出国留学，是近年来家长关心的热门话题，并且有越来越低龄化的趋势。但中西教育到底孰优孰劣，却众说纷纭。我们特邀在美国工作生活多年的冯禹教授撰写文章，告诉您真实的美国教育，一方面有助于反思国内教育，另一方面可以提供更多的信息，帮助家长做出适合孩子的选择。 到美国不久，去了一趟洛杉矶和老朋友聚会，他的孩子当时是七年级（相当于初一）的学生。让我感到震惊的是，这个戴着小眼镜一脸稚气的孩子在两年前就参加了被人们称为“美国高考”的SAT考试，并且取得了高分。他父亲骄傲地说，这个分数进人全美排名非常不错的加州大学洛杉矶分校已经足够了。 当我对他表示极度崇敬钦佩时，他说，“天天”（孩子的小名）并不是考得最早的，有的孩子小学四年级就考了。然后他给我介绍了一个项目，叫做“寻找天才”，是约翰霍普金斯大学教育学院下属机构。其实非常简单，只要有老师或者家长推荐，写封信，告诉他们某某孩子非常聪明，小学就已经具备了参加SAT考试的水平，很快就会收到参加SAT考试的邀请，并帮助你报名。 我问他是不是只有中国孩子会参加这种项目，他说其实也有很多白人家庭的孩子参加。如果你考了高分，他们会发出邀请，让你到约翰霍普金斯大学参加夏令营，达到一定标准可以获得奖学金，分数最高完全免费。他们还会不断追踪孩子的发展，有本专门的杂志报道这些孩子的事迹，刊登他们写的文章。 这次取经之后，我立刻开始帮助孩子制定战略计划，学习一些原来认为不可能的东西，一个学期学完了从初中到高中的所有数学基本内容，并做了一些SAT英文考试练习。终于，他在六年级也考了“美国高考”。数学考得很好，英语略差，但总分已经超过了美国普通大学实际录取学生的参考中间值。 在美国，不止是小学生需要学习中学的内容，在中学，也会开设AP课程。 所谓AP，是Advanced Placement的缩写，也就是大学水平课程。如果你在中学时有了某门课程AP的合格成绩，大学就会给你记上这个学分，你就不需要再上同样的课程了。总的来说，好高中里面，志在进入美国排名靠前大学的学生，几乎没有人不选AP课程，有的极端者甚至会选10门以上的AP。美国大学委员会每年会专门奖励AP课程选得最多、并且成绩都是5分的学生。 小学生学中学的内容，中学生学大学的内容，这是不是拔苗助长呢？中国人强调不让孩子输在起跑线上，所以给孩子报各种各样的辅导班，而美国人这一点看起来有过之而无不及。但实际上，细究起来，本质上还是有不同的。 在中国，所谓的提高班，通常有一窝蜂的趋势。很多家长表示，明明知道孩子太累了，感觉没必要报太多补习班，可是，如果你的孩子不学，别人学，不就落后了吗？而在美国人的观念中，并没有这种一刀切的标准。美国的中学，至少在高中阶段实行选课制。必修课是有的，但很多情况下，同样的必修课，例如数学，会分为三种甚至更多，有普通等级的，有高水平的，有AP水平的。学生可以根据自己的水平选上述三种中的任何一种。你可能只是一个初一的学生，但是你的数学水平超高，这样，你可以选学初二、初三、高中，甚至大学水平的数学课。总之，很灵活，并不强求每个孩子都去学习很难的东西，但是绝对为学有余力的孩子创造挑战更高水平的机会。 另外一个重大区别就是，一般而言，美国的优秀学生会去学比自己年级高甚至高很多的东西，但是并不是死记硬背书本知识，而是注重实践。学了一种东西就要去用，立竿见影。比如，美国会鼓励孩子在中学阶段就去做成年人的事情，一个中学生可以在哈佛大学的研究所从事独当一面的研究，可以为民主党全国委员会设计软件，等等。美国的一些小学生已经开始写真正意义上的学术论文。从语文学习的角度看，中国的中学一般只让学生写孩子气的记叙文、议论文，而美国的中学却要求学生真刀真枪地写小说、写诗歌、写新闻报道、写科技论文。我的孩子刚上初中，就学了如何写作科学实验报告，老师的要求极为严格，要求极强的客观性，通篇不许用“我”字。 当然，在美国只有一部分孩子会去做挑战自己的事情。有很多孩子不但不会学高一个水平的东西，甚至只学更低水平的东西。一些孩子饱食终日无所用心。美国对普通学生要求太低，太迁就学生的能力和水平。但是同时又存在着大量的小学就“高考合格”的所谓“天才学生”。 从表面上看，在美国，很多孩子学习的东西超越了他们的年龄段。但实际上，这种挑战给了那些有能力的孩子更多的机会，这不同于中国式的“拔苗助长”。
