20世纪90年代以来，在西方发达国家中，在政治化倾向日盛的同时，却出现了政治冷漠(political apathy)的常态化，青年人的政治冷漠更成为西方各国社会的通病。作为东亚第一个实现民主制的国家，日本的民主制度已发展得较为成熟，但冷战后日本国民在各项选举中的投票率相比二战后初期却出现了大幅下降。在2014年12月举行的新一届日本国会众议院选举中，投票率仅为52.66％，比2012年减少了6.66个百分点，再创二战后投票率新低[1]。尤其引人注意的是，20、30岁两个年龄段的日本青年对选举的态度更是日益冷漠，年龄越低的青年群体投票率也越低。投票率持续走低反映了日本青年政治关注度和参与热情的下降。日本2014年4月的舆论调查显示，20-29岁和30-39岁的青年中表示“不关心政治”的比重分别达到40.4％和26.3％，而其他各个年龄段群体持相同意见者的比重都低于20％[2]。这种状况与二战后日本国内民主化发展进程极不匹配，其背后的原因和由此造成的影响引人深思。 一、政治冷漠的概念 政治冷漠是相对于政治参与而言的，强调的是对政治的“不参与”，是消极的政治态度在政治行为上的表现，即不参与政治生活，公民对于政治问题和政治活动冷淡而不关心[3]。政治冷漠既是一种政治态度，又是一种政治行为，是主观心理和客观行为的有机统一。从政治态度来看，政治冷漠意味着公民对政治问题持漠视态度，对参与政治活动缺乏热情和积极性。从政治行为来看，政治冷漠则意味着公民长期对政治参与的逃避和疏远。 政治冷漠是一种极为复杂的现象，它与政治参与相伴而生，且具有一定的积极意义。如政治冷漠在一定程度上降低了广泛的政治参与所具有的盲目性，避免了可能引发的社会动乱与冲突。且适度的政治冷漠也降低了过度政治参与所造成的低效性，减少了政治体系运行的成本。但政治冷漠使权力缺乏监督和制约，不利于决策的科学化和民主化，同时，还可能导致政治冷漠群体的需求和利益被政府所忽视。另外，政治冷漠还有可能影响公民对政治体制的归属感，导致公民对政治强烈的不信任，进而弱化公民的社会责任感。 在西方民主制度下，政治参与的渠道很多，其中投票就是典型的参与模式之一。这是因为，投票是公民中参加人数最多的政治活动，也是相对付出代价最小的政治参与形式。正如美国哈佛大学著名政治学家罗伯特·帕特南所指出的那样，投票在相当程度上是最普遍的政治参与形式，它体现了公平这一最基本的民主原则。不参加投票就是自动脱离政治共同体[4]。从这个意义上说，选民们可以通过投票活动来表达他们的政治偏好，选举投票率在一定程度上反映了公民对政治参与的积极程度。反之，投票率的不断降低则意味着越来越多的民众从主观心理上不愿参与这一政治活动，并在客观行为上加以拒绝，体现了民众对政治的逐渐冷漠。因此，从某个国家投票率的视角分析该国政治冷漠现象无疑可以成为研究其政治发展趋势的一个重要切入点。 二、投票率视角下的日本青年政治冷漠现象 根据日本宪法，公民享有的选举权集中体现在国会的众议院、参议院选举及统一地方选举这三大选举上，其中尤以国会的众参两院选举对国内政治生态的影响为甚。日本青年在上述选举中的投票率也因此成为该群体政治参与态度的晴雨表。调查显示，20世纪90年代以来，日本国会选举中的投票率不断降低，其中青年投票率下降幅度尤为明显，这一独特的社会现象已经引起日本各界的广泛关注。 (一)年龄越低的群体投票率越低 在日本国会选举中，长期以来20-29岁青年的投票率都是最低的，其余各个年龄段投票率逐渐增加，60-69岁年龄段的投票率最高。70岁以上群体的投票率虽然不是最高，但是也长期保持较高的水平。总之，40岁以下青年的投票率明显低于其他群体，且年龄越低投票率越低的态势日益凸显(参见图1)。
(二)青年投票率显著下降 从图1中可以看到，在1967年日本众议院选举中，20-29岁青年的投票率达到66.69％，这意味着每三个青年就会有两人前去投票。到1993年则变成了每两个青年中有一人会参与投票。而在2014年的众议院大选中，每三个青年中仅有一人前往投票。1967-2014年期间，日本20-29岁年龄段青年的众议院选举投票率降幅达51.1％。在参议院选举的投票中，青年投票率也同样呈明显下降态势。1989-2013年期间，日本20-29岁年龄段青年的参议院选举投票率降幅达29.6％。因此，尽管青年投票率偏低是西方国家所面临的共同难题，但日本青年的表现却更为明显，这也说明日本青年群体的政治冷漠问题非常严重。 (三)青年群体与其他年龄段群体的投票率差异逐渐增大 如图1所示，1967年，20-29岁青年群体与当时投票率最高的群体之间投票率的差距为15.99％，到2003年这一差距扩大到历史最高的42.3％。此后，尽管差距有所减小，但2014年仍达35.7％，是1967年的2倍之多。因此，尽管从20世纪90年代以来，日本整个社会的投票率都呈明显下降趋势，但青年群体的降幅最大，这导致他们与其他年龄群体的差异较为显著。青年已经毫无疑问地成为日本选民投票主体中最为明显的政治冷漠群体。
