香港是南中国海岸唯一的深水港，与美国的旧金山和巴西的里约热内卢同被称为世界三大优良天然港。它良好的自然条件、广阔的经济腹地、地处远东贸易航线要冲、位于正在迅速发展的亚太地区中心的重要战略位置，使其航运业自开埠以来，便在香港经济中处于举足轻重的地位。香港经济以转口贸易为主。其对外贸易的货运量有九成靠航运完成。经过100多年的发展，香港已成为一个名闻遐迩、举世公认的枢纽大港和国际航运中心。 香港是世界上最繁忙的港口之一。目前，有50多个国家和地区的船舶进出香港，总公司设于香港和在香港设有分公司或代理处的轮船公司有300家。10多个国家和地区的460多个港口和香港建立了航运关系，形成了一个以香港为枢纽、航线通往五大洲、三大洋的海上运输网。1996年进出香港的远洋船舶达73749艘次，进出口总吞吐量为12718万吨，比10年前分别增长182%和167.9%，年平均增长率为17%。 香港也是世界最大的独立船东总部。香港船舶注册处已被公认为一个世界级的重要注册处。香港拥有庞大的船队。自80年代中期以后，“中远”和其他中资在港船队的扩大，致使香港船队规模更加发展，如包玉刚、董浩玉等名噪一时的世界级“船王”，其拥有的船舶之多，连一些航运大国也甘拜下风。中远集团目前是香港第三大集装箱船队，全球第四大集装箱运输公司。香港船队已达6400多万载重吨，约占世界船舶总载重吨位的10%，成为与美国、日本、挪威、希腊齐名的船东基地。 作为香港航运业支柱的货柜码头运输，自1987年以来，一直以两位数的增幅直线上升。1996年在经济放缓中仍取得6%的增长，以1320万标准箱再次压倒新加坡（1295万标准箱），自1992年以来连续五度蝉联世界第一。 香港启德机场是亚太区第一流的国际机场，素以繁忙高效著称。现有超过120家航空公司及提供支援服务的公司，共雇用员工两万多名。1995年，有逾15万班飞机进出香港，平均5分钟有两班飞机起落（不计夜间禁止起落时间），共接待超过2500万名国际旅客，成为世界第四个最繁忙的国际客运机场。启德机场又是世界第二个最繁忙的国际空运货物基地。1996年处理156.3492万公吨货物，超出日本成田机场133公吨，居世界首位。航空运输不仅为香港带来庞大的直接服务收益，而且促进了旅游、酒店及电信服务的发展。目前有32%的香港当地产品及20%的进口产品为空中运输。经香港的转口贸易中，空运占了14%。过去10年中，香港的航空交通总量每年以平均10%的幅度增长。由于启德机场已接近饱和，香港正在兴建赤
角新机场。预料新机场首期工程1998年开展服务后，每年可处理3500万名旅客和300万公吨货物。至1998年全部完工时，可处理8700万名旅客及900万公吨货物。香港航空运输业将得到更大发展。 香港之所以成为枢纽大港和国际航运中心，除优越的自然条件、战略位置、低税的自由港政策、完善的港口设施，相适应的航运条件和外部经济环境，以及港人的勤奋努力等综合条件优势外，强大祖国作为后盾的优势更为重要。 在香港的贸易总额中，同内地有关的贸易额接近七成；在转口额中，近九成同内地有关。香港回归祖国后，与内地的经济合作与协调将更为紧密和发展。 内地的经济建设规模扩大、对外经济合作和进出口贸易的进一步发展，将给香港工商业特别是航运业发展带来更大的空间。 尽管存在一些因素，如：由于中国内地航运业和沿海港口的发展，使内地进出口贸易运输对香港转口港的依赖程度减低（1988年—1995年，内地经港转口值增幅由56.1%降为16.6%）；海峡两岸实现直接通航，香港会失去部分中转货源，香港与其他亚洲国际性大港的竞争更为激烈，但其作为枢纽大港和国际航运中心的地位是任何其他港口难以取代的。据联合国亚太经社会的最新调查，至2000年，亚太地区仍将是世界上最富有活力的地区，经济增长的速度将达到年平均6.7%（全球经济增长为2.7%，发达国家为2.1%）。预期从1996年—2016年，香港总体货物增长，按货量计算的平均速度增长率是5.4%；按处理货柜量计算的平均速度增长率为5.9%；至2016年，香港年内处理的标准货柜将逾3900万个。
