价值观教育，虽然一般都认为属于思想品德教育领域，但实际上并不限于个人的思想品德。一个人的思想品德其实是他的价值观念的外在形态。因此，我们要了解什么是价值和价值观念，就需要从头说起，了解它的哲学理论基础。 价值和价值问题在我们人类生活实践中是一个老问题，自从有了人类就有了价值问题；但在哲学研究上它又是一个新问题。在世界哲学史上，价值问题也是出现得很早，而价值理论形成却最晚。哲学有三大基础理论：“存在论”，十七世纪形成；“意识论”，十八世纪形成，相隔一百年；“价值论”，则是十九世纪末二十世纪初形成，相隔二百年。而当代中国马克思主义价值论研究，兴起于二十世纪八十年代，迄今不过三十多年。 一、价值是什么 在日常生活中，人们争执不休，令人苦恼的，往往并不是知识和真理问题，而是价值问题。那么价值究竟是什么现象?价值问题有什么特点? 不妨拿大家耳熟能详的“小马过河”的故事来说明。在这个故事中，传统哲学给出的最终结论，就是“实践出真知”。如果再往下追问一句：“小马过河这番实践，到底出了什么真知?河水究竟深不深呢?”应该怎么回答?实事求是，就应该回答：“河水深不深，要看是谁过河，看他身高几何。”简言之，就是河水的深浅因人而异。显然，这个结论对很多人来说是不能容忍的，相应地，会有“主观主义”“相对主义”“个人主义”“多元主义”“唯心主义”“实用主义”“虚无主义”等很多帽子准备着扣下去。不过回到实事求是科学精神上来，这却是个无法回避的普遍事实。 问题出在哪里呢?问题在于：我们是否真正注意到了价值现象的本质和特性?这个故事讨论的问题是河水深不深(深浅)而不是河水有多深(深度)。“深度”是描述词，并不是价值词。如果问“深度”，无论松鼠、老牛还是小马的回答，都要反映对象的事实，所以正确答案应该只有一个。而“深浅”却不是一个描述词，而是典型的价值词。作为价值词的“深浅”，含有了“对于过河者来说是否安全”的意思。由此，松鼠、老牛、小马的实事求是判断出现了不同。 这样追问下来，就可以发现，和“深浅”一样，我们生活中的词语，有很多是价值词，比如好坏、善恶、美丑、利弊、得失、祸福、荣辱、重要不重要、值得不值得等。价值词通常都可以用“好坏”来代表。价值词之于描述词，比如“长短”之于“长度”、“冷暖”之于“温度”、“软硬”之于“硬度”、“轻重”之于“重量”，区别是明显的。所有价值词的内涵，都是说明客体对主体的意义的，即反映客体属性与主体尺度的关系状态。一个事物好不好，不是事物本身的存在，而是表现在它与主体的关系之中，并且以主体的需要和能力为尺度来确定它的意义。就是说，客体有什么价值，实际上取决于主体，价值总是因人(主体)而异的。在哲学上，这就叫做“价值的主体性”特质。 “价值的主体性”的深刻意义，不仅在于对这一秘密的发现和描述，更重要的是，还可以从中得出深刻的启示：通过对价值现象的根源和特点的考察，我们能够更清楚地看到人在自己对象性行为中的权利与责任。既然价值是以主体尺度为衡量标准的，一切好坏得失并非世界上天然存在的既成事实，而在于客体对于主体的意义，那么一切价值判断和选择的权利就在于主体，承担其后果的责任也在于主体。由此看来，“主体性”就是人在价值关系和自己行为中的权利、责任，以及权利与责任的整体性。 这就意味着：在价值领域要更多地关注人，理解人的尊严，倡导人作为主体的自觉担当，促进人与人之间的理性互动与和谐。价值问题最简单的概括就是好坏问题，而不是有无问题。这实际上说的是一种关系，价值是一个关系概念，价值就是客体对主体的意义，客体不变，主体变了，其意义就变了。很多东西，说有用还是无用，是好还是坏，那要看对谁而言。因为主体的多元，价值关系总是多元的。就像我们看足球比赛时，进了一个球，你说这是好事还是坏事?对于进攻这一方叫好事，对于防守那一方是坏事，对于一般的观众来讲，不管哪方进球，只要这个球是精彩的，那就是一个好球。可见谈价值问题，首先要理解价值因人而异。要明白一个东西对谁来说有价值，有什么价值，你必须对主体有深入的了解。价值选择不能以对象为根据，只能以主体的需要和能力为根据。所以我们把人的需要和能力看作价值的尺度，衡量价值，要以具体主体的需要和能力为标准。 拿教育工作来说，教育的效果是好还是不好，怎么样做好怎么样做不好，最终要以受教育者的需要和能力为尺度。受教育者成长的不同阶段、不同情况下，真正需要什么，能够接受什么，不是教育者空想出来的，不是拿最好的、最先进的、最完美的东西去塞满其脑袋就行。教育是帮助人成长，是社会的人的再生产，是培养未来社会的主人，让受教育者的需要和能力形成良性发展，这是教育的目的。 价值研究中的“主体性原则”要求我们谈论价值问题时，不应该忽视价值的主体性，这样才是用价值思维来回答价值问题，才能保持针对性和有效性。在确认价值属于主客体关系现象的前提下，重在深入到主客体关系内部，通过考察具体主客体关系的结构、性质、状态、过程和结果，从中揭示每一具体价值现象的根据、标准和特点。要言之，理解价值有两大关键和要领：一是必须统观主客体关系的完整性，二是只有主体性才是解开价值之谜的关键。可以说，主体性观念和主体分析方法，是价值关系说的生命和灵魂；而人的权利与责任的统一，则是主体性观念的核心。运用这一原则，将有助于构建清醒而自觉的价值观念。如果没有价值理论的装备，那么就会导致错位和混淆，陷入思维困境。在价值领域要平等地对待各种不同的主体，“把人的权利和责任还给人”，这应该成为解决现实各种价值问题的一个原则和出发点。
