个人的社会本质也不同，其在生产关系中获得的规定性是人的最基本的规定性[4]。 作为青年学科研究对象的青年，它的上位概念是“人”。研究青年本质应该从人的本质切入，首先对人的本质准确理解。认识青年的本质，必须透过人的各种属性所呈现的纷繁复杂的现象，在理解人的本质的基础上进行。青年是人类的一个群体，具有人的一般本质属性。青年本质与人的本质是个别与一般、个性与共性的关系，共性寓于个性之中。但是，由于青年自身特点的原因，除了具有人的一般本质属性外，还具有自己的特殊本质属性。“就青年的本质来说，是社会历史发展阶段中的人的本质的特殊反映。”“青年这个社会群体的存在，首先是社会的存在。”“青年的活动的社会性是极广泛，极有深度的。”[5]青年本质是对人的本质内涵的丰富和发展。马克思主义人的本质理论，为认识和研究青年本质提供了科学的思维方法和理论工具，是揭示青年本质的思想理论基础。讨论青年本质问题，必须从青年本质与人的本质的关系问题出发。 分析人的主体性结构，是研究青年本质的基点，要从人的自然属性和社会属性的联系中认识青年本质。考察探究青年本质，必须以马克思主义自然观、社会历史观和认识论为指导，从人与自然、人与社会的关系出发，把自然属性、社会属性作为内在结构最一般、最本质的属性，防止单一化、片面化、抽象化的认识。首先要从人的主体性结构着手，分析其构成成分、相互关系和相互影响，并通过人的各种属性所呈现的纷繁复杂的现象，来认识青年的本质属性。人的内在结构包括自然因素和社会因素两个方面，它们随着主体的认识和实践活动的发展而发展，彼此保持着动态平衡关系，分别构成人的自然基础和社会基础。人的自身包含着主体与客体的对立统一，即人和自然的对立统一；主体中个体与类的对立统一，即人和社会的对立统一。马克思告诉我们，“人直接地是自然存在物”[6]，同时，“个人是社会存在物”[7]，人之所以为人的特殊的、基本的结构包括自然的和社会的两种构成要素，人是其自然属性和社会属性现实的、具体的统一。正像一般的人那样，自然性和社会性必然也是作为青年自身规定性的属性。尽管青年的面貌、地位、作用千差万别，但是都由生理、心理、社会行为几个基本要素构成。生理的发育与心理的发展是青年本质的客观基础，其社会行为是青年本质投射在客观世界中的主观能动性的显现。青年，作为一个超级社会的群体，它的本质包括社会心理本质和生理本质，最终是它的社会属性起决定作用，社会属性是青年本质特性的关键之所在。从青年与自然的关系出发，研究青年与其他年龄群体的关系以及青年与其他社会群体的关系，把落脚点放在青年与社会的关系研究上，寻找并确定青年的本质，是我们的基本方法。
