“宝顺”号轮船是近代中国引进的第一艘轮船，但长期被学界所忽视，直到近几年才开始受到关注①，不过许多史实依然不清。本文根据中外文资料，对若干基本问题做一探讨，以推动相关研究的开展②。 清代的宁波人以舟山定海为分界线，将中国沿海分为“南洋”和“北洋”：“由定海而下，则为南洋，由定海而上，则为北洋”[1]91。与此相对应，行驶在南洋、北洋的船只分别被称为“南船”和“北船”[2]178，从事南洋、北洋贸易的商人则被分别称为“南号”(或“南帮”)、“北号”(或“北帮”)③。从咸丰三年(1853)开始[3]1，宁波北号商人的一个重要任务就是通过海路为朝廷运送漕粮。而漕粮海运的最大危险则是海盗的劫掠。在此背景下，宁波北号商人最终决定集资购买外国轮船。清末宁波学者董沛(1828-1895)在《书宝顺轮始末》中写道：运送漕粮的海船于“春夏之交，联帆北上，虽有兵船护行，盗不之畏也”。“鄞县杨坊、慈溪张斯臧、镇海俞斌，久客海上，与洋人习，遂向粤东夷商购买大轮船一艘，定价银七万饼，名曰‘宝顺’。设庆成局，延鄞县卢以瑛主之，慈溪张斯桂督船勇，镇海贝锦泉司炮舵。一船七十九人。陈牒督抚，咨会海疆文武官，列诸档册，此甲寅冬季事也。”[4]408董沛在这里所说的“甲寅”，即清朝咸丰四年(1854)。 那么，宝顺轮是一艘什么样的轮船？它本来的船名是什么？宁波商人是什么时候、从哪个“粤东夷商”手中购得这艘轮船的呢？对这类问题，董沛并没有明确的叙述，其他中文史料也无记载。2009年底，在宁波发现了宝顺轮1855-1856年的一些工资单、采购发票等，其收藏者是当时宝顺轮一位股东的后代[5]。这批史料多数是用英文写的，上面将宝顺轮写作Paoushun Steamer或Paou Shun，并且载明船长(master)名叫Toms，这就为进一步研究宝顺轮提供了宝贵的线索。 我们知道，1850年在上海创办的《北华捷报》(The North-China Herald)是近代中国影响最大的英文报纸。在19世纪后半期的《北华捷报》上经常出现一艘名为Paoushun的轮船，而且，1855年该船船长的名字也叫Toms。特别是1855年7月21日第204页的《北华捷报》在报道宁波消息时，选录了“玛高温(Macgowan)医生中文报纸”上的一些内容④，其中第二条是“螺旋桨轮船‘宝顺’号”(Screw-steamer“Paoushun”)，全文如下：“此船现在属于那些从事山东贸易的商人，价格超过7万元，但它继续悬挂英国国旗。船上共有60多位船员，9门火炮。从早到晚，一群群令人尊敬的访客聚集在船上，船长Toms及船上的其他官员很有礼貌地接待了这些访客。”显然，这里所说的“从事山东贸易的商人”就是宁波北号商人，这艘以Toms为船长的Paoushun轮可以肯定就是宝顺轮。董沛说此船“定价银七万饼”，《北华捷报》说是“价格超过7万元”，两者相符。此外，董沛在《书宝顺轮始末》中所介绍的宝顺轮战绩在《北华捷报》中也能找到相应的记载，而且更加详细。例如，董沛写道：“七月七日，在复州洋轰击盗艇，沉五艘，毁十艘。十四日，在黄县洋、蓬莱县洋，复沉四艘，获一艘，焚六艘，余盗上岸逃窜。”在《北华捷报》1855年9月8日第22-23页上有长篇报道：8月19日(农历七月七日)，船长Toms驾驶的宝顺轮船以及英国战船“比特恩号”(Bittern)在复州(Fuhchau)洋面与38艘海盗船交战，击沉、击毁多艘海盗船；8月26日(农历七月十四日)，宝顺轮和“比特恩号”在南返的途中，在山东黄县(Hwang)沿海再次大败海盗，多艘海盗船被击毁，还有“6艘被焚烧”。在《书宝顺轮始末》中，董沛还讲述了宝顺轮在石浦两次围剿海盗的事迹。而在《北华捷报》上则有专门的文章，如1855年9月29日第35页的《在石浦港剿灭海盗》(“Destruction of Pirates in Shih-Poo Harbour”)、10月13日第42页的《在石浦港剿灭一支悍匪船队》(“The Destruction of a Strong Piratical Fleet at Shipoo”)等。因此，《北华捷报》所说的Paoushun轮无疑就是宁波北号商人所购买的“宝顺”号轮船。 如果进一步放宽视野，我们还可以在其他英文资料中找到关于Paoushun轮船的更多记载。其中最重要的当推英国劳氏船级社(Lloyd's Register of Shipping)所编的《劳氏英国及外国船舶年鉴》(Lloyd's Register of British and Foreign Shipping)。在这部国际权威的船舶年鉴中，1852年首次出现了如下记载：Paou Shun号，第一级船舶，螺旋桨纵帆轮船(Scw Sr)，1851年在美国的纽黑文(Newhaven)建造，按照旧方法计算为461吨，按照1836年元旦后执行的新方法计算为386吨，船主是L.Dent，属于伦敦港，首航从美国纽黑文至英国纽卡斯尔(Newcastle)，船长是J.Wade[6]54。由于此船是在1851年建成的，所以在1851年的《劳氏英国及外国船舶年鉴》中并无相关记载，而1853年及1854年的《劳氏英国及外国船舶年鉴》都收录了这艘轮船。《美国海事学刊》(The American Neptune)上还有更多的记载：“1851年，John Gray公司在纽黑文为Dent and Co.建造了一艘木质螺旋桨轮船，总吨位为386吨，此船根据该商号的名字被命名为Paou shun……1854年10月26日，Paou shun轮离开加尔各答，船长是11天前才被任命的Walter Toms。”[7]118-119 《劳氏英国及外国船舶年鉴》说Paou Shun轮的主人是L.Dent。《美国海事学刊》说此船属于一家名为Dent and co.的商号(该商号的另一个名字就是Paou Shun)，船长名叫walter Toms。1855年的《北华捷报》多次提到，宝顺轮受雇于一家名为Dent，Barle and Co.的商号，船长为Toms⑤。据此，《劳氏英国及外国船舶年鉴》和《美国海事学刊》所说的Paou Shun轮就是《北华捷报》上的宝顺轮。那么，该船最初的主人L.Dent是什么人？那家名为Dent and Co.或Dent，Barle and Co.的商号是个什么样的企业呢?上海出版的《1856年上海年鉴》(Shanghae Almanac for the Bissextile or Leap Year of 1856，and Miscellany)在介绍上海的洋行时清楚地写道：Dent，Beale & Co.的中文写法是“宝顺”[8]68，即宝顺洋行。这样，董沛在《书宝顺轮始末》中所说的“粤东夷商”其实就是宝顺洋行。由此看来，宁波商人并不是专程跑到广州或香港去商议购船之事，而是在上海与“粤东夷商”宝顺洋行进行谈判的。
