在英国，青年工作(youth work)最初起源于19世纪中期慈善组织为青年工人提供的志愿服务，到上世纪三四十年代纳入到英国政府的职责范围，逐渐成为有专门培训和资格认证的法定职业类型。法定青年工作隶属于政府的教育部门，又称为青年服务(youth service)，是英国政府在学校教育体制之外，通过青年的自愿参与，针对青年人开展的一项关注其个人成长和社会发展的非正式教育活动。①进入到21世纪，由于国际国内形势的变化，英国的青年工作呈现出新的面貌和发展趋势。 一、新世纪英国青年工作的政治背景 要了解新世纪以来英国青年工作发展情况，首先要对这一时期英国的政治现状加以说明。上世纪末到本世纪初(1997年至2010年)，工党是英国的执政党，英国人将这一时期的政治称之为“新工党”(the New Labour)政治，其代表人物是相继担任英国首相的布莱尔和布朗两位工党领袖。 早在1997年，布莱尔为首的工党在大选期间，提出了“教育、教育、教育”的竞选口号，将教育作为其执政方案的首要措施。工党政府对当时英国社会普遍存在的青年问题，如早孕、无家可归、烟酒成瘾、药物滥用、心理疾病和自杀倾向等非常关注，承诺加强教育，建设一个“年轻的英国”。工党政府，在时隔四分之一世纪后，首次将青年置于国家教育和福利政策的中心地位，并对上世纪80年代盛行的撒切尔主义提出批评。 新工党肯定新时期的英国青年比以往任何一代拥有更多的机会，他们中大多数可以胜任学业和职业生活，与父母关系良好，重视友谊，积极投身于社会。新兴科学技术极大地丰富了青年一代的生活，互联网、手机等改变了青年人的交流及获取信息的方式。年轻一代普遍关心气候变暖、贫穷等全球重大议题，积极参与志愿活动，服务社区。新工党也正视青年一代遭遇到的各种问题，指出青年人正处于一个人生转变的关键时期，他们当中许多人面临着艰巨的挑战，如学业、经济、就业、健康、自信、人际关系等问题。一些残疾青年和无家可归的青年在接受教育和休闲娱乐时常常遇到障碍，少数族裔青年也时常面临社会偏见和歧视。虽然大多数青年能够成功地处理这些挑战，完成向成人生活的转变，但少数青年在面对一些非常严重的问题时，可能因为无法应对挑战，而出现一系列严重后果。离家出走、厌学、肥胖、吸烟、酗酒、药物成瘾等多形成于十几岁的青春期。少数年轻人还会出现危害社会的行为，如反社会倾向和刑事犯罪。[1]英国政府十分清楚，需要积极应对这些社会问题。 工党政府对青年工作及其他与青年有关的社会服务，提出了批评。英国社会现存的教育和公共服务，在为青年提供服务方面做出了一定贡献，但它们相互之间还没有形成一个协调统一的现代化体制。社会服务和青年工作不能有效地满足青年个体的需要；不同机构在为青年提供服务时没有相互配合，未能充分发挥各自应有的效用，造成了资金和人力的浪费；在预防青年贫穷和犯罪方面，工作还不到位；青年工作没有充分运用互联网、手机等新兴技术手段；青年和他们的家长在青年工作中没有获得足够的发言权。[2] 二、新世纪初英国青年工作的基本概貌 针对英国青年的现实状况和青年工作出现的问题，工党政府制定和发布了一系列青年工作的法案和政府报告，对青年工作进行规范和引导，提出了新时期青年工作的原则、目标和应对挑战的具体措施。 在《改革青年工作》、《青年事务》等政府报告和绿皮书中，英国政府指出了青年工作下一步改革要遵循的基本原则。青年工作和青年服务应更多地回应青年和他们家长的需要；在给予青年更多的机遇和支持的同时，要求青年承担其社会责任；整合所有与青年相关的服务和工作，发挥更大的效用；提高和改善青年工作的成效，缩小不同区域和不同机构之间青年工作的差距；在青年工作和服务中，将更多的志愿机构、社区组织和私人单位纳入到政府法定的青年工作领域中来，增加选择性，确保最佳的工作成效：在现有的青年工作机制下，将服务做到最佳状态。[3][4] 在《每个孩子都重要》的绿皮书中，英国政府将青年工作的目标归纳为五个方面：保持健康、保障安全、成长成才、积极奉献和经济宽裕。这五个目标相辅相成，青年只有在健康、安全和充分参与的状态下才能成长成才；成长成才也是青年摆脱经济贫困的最好的途径。[5]为了最大限度地实现《每个孩子都重要》中提出的基本目标，英国政府就青年工作面临的挑战，从四个方面采取具体措施推进青年工作的发展。 第一个挑战是让更多的青年参与到积极的活动中去，使他们有权去影响青年工作基本面貌。青年和他们的家长，以及社会都希望让青年做更多有意义的事情和待在更安全的地方，不会遭遇到麻烦，或做出违法犯罪的行为。但高达四分之一的青年从未参加过任何形式的青年活动，其主要原因是他们对现有的活动安排缺乏兴趣。为了让更多的青年自愿参与青年工作，需要给青年更多的自主权，选择他们喜欢的场所和感兴趣的活动。为此，英国政府提出了一个“机会卡”的发展计划。这种卡能够让青年在一些活动项目和场所获得折扣优惠。卡片可以由青年或者他们的家长继续充值，用于体育锻炼或其他有意义活动的消费。当青年参加志愿服务活动或在其他方面取得重大成就时，机会卡可以得到充值作为奖励；但是，如果青年有一些危害社会的不良行为时，机会卡就会受到限制甚至被收回。此外，英国政府还计划在各个地方设立“机会基金”，以此用来发展和提供青年感兴趣的本地项目，如青年咖啡馆、体育组织。各个地方可以根据具体情况决定机会基金的使用办法，但关键一点是要让青年也能参与基金的使用决策。总之，青年工作未来的发展方向，就是要让青年对于当地的青年服务工作有更大的影响力，能有更多机会参与到青年工作活动的规划和实践，表达其想法。
