曹雪芹生在雍正乾隆年间。虽然死得早了一点，未得赶上乾隆中叶以后的盛世。但是值得遗憾的是他生得晚了一点，他成年以后，江南织造的曹家已经衰败了。《红楼梦》一书中所讲室内布置用具陈设，有时是有心卖弄，刻画烘托，有时顺手拈来，略加点染。如果他生为贾母一代，他关于工艺美术知识更丰富，更值得卖弄。如果他生当后四十回所说的贾桂一辈，他可以逢到工艺美术的辉煌的乾隆时代。可是倘真如此，曹雪芹也许不成其为一个落魄多情的曹雪芹，《红楼梦》这一部巨制也许写不成了。无论如何，就现在这一部《红楼梦》看，繁华富贵的上流社会的优雅生活中所穿插的服饰用器，一方面使我们记起明末清初士大夫讲究生活艺术的风气，一方面给后世保留了一点工艺美术的文字材料，可以与其他记载相印证的。 明末文人的风雅见于他们自己所写杂记式的小书。从较早的曹仲明的《格古要录》、高濂的《燕闲清赏笺》、屠隆的《考槃余事》、张应文的《清秘藏》、项子京的《蕉窗九录》，到文震亨的《长物志》，以及李笠翁的《一家言》。这些书中有的部分保留宋·赵希鹄的《洞天清录》讲古玩古董的癖好，有的部分讲优游林泉，诗酒自娱的生活中的安排、接触。一切起居服用花草、鱼禽、茶香、笔砚等等都成为爱好欣赏的对象。诗、酒、生活，自然混成一片。一片理想，一点趣味，一点情绪逗留在窗前阶下，一几一案之间。内心的生活，随时具有形象。这形象不拘限于词句和笔墨，成为诗书画的创造，它进入古铜的斑斓、陶瓷的色形、竹木器皿的光泽形体。这是一种“生活模仿艺术”的唯美主义。但是，这几本书中所表现的趣味却嫌太单调，只有一个“雅”字。“雅”超出社会，越过情欲，是一切美感范畴中最高、最寂寞，是最纯粹的一个。但是美感范畴却不能只笼罩在一个“雅”下面。而尤其这几部书多是辗转抄袭，内容多有雷同。文震亨《长物志》一书比较晚出。他也抄了旁人的文章，可是他也稍微多了一点挑剔。有些前人已经认为是雅的，他坦白指斥为俗不可耐。把这几部书参照在一起看，痕迹宛然。文震亨是文徵明的曾孙，明亡殉节而死。他的“雅”也许比屠隆那样的放荡文士要真得多。至于李笠翁的《一家言》，搔首弄姿，已完全遮掩了他的灵巧聪明。 这些书都不免于风雅自命，沾沾自喜，有点过分作态。即使《红楼梦》书里涉及室内布置，用具陈设时也显得费力，像是故意提高了声音。所幸我们注意的不在此。可从这部小说中了解了明末清初士大夫生活的一面，而且知道了在这种风气的鼓励之下，富庶的江南成了手工艺的聚粹地。同时《红楼梦》中多少有些真实的生活，不像明末那几位文士只生活在纸面上和自己一点孤独的情绪中。所以《红楼梦》可以展示荣禧堂，荣禧堂东三间的耳房和王夫人住的东廊三间小正房、熙凤住房、邢大人的荣国跨院、贾母花厅、宁府的尤氏正室，种种不同的“俗”，庄重体面而单调的“俗”。正如我们今日在北平还可以看得见的，或者至少可以从故宫玻璃窗中也可以窥见的。 《红楼梦》记述的秦可卿的出名内室，艳丽，扑朔迷离，并不写实，目的只在创造虚幻的爱欲气氛。与秦可卿的内室，在各方面都是绝对相反的，是探春的秋爽斋，是真实的、清楚的、男性的、书卷气的。而秋爽斋是大观园中七处住所中唯一的一所，在布置上费了曹雪芹笔墨的。在这里也许可以看出一点曹雪芹的真性情的寄托。关于怡红院，不过道出的是一座乱人心意的迷宫。其他各处都只着重在室外庭院环境的特点。以文学上的固定形式范围主人们的生活，气味色泽虽各不相同，却没有多少创造，是一种因袭，正如荣国府和大观园的平面配置都是程式化的，合乎传统的中国建筑的标准，也只表现中国传统设计的特点。其使人惊讶的是曹雪芹对于院落门户蹊径方向的熟悉。人物穿梭来去从无错误。如果不是曹雪芹面前有一幅图样，就得归功他的可惊记忆力了。 《红楼梦》书中涉及的工艺美术品，以曹氏家世言，最值得注意的应该是织品，但是在这一方面所透露的知识却很泛泛。从王熙凤口中可见曹雪芹自己承认了隔膜。王熙凤当做银红蝉翼纱的，有各种折枝花样、流云蝙蝠花样、百蝶穿花花样，得要贾母才能认得出是“软烟罗”，除了银红色的还有雨过天晴、秋香、松绿三种颜色。贾母见熙凤大红棉纱袄的襟子就知道是上用内造的材料。织物的知识随接过驾的老人们去了。下一辈只知道有限几种普通名目。为布置大观园订制的一百二十架各色大小绸绫、大小幔子，有所谓“妆蟒”、“绣洒堆”、“刻丝”、“弹墨”四种不同的做工。靠背引枕之类也有用这一类的材料的。荣禧堂东三间耳房临窗大炕上设着大红金线蟒引枕，秋香色金线蟒大条褥。过年时尤氏正室用大红彩绣云龙捧寿的靠背引枕。椅子上用的荣禧堂耳房是银红撒花的椅搭。王夫人室中是弹花椅袱，而且已经半旧了。王夫人室中的靠背引枕也都是半旧的，材料是合乎中年贵妇的青缎，其鲜亮当然不如年轻媳妇王熙凤。熙凤炕上用锁子锦靠引枕，金心线闪缎的坐褥。弹墨除了作幔子还可以做门帘和包袱。凤姐送邢岫烟的衣服是用一个弹墨花绫水红绸里的夹包袱。刻丝的袄是头等丫头袭人就可以穿的。《红楼梦》中女子的服装不是旗装。上身是袄，红色。袄外面罩背心或外褂，都是青色，下面的裙子，颜色或绿或白。例如袭人身上的冬装，桃红百花刻丝银鼠袄，葱绿金彩绣锦裙，青缎灰鼠褂。凤姐秋装比较华丽，身上穿着镂金百蝶穿花大红云缎窄褙袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，下着翡翠撒花洋绉裙，两个以后的另一身是桃红洒花袄，五彩刻丝石青灰鼠披风，翡翠撒花洋绉裙，大洋红绉银鼠皮裙。两次描写鸳鸯的衣服。一次是水红绫子袄，青缎子背心，裹着白绉绸汗巾，似乎没有着裙子。一次是藕色绫袄，青缎掐牙背心，下面水丝裙子。小红穿银红袄，青缎子背心，白绫细摺裙子。王夫人的一个丫头穿红绫袄，青缎掐牙背心。唯宝钗住梨香院时有一次是穿密合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫绵裙。大概她不是贾家人，所以颜色别致吧。宝钗这一身颜色不够爽朗的衣服自然更显出人的丰腴。最干净利落要属小红的颜色对比显明强烈的秀美腰身了。
