美国疾病控制和预防中心的研究人员对布里斯班州小学的99名5～13岁的儿童进行了观察。在这些孩子中，有些是自闭症，有些不是。所有孩子和两只豚鼠进行接触的情况都受到了监视。研究人员注意到，大家在和豚鼠一起玩玩具时，自闭症儿童更容易与同龄人交流，他们看着豚鼠的脸并和其他儿童、成年人进行身体接触没有任何障碍。 “动物的存在似乎鼓励自闭症儿童的社会互动行为。”研究报告的作者，澳大利亚昆士兰大学的博士候选人玛格丽特告诉记者：“在孩子们进行游戏时，或者在家庭活动时加入一只小动物，可能是一种鼓励儿童社会化的有效方式。当然，这种方式对成年人同样有效。”他补充道，“当孩子们都忙于接触动物时，会比玩玩具时多出55%的社会行为。” 研究人员称，学校的课堂会给孩子特别大的压力，自闭症儿童要融入班级是很费力的事情。如果小动物的存在能降低这种压力，那么自闭症儿童就会感觉更自在，更容易与他人进行互动和对他人敞开胸怀。
