经济自由区是世界经济中的一个普遍现象，其基本类型有自由港、自由贸易区、出口加工区、综合型经济自由区和科学工业园区等几种形式。国内学术界对这种特殊的经济区域的统一称谓大体有三种，一是世界经济特区，二是自由港区，三是世界自由经济区或经济自由区。本研究中采用后者。我国目前的经济特区、经济技术开发区、保税区、高新技术产业开发区等是从中国国情出发，借鉴了世界经济自由区的某些经验设立的特殊区域。但它们只是不同程度地实行了某些类似经济自由区的政策，并不是严格意义上的经济自由区。有学者将我国的这些特殊区域统称之为经济开放区，本文则以国内广泛使用的开发区一词来概括。 一、世界经济自由区的普遍特征 世界经济自由区的表象千差万别，但以下几个特征却是世界各国类型各异的经济自由区所共有的。这几个特征恰恰可以说明为什么经济自由区能够成为一种全球性的经济现象，成为许多国家和地区政府积极采纳的政策工具。 1.区域性。全球经济一体化是世界经济发展的大趋势。但现阶段，对大多数国家和地区来说这还仅仅是美好的愿望，实际的行动才刚刚开始，而经济自由区这种面积可大可小的灵活形式恰恰提供了一种最好的折衷。划定明确的区域范围，有效地控制管理好经济自由区与国内其他地区的分界线，就既可以享受到世界市场的种种便利，又可以将国内其他地区置于政府精心的保护和严格的监管之下。 2.经济性。经济自由区巧妙地避开了国家主权、意识形态等敏感的政治问题，它严格地将自己的活动限制在经济领域。这种顺应当今世界发展潮流的做法，不仅使它争取到设区国政府的积极支持，而且在最大程度上赢得了国内公众和国际社会的认可。 3.政策性。经济自由区是政府的政策工具。除了最早期的经济自由区，近现代的经济自由区都是政府根据国家或地区政策工具。除了最早期的经济自由区，近现代的经济自由区都是政府根据国家或地区的经济发展规划所精心设计的有意识的政府行为。政府赋予的特殊政策、法规、管理体制，甚至提供的资金支持都构成了经济自由区存在的根本前提。 4.自由。自由是经济自由区最根本的政策特征。政府的监管、限制在这里退化了，一个包括商品流通自由、资金流动自由、企业活动自由、市场交易自由、人员往来自由的政策体系共同为区内的企业营造出一个难得的充分自由的经济活动氛围。 5.开放。从某程度上看，经济自由区与世界经济的联系甚至要比国内经济更紧密。关税减免是经济自由区政策中最基本的构成要素，这使各种形式的经济自由区都或多或少地处于一国关境之外，带有离岸经济的特性。企业、资本、人员、原材料、产品等都是世界性的，国家这个具有狭隘地域特征的概念在这里变模糊了。 6.特殊。相对于国内普遍实行的政策、管理体制、运行机制等，经济自由区是特殊的。设立经济自由区的国家一般都制定有专门适用于经济自由区的政策法规。正因为如此，经济自由区在设区国中具有特殊的地位。经济自由区的另一个称谓“经济特区”形象地表达了它的这一特征。 二、发达国家和发展中国家经济自由区的主要区别 世界经济自由区有上述的普遍特征，但不同类型、不同国家的经济自由区又存在相当程度的个性区别。这里拟对经济自由区的类型、政策、体制、功能、特征等按照设区国经济发展的不同水平进行一些概括。 1.发达国家较多地赋予经济自由区以吸收外资，发展出口加工工业的特征，主导形式是出口加工区和综合型经济自由区。进入80年代以来，一些新兴工业化国家也开始兴建科学工业园区。 2.发达国家对区内外资企业实行国民待遇，内外资企业一视同仁。发达国家一般没有针对外国投资的基本法律和专门法规，对区内外资及其活动的调节适用于与内资企业相同的法规。发展中国则一般都颁布有针对外资的法规，经济自由区以引进外资为主，甚至对国内企业入区加以限制。 3.发达国家经济自由区内企业享受的优惠政策主要是关税减免，所受到的限制主要是禁止进入涉及国家安全的个别部门。除此之外，对区内投资的鼓励措施极少，限制措施也极少。而发展中国家经济自由区对区内企业的鼓励和限制并存，反映出政府对区内外资企业又爱又怕的心理。普遍采用的鼓励措施有减免所得税、关税、国内间接税、加速折旧、严格的审批制，控制外资投向、限制外资的投资期、投资规模、股权比例、利润汇出、外汇兑换，规定最低外销比例，要求当地雇工人数，实行国产化要求等。另外发展中国家的经济自由区中还普遍实行将优惠政策与投资措施直接挂钩的做法。如对出口、投资、技术达到一定比例的企业才实行优惠。 4.发达国家主要依靠全国范围良好的投资硬环境来吸引投资，政府很少进行规模庞大的基础设施投资，而且在条件许可时，政府也将经济自由区交由公共机构或私人出资兴建和经营。为弥补基础设施的不足，塑造一个有利于吸引外资的投资小环境，发展中国家经济自由区中的基础设施、土地开发等投资通常较为庞大，对主要承担者政府而言是个不小的负担。 5.发达国家的科学工业园区多属于自立型，强调依靠自身的资金、技术和科研人才进行自我开发。发展中国家的科学工业园区多属于引进型，通过实施特殊的优惠政策引进国外资本和技术，建立高科技企业和研究、开发设施。
