1996年台湾经济受“内忧外患”影响，欲振乏力，每况愈下，迹象显示，台湾当局炫耀的所谓“经济奇迹”已经褪色，台湾经济目前正面临“内外皆冷”的困境。 1996年伊始，台湾经济即陷入一片残云的阴影中。作为经济增长航标灯的房地产业，承续数年来的低迷状况，不但没有好转迹象，而且地价出现全面下跌趋势。同时岛内公共投资增长乏力，民间投资持续萎靡，社会消费趋向保守，一些刺激经济增长的因素均受到了多方的压抑。 在此背景下，台湾经济的三大支柱产业服务业、营建制造业、资讯业也受到不同程度的打击。一向鹤立独行的服务业，此次受到经济不景气的影响相当大，据台湾有关统计，1至8月服务业雇员人数出现了0.03%负增长的前所未有的现象。不过服务业在GDP中所占比重，以及就业人数占总数的比重仍在上升。工业的情况则更差，营建业持续衰退，制造业上半年几乎一片萧条，与1995年同期相比，减产了0.41%，下半年则略有好转，但其它大多数行业仍然无力回天。资讯业相比之下，可谓一枝独秀，全年产值可望达到241亿美元，较上年增长27.7%，并且在国际市场上占有较大的市场份额，具有相当的竞争力，笔记本电脑、监视器、主机板、鼠标器等12项资讯产品的产量可望居世界第一，尽管如此，较之上年，台湾资讯产业的增长幅度仍下降了近六个百分点。 由于经济表现欠佳，台湾当局财经部门分别于1995年底，1996年2月、5月、8月、11月向下修正1996年经济增长率指标，最后原本预估的6.29%修正为5.7%。而据台湾综合研究院的预估，1996年台湾经济增长率仅能达到5.55%，比起过去几年平均每年8%的增长率，已经下落了一大截，1996年是台湾近6年来经济增长率最低的一年。 两头在外为主要型态的台湾经济，1996年进出口贸易曾出现明显减缓的局面。出口方面头10个月竟有6个月出现负增长，而进口更是有7个月出现衰退。1至10月的累计对外贸易额为1800余亿美元，仅较上年同期微增0.4%，其中进口为847亿多美元，比上年同期减少2.7%，贸易出超因进口缩减而有所增加，达到106亿多美元，同比增加53亿美元，据台湾“中华经济研究院”估算，全年进出口总额将为2168亿美元，其中出口1155亿多美元，增长率为3.5%，远低于上年的20%，进口1012亿多美元，衰退2.2%。由于进口的大幅度衰退，1996年出超额可能将超过130亿美元。主要出口产品电子零件等呈现衰退现象，对美国等主要出口地区的增长率已从3.8%降为1.8%。 投资方面也远远比预期差，尤其是岛内投资方面严重不振。特别是当局的公共投资，第三季度更出现2.27%的负增长，全年平均也只有2.55%的增长，是近13年来最低的一年。当局推动的“12项重大建设计划”许多没有完成。民间岛内投资方面，预计全年仅增长4.53%，比原先估计的2位数字增长明显落后。由于民间投资意愿不高，资金需求持续下降，致使岛内银行对民营事业放款年增率连续出现六个月的负增长。而与此同时，台湾工商界对外投资的热情不减，1至10月核准的厂商对外投资案数达378件，累计金额为16亿余美元。据统计，1996全年的对外投资件数和金额，将同时创下最高纪录。 1996年，台湾失业率居高不下。有关统计数字显示，自8月起失业率月月升高，至10月份更高达3.05%，失业人数逾28.5万人。估计1996年全年失业率将达2.7%，是近10年来失业率最高的一年。 对台湾经济影响越来越大的两岸经贸关系，由于受到两岸政治关系的影响而有所趋缓，而9月后更因为李登辉提出“戒急用忍”的两岸经贸政策，对台商投资祖国大陆踩“急刹车”，两岸间经贸增长明显下滑。1至10月，两岸贸易额为114.4亿美元，较上年同期增长1%，其中出口22.2亿美元，下降9.7%，进口133.3亿美元，增长3.3%。而过去几年里，台湾对祖国大陆的出口增长率基本上都维持在20%以上。这对台湾经济的增长产生了相当大的影响。台商对祖国大陆投资，虽受到两岸关系紧张的影响，但仍呈增长之势。据台湾方面统计，1至10月的累计投资额为10.2亿美元，较上年同期增长12%，但投资件数则减少了23%，表明台商对祖国大陆的投资继续向大型化方向发展。 台湾经济因何继续衰退？两岸有关学者认为，这首先是由于当局“内外政策”失当所造成的。公共投资落后，两岸关系紧张，行政效率过低，以及一些经济因素的延续效应等等，都导致台湾经济增长出现严重衰退。另外，近年来台湾的社会治安每况愈下，岛内黑道势力猖獗，重大枪杀案不断发生，治安明显恶化，社会严重失序。这不但严重挫伤岛内工商界的投资意愿，而且也使外商望而却步。 另一方面，1996年台湾当局在两岸经贸关系方面采取的“急刹车”降温措施，也严重损害两岸经贸关系的正常发展。 1996年8、9月间台湾统一集团高清愿发起一次影响甚巨的“大陆经贸之旅”，使两岸经贸合作再掀高潮。但是作为高清愿本人也许此次旅程是他一辈子冷热对比最为强烈的一次：祖国大陆方面对他积极促进两岸经贸合作给予高度评价，江泽民总书记也与他畅谈两岸经贸合作前景，这是江泽民数年来第一次会见台湾客人，这使高清愿推进两岸经贸合作的信心倍增。但是这位“总书记的客人”回到台湾后却受到多方的刁难，在高压下这位国民党中常委只得连连说“我不懂政治”。
