最早从宏观角度反映我国物流成本水平的指标，即社会物流成本占GDP比率，是从国际货币基金组织、世界银行等国际经济组织那里引进的。美智(Mercer)管理顾问公司在2001年和中国物流与采购联合会合作编写的《中国物流市场调查》报告中认为，当时中国社会物流成本占GDP比率在20％左右。[1]2004年，国家发展和改革委员会、国家统计局决定制定物流统计制度，并委托中国物流与采购联合会具体实施，三方每年联合发布物流统计数据。 无论国际经济组织最初发布的数据，还是我国最新发布的数据，均显示我国社会物流成本占GDP的比率较高，约为美日等发达国家的两倍。一些学者和官员据此得出结论，认为我国社会物流成本水平远远高于发达国家，表明我国物流发展水平比较落后，改善和提高的余地很大。此种观点在很长一段时间内影响着人们的思想。尽管早在十多年前就有国内学者提出，社会物流成本占GDP比率的高低与一个国家的产业结构有关，[2]但这样的认识在很长一段时间却被忽视了。 近年来，学者不断对目前占主导地位的解释或判断提出质疑，对所谓“降低一个百分点，可以带来多少亿元的经济效益”这样的提法更是不以为然，甚至认为我国真实的物流成本远低于发达国家。[3] 造成有关物流成本观点分歧的根源，是对物流以及物流成本的研究不充分，甚至在物流基本概念的把握上存在偏差，再加上研究人员的研究视角和专业的不同，在对物流和物流成本的认识上存在差异就在所难免了。 为了正确认识物流成本问题，有必要回到原点对物流成本特性进行再认识，以便准确把握物流成本的含义和变化规律；本文在全面梳理和分析影响物流成本各因素的基础上，就如何改进我国物流成本管理以及推进物流合理化进行深入探讨。 一、物流是企业降低成本的重要领域 物流活动是商品的生产和流通过程中不可或缺的基本活动，具有生产活动的属性。物流活动需要人员、设施设备和资金等要素的投入，这些投入便构成了物流成本。物流成本的高低，直接关系到企业经济效益和国民经济发展质量，因此，物流成本管理是一个永恒的课题。如果说“物流是第三利润源”过去还只是停留在理论层面上，那么，当我国经济发展进入新常态后，降低物流成本就真正成为企业获取利润的重要源泉，成为降本增效的重要途径。历史上曾有两个极为重要的观点唤起了人们对于物流科学化管理的重视，也使“物流成本”持续成为物流管理领域的热点问题。 其一是20世纪60年代初，美国著名经营学者彼得·德鲁克(Peter Drucker)在《财富》杂志上发表《经济的黑暗大陆》，认为消费者支付商品价格的约50％是与商品流通活动相关的费用，流通领域是未开垦的处女地，蕴含着广阔的利益空间。[4]这个结论提示人们，必须关注流通领域的活动，不能只重视生产而忽视流通；通过降低流通成本，一方面可以提高企业整体利润水平，另一方面可以提高消费者的购买力，起到抑制物价的作用。 其二是20世纪70年代，日本早稻田大学西泽修教授通过对企业物流成本的统计分析得出结论：企业当前能够清楚了解和掌握的物流成本只是企业全部物流费用的一小部分，还有大量的物流费用未能从其他费用中剥离出来，财务报表中反映的物流费用只是“冰山一角”。[5]这个结论告诉我们，物流成本对企业的经营效益能够产生重要影响，管理者必须重视对物流成本的核算与控制，使物流领域真正成为企业的“第三利润源”。 降低物流成本的意义可以从微观和宏观两个层面加以阐述。 从企业微观层面看：首先，降低物流成本意味着扩大企业的利润空间，提高利润水平。当某企业的物流效率高于所属行业的平均物流效率、物流费用低于所属行业平均物流费用水平时，该企业就能够获得超额利润，物流成本的降低部分就转化为企业的“第三利润”，反之则会降低利润空间。正是这种与降低物流成本相关的超额利润的存在，引导企业积极关注物流领域的成本管理，致力于降低物流成本。其次，降低物流成本有助于增强企业在产品价格方面的竞争优势，使企业以相对低廉的价格在市场上出售商品，从而提高商品的价格竞争优势，促进商品销售，为企业带来更多的利润。 从宏观层面看：首先，如果通过提高物流效率实现全社会物流总费用水平的下降，就意味着创造同等数量的财富在物流领域所消耗的物化劳动和活劳动的节约，从而实现以尽可能少的资源投入创造出尽可能多的物质财富的经济效果。其次，某地区、某行业物流总费用水平的下降，可以提升该地区、该行业在全国市场中的竞争力。同理，如果我们国家的某个产业物流运作水平高、成本低，则该产业在国际上的竞争力也会相应提高。再次，如果全行业物流效率普遍提高，则意味着同样数量的物流活动所耗费的社会必要劳动减少，商品价格会随之下降，这有利于保持物价的稳定，提高国民的实际购买力。 二、物流成本具有差异性、关联性和支撑性的特性 (一)物流服务多样性带来的差异性
