英国史学过去给我们的印象是传统、叙述平直，这是它的优点。但是，在具有这些优点的同时，英国史学缺少理论深度和概括以及缺少新思维的弱点也很明显，这和中国传统史学的特点相仿。但是，晚近三十年来，英国史学家的史学理念和写作方式出现了可喜变化，它在选题、视野和水准上较之过去有了重大的飞跃，这里略择其菁华一谈。 一、经济史研究 达勒姆大学经济史系教授理查德·布里特内尔在英国中世纪经济史研究中利用自己广泛的经济史知识和对概念的把握能力，写出了划时代的经济史著作《1000-1500年英格兰社会的商业化》。他强调了中世纪后期市场在社会生活中的重要性。①布里特内尔指出，英格兰商业在12世纪后期加速发展，部分是因为英格兰的羊毛、呢绒和锡向海外出口的增长。这也是对人口的增长、新的农业耕作在林区和沼泽地区发展以及寻求工作的无地劳动者数量增长的呼应。这个时期，越来越多的家庭依靠市场经济为生。许多人寻求其他村庄的劳动力为其服务。在此同时，需求的增长促使许多专门的职业发展起来。在温彻斯特，1300-1390年期间有72种不同的手工工匠职业产生了。13世纪在达勒姆出现了53种商业和手工业。在伍斯特郡的小镇哈尔索出现了35种非农业职业，其中手工业和商业职业各占一半。②商业制度也在变化。地主鼓励新的市场和集市建立，在13世纪诺福克就发布了62个新许可证，国王也时常颁法新的市场特许状。1180-1330年市场和集市的数量在不断增长。乡村集市主要功能是出售肉类和农产品。③一些充分发展的市集已具有国际意义，如温彻斯特、林肯郡的波士顿、林肯郡的斯坦福德、圣埃夫斯、北安普顿和伯里圣埃德蒙兹。这些国际性市场满足了英格兰富人对国外商人贩运来的奢侈品的需求。④ 理查德·布里特内尔对中世纪经济的研究富于理论感，他认为封建主义与资本主义经济关系之间存在七点差别：第一，在封建社会中农业经济主导着城市经济的发生，在资本主义中城市经济统治着乡村经济的变化；第二，在封建主义中，生产的主要目的是满足生产者家庭或某些佃户的需要；在资本主义中生产占支配地位的目的是交换；第三，在封建主义中，农业生产中占主导地位的是小单位生产。在资本主义中，土地集中于少数人手中，导致了农业生产是通过大单位来进行；第四，在封建主义中，农业生产主要依靠租佃劳动者，尽管他们对地主承担一定的地租；在资本主义中，随着农民生产者和劳役地租被逐出，农业生产主要依靠工资劳动者；第五，封建主义中为生产服务的是发明和积累的低趋势，而在资本主义中是发明和积累的高趋势；第六，封建主义中经济依赖关系不是一种契约关系，在资本主义中经济依赖关系是一种契约关系；第七，在封建主义中，工业活动在必要时使用日工和独立工匠，在资本主义中，工匠和其他工业工人都依附于协调不同的制造业运作的企业家阶级。⑤布里特内尔通过自己杰出的学术工作，改变了英国中世纪经济史学界研究的面貌。 在对中世纪英格兰农业的研究中，布鲁斯·坎贝尔写出了富于开拓性的著作《1250-1450年英格兰的领主制农业》。⑥该书写作使用了亡故人士地产遗嘱调查统计资料(IPМ)这种大法官法庭的调查资料、庄园提供给城市的粮食账目统计资料(FTC)以及大量庄园法庭的案卷。作者使用计量方法，分析了中世纪英格兰领主制下的土地关系。他认为，领主制地产的生产中使用劳役生产的比例约为8%。非领主农业部分生产活动的意义比领主部分农业生产活动的意义更大。领主制条件下的生产与非领主制下的生产除了许多不同之处外，也有一些共同之处，如有共同的环境和商业机会。⑦到15世纪中叶，在几乎所有的地产上，领主直接管理占领地的做法都放弃了。从14到15世纪，在诺里奇大教堂所属小修道院的地产上，为领主直接掌握的自营可耕地在1330年只有1300年时的90%，1350年只有1300年的74%，1380年只有1300年时的46%，1420年为1300年的38%，到1432年，领主的自营地全部租出。⑧书中对乡村交换和经济的货币化也作了探讨。布鲁斯·坎贝尔把计量方法运用于中世纪经济史研究，这就把英格兰中世纪农业史的研究提高到一个很高的层次。 克里斯托弗·戴尔先后撰写的三部著作体现了英国中世纪经济社会史研究方向的变化。他于1989年出版了《中世纪后期的生活标准：1200到1520年前后英格兰的社会变革》⑨一书，研究了贵族的收入、作为消费者的贵族、贵族的开支、农民的生活标准、作为消费者的农民、城市生活标准、挣工资者等问题。克里斯托弗·戴尔1994年出版了《中世纪英格兰的日常生活》一书。该书章目的设置琐细分散。其中有：中世纪后期饮食的变化、收获时节工人的例子、中世纪英格兰的菜园和果园、索福克1381年起义的起源和参加者、中世纪后期的消费和市场、中世纪隐秘的市场：西密德兰的证据等章。这两部书都属于分散的微观研究，看不出对中世纪英格兰社会有任何系统化的认识。⑩ 但是，戴尔2005年出版的《转变的时代？中世纪后期英格兰的经济和社会》(11)则面貌一新，反映了他对英格兰农业经济的研究转向宏观。戴尔认为在1350-1520年的“长十五世纪”中，社会结构和生产关系重新建构。该书强调变革的社会基础，而不是人口、价格、工资和地租的作用。作者认为，英格兰农业社会到1500年有了相当的改变，贸易成了人们日常经验的一部分，城镇数量成倍增长，英格兰成为欧洲最为工业化的国家之一，许多土地被持有者即租佃农经营，领主的影响已被削弱。市场产生了非常广泛的影响，与租佃制相联系的劳役制度在社会关系中只起很小的作用，私人法庭的作用下降，许多习惯崩溃了，教会已由国家控制。必须承认市场和商业心态在1300年以前就出现了，1300年后又有引人瞩目的发展。12—13世纪的人口增长使商业经济得到发展，人口从1100年的250万人增至1300年的500万～600万。1315-1317年人口开始下降。这个时期相对较高的个人收入广泛地作用于经济。人们要求提供高质量的食品如牛肉、纺织品、住房和其他商品，更多的土地由佃户经营，而不是由领主经营。毛纺织业满足了国内需求，到1500年英格兰已成为主要的呢绒出口国。贵族有了很大的势力，教士和修道院的房产也有一部分属于他们。15世纪到16世纪初英格兰已属于一个商业化社会。该书对于重新认识英格兰中世纪的经济生活有重要的意义。
