在美国的“直升机父母”看来，他们的任务就是时刻盘旋在子女上空，不停地观察、鼓励、为孩子铺平每一寸道路。美国《奥普拉》杂志认为，这是最受欢迎的育儿方法，但不见得有效。为此，美国教育专家近几年来一直试图告诉父母，他们需要对孩子实行“自由放养”，以提高其独立处理问题的能力，给孩子充分的自由。不过，对安全问题忧心忡忡的家长很难彻底放手。 美国父母开始尝试“自由放养” 每隔几周，一群10岁左右的半大孩子就会出现在芝加哥北部，他们在公园里玩耍，从图书馆借书，或优哉游哉地漫步到冻酸奶店对自己犒赏一番。这群没有父母监督陪同的孩子自称“自由放养孩子俱乐部”成员，尽管他们的自由并非毫无限制。他们不能离家超过6个街区。只能在固定的十字路口过马路，而且必须在一个小时之内回家。这一计划的倡议者莫妮卡告诉美国《芝加哥论坛报》，邻居家的孩子都是“放养”，只要9岁的女儿卡西迪能在天黑或晚饭前回家，她就不会担心。“在成长过程中，孩子们迫切需要某种程度的独立性。”40岁出头的莫妮卡在两年前，第一次慎重思考孩子的教育问题。为了重现“社区教育”，她和一群志同道合的朋友决心实践。尽管这种曾被视为充满乐趣的教育方式，如今已成了“疯狂的冒险”。 6年前，纽约作家勒诺·斯科纳兹给9岁的儿子准备了地图、20美元的钞票和一堆用来打公用电话的硬币，然后打发他独自乘地铁回家。男孩在大约45分钟后安全到家，这次经历让他骄傲不已。斯科纳兹将自己的经历发表在《纽约太阳报》的专栏中，向所有家长推销“给孩子自由”的经验之谈。很快，这篇文章被广泛转载。 丹尼斯·迪亚兹在儿子6岁时，开始允许他在附近的街区独自玩耍。现在9岁的儿子会过马路了，下一步就是自己去糖果店和骑车上学。迪亚兹说：“我们想培养一个有责任感、能照顾自己的孩子，这对我们非常重要。” “好的父母给孩子根基和翅膀” 大多数学校组织参观活动的目的地，是学生自己可能永远不会去的地方：博物馆、演奏会或是自然保护区，这是为了让孩子们以更开放的态度接触广阔的美好世界。但在2014年的春季，硅谷一家初中开始向学生敞开另一扇大门：他们自己的社区，一个截然不同但同样令人兴奋的地方。当然，一切活动全靠孩子自己，没有成人参与。学校在开始时向700个家长发送电子邮件，请他们允许孩子参与斯科纳兹建立的“自由放养孩子”项目，让孩子“享受一切正常的童趣”。1/3的家长参与其中，在校长克里斯汀，格雷西亚看来，这已是“巨大的成功”。几周后，这个世界著名的高新技术区仿佛倒退回到1972年。孩子们尝试着带弟弟妹妹去踢足球、为全家人做晚饭、自己起床去公交车站，甚至制作木筏计划去池塘上漂流。五年级男孩的母亲吉娜在给学校的信中写道，“这切实改变了我们的生活。我们几乎抓住所有机会自由放养。他独自烘烤布朗尼蛋糕，放学后骑车回家，搞定自己冰冷潮湿的游泳袋，儿子越来越负责任。”而梅丽莎则惊喜地发现，三年级的女儿逐渐摆脱内向，自信起来。 斯科纳兹在美国《大西洋月刊》撰文称，在成年人无微不至的呵护下，美国孩子的童年常常在室内和汽车里度过，这不仅污染环境、摧毁孩子健康，也破灭了许多父母的梦想。《奥普拉》杂志写道，“作为父母，我们的任务不是一天24小时地看着孩子，而是给他们面对世界的能力和信心。好的父母给孩子根基和翅膀，然后退开，看他们扶摇直上。” “自由放养”的边界在哪儿？ 在荷兰，4岁的幼儿在无人看管的操场上玩耍，在欧洲的很多地方，小孩子骑自行车去学校。美国《赫芬顿邮报》承认这一切都是真的，但“如果你在购物中心丢了孩子该怎么办？”美国《基督教科学箴言报》认为，20世纪50年代，世外桃源般的安全在很大程度上已经消失，“好邻居”通常意味着犯罪的可能，年幼的孩子则是最容易得手的目标。然而，斯科纳兹却固执地试图向父母们说，“恐惧是一种病毒。大脑就像‘谷歌’，只要想到孩子的安全就自动弹出最悲惨的画面。我们生活在24小时的新闻轰炸中，似乎没有什么是安全的。年轻父母如此害怕，绝不会让孩子爬树或走路上学。父母恐惧孩子会死或进不了哈佛大学，但现实世界是个培养孩子的好地方，这个世界并非他们想象得那样不安全。”《大西洋月刊》也称，如今的犯罪率远低于大多数父母成长的年代。新罕布什尔大学青少年犯罪研究中心主任大卫·芬克霍则表示，自20世纪90年代初以来，针对儿童的犯罪行为下降了50%。美国国家失踪及被剥削儿童中心主任南希·麦克布莱德告诉《奥普拉》杂志：父母保证孩子安全的最好办法，是与他们讨论应该或不应该做什么。她说，“我不主张孩子宅在家里。从长远来看，知道风险并懂得如何识别它们，才能让孩子更安全。我们必须相信孩子。” 如今，莫妮卡的女儿已经学会了安全穿过繁忙的街道，在餐厅享用午餐，而且不会迷路。她知道如何应对成年人善意的询问，以及拒绝让她感觉不舒服的陌生人。不过她说，后者并没有发生过。莫妮卡的女儿说，“我有种自由的感觉。”
