在西方艺术设计史上，“craft”有很多不同的名称。比如decorative arts(装饰艺术)、handicraft(手工艺)、workmanship(技艺)、arts andicrafts(工艺美术)、appliediart(应用艺术)等。在使用过程中或者在把这些词从一个国家传播到另一个国家的过程中，人们很容易对这些名词产生误解和误读。同时，“craft”和“art”的关系以及“craft”与“design”的关系在历史中显得非常的扑朔迷离。“craft”、“art”和“design”在西方历史上曾孕育在一起，又从彼此纠结的关系中脱离，但之后随着社会的变迁，三者的界限又再次地模糊了。而且它们的地位也随着社会文化、经济和品位的变化而发生改变。 一、“工艺”在西方历史中的三个阶段 爱德华·鲁斯-史密斯[Edward Lucie Smith]将“craft”（工艺）的发展分为三个历史阶段。第一个阶段是“一切事物都是工艺”。一切被制造出来的东西，无论是有实用价值的，用于礼仪的，还是装饰性的都被称为工艺制品。斯图亚特·麦克唐纳（Stuart Macdonald）认为埃及是这一阶段的代表并且影响了欧洲早期工艺的发展。“工艺”在古埃及有着非常崇高的地位。工程、技术、各种艺术、建筑都被认为是工艺。艺术在这一时期被认为是工艺和技术。这一点和中国古代很像，在东周晚期以后，“艺”的含义发展为“工艺”、“技术”。“术”本身就是“技术”、“工艺”的意思。而且到了唐以后，“艺术”二字合二为一，少了方技巫术之意，慢慢也演变成了工艺、技术的意思。同时，“工艺”在先秦时期作为先进生产力的代表也同埃及一样有着非常高的地位。“工”在考工记里被称为“圣人之作”。因此，在拥有古老文明的国家“工艺”的地位竟然是惊人地相似。这一时期一直持续到西方的古典时期和中世纪。绘画在那时主要起装饰作用。麦克唐纳指出绘画被限定为“用贴金箔和平涂的方式来美化雕塑和空间”。 第二个阶段从欧洲“文艺复兴”开始并且是“文艺复兴”的标志之一。此时工艺的概念与纯艺术分离开来。纯艺术被认为是高等的，而装饰艺术和工艺则被认为是低微的①。瓦萨里曾这样说道：“我一直见证着艺术怎样突然地崛起然后从丑恶的束缚中释放自己。”由于纯艺术和绘画的空前发展，很多美术学院在意大利、法国以及之后的英国被建立起来。但工艺并没有销声匿迹，很快便迎来了它的第三个阶段。 “工艺”的第三个阶段则是以十八世纪的工业革命为区分。由此导致了工艺制品(手工制作)和工业产品(机器制造)的区分。学者保罗·格林哈尔希（Paul Greenhalgh）对第三阶段十八世纪以来工艺的历史进行了阐述。工艺这个词的含义从18世纪到20世纪一直在改变。在18世纪的时候，工艺被用来形容“政治上的精明和城府”。而且与政治上“做事”的方法相关。有时，“工艺”还有“犯罪行为”的意思。同时，在这时“工艺”并没有特指用“手工”来“制造东西”，也不用来指“特殊的方法，生意或物体种类”，而是用来指任何种类的操作、实践活动。格林哈尔希解释到，一个“craftsman”（手工艺人）可以是一个“工匠、制造者或者机匠”。而且工艺还可以应用在诗歌上，用来指代诗人的写作“技术”。在某些情况下，“the craft”（特指的工艺）曾有并一直有“权力、力量”和“隐秘的知识”的意思，比如说共济会会员（Freemasons），以及中世纪时期由纺织工人、木匠、玻璃工人等工匠组成的工艺行会②（craft Guilds）。所以在这个时期，工艺与美学以及技术并无关系，反而与政治及经济有很大联系。 craft，(或者说handicraft③)、craftsman（工匠）与美学、视觉艺术以及学院体系真正产生联系要一直到十九世纪的最后四分之一叶以及工艺美术运动的产生。此时的工艺暗含一种特殊风格、技艺，或指某种市场、环境和人。比如编织匠、金属匠、制陶、手杖制作、竹篮制作这种像多姆说的“用前工业期的技术手工制作东西并变卖它们为生”。这时期的“工艺”的含义就是所谓工艺的现代含义，并一直贯穿于整个二十世纪。它由三个部分组成。格林哈尔希指出，这三个部分是装饰艺术（decorative art）、民间风格（vernacular）和工作的政治（politics of work）。第一个组成部分“装饰艺术”在18世纪末的欧洲就开始呈现出一系列特殊的含义。另外两条组成脉络在十九世纪形成。在十九世纪的最后几年，这三个元素被组合在一起并且受到了工艺美术运动的影响，共同形成了工艺的现代含义。所以，作为现代概念的工艺其实是由三个概念和一个运动的影响共同组成的。 二、“纯艺术”与“不纯的艺术”的分离 工艺的组成因素之一装饰艺术，以及和装饰艺术类似的applied art（应用艺术）、industrial arts（工艺美术）、ornamental arts（装饰艺术），以及被路易斯·傅曼（Lewis Foreman）所形容的the arts not fine（不纯的艺术），它们的出现和使用要早于上一段所说的“工艺”的现代形式。而它们的现代含义及现代使用可以追溯到亨利·科尔和1840年代英国最早的那批设计学院。decorative art（装饰艺术）在英文在线字典（Dictionary）中的含义是“既有实用价值又有观赏价值的艺术。比如陶瓷、家具、珠宝首饰以及纺织。经常以复数形式出现。”如前文所说，“装饰艺术”是组成“工艺”的现代含义的元素之一。它与“民间风格”和“工作政治”一起，于十九世纪末的时候与工艺美术运动结合。而在这之前，“装饰”早早就已经存在了。正如格林哈尔希所说，“装饰总是无处不在的。”但是“装饰艺术”的存在再早，也是在纯艺术和不纯的艺术分离之后才出现的。不纯的艺术也就是装饰艺术。纯艺术和不纯的艺术的关系实际上也就是纯艺术和装饰艺术的关系。欧洲的视觉艺术体系有严明的等级划分。作为艺术的一种，装饰艺术曾被认为也仍被认为是“被剥夺了权利的艺术”——也就是“不纯的艺术”。正因为装饰艺术是组成工艺的成分之一，格林哈尔希指出装饰艺术实际上给工艺带来了两个结果：“一是‘艺术’，二则是被认为是‘低等艺术’的‘身份危机’。”
