文论范畴的“隐”字概念，与“显”字构成一组鲜明的文论术语，遍见于文意、诗意、词意等各类文体有关作品意义内涵的讨论。文以“意”为主、诗以“意”为主，以及词乃“意内言外”的文论说法，基本上，皆源自古代思想涉及“隐”字义理的引申与衍义。易言之，开始对“隐”字的界义，并不始于汉魏以降篇章文集的流行，而是先秦经子古籍所见“隐”、“显”与“潜”字义理的阐发。 特别是由《周易·乾卦》初九曰：“潜龙，勿用。”此句的“潜”字，《文言传》解作：“龙德而隐者也。”正式将潜隐互训，开展“潜之为言也，隐而未见”这种“隐”字子学义理范畴，再经由《老子》、《荀子》、《礼记》、《中庸》、《太玄经》等先秦两汉古籍的继起阐扬、衍生义理，最终构成经子古籍所见的“隐显”范畴，再由此旁通互生篇章文集著作的隐显作法，形成文论范畴的“隐显”课题，凡是文论涉及“文意”的表现，大都与文意的隐显讨论息息相关。 案《荀子·劝学篇》谓瓠巴鼓瑟，流鱼出听。伯牙鼓琴，六马仰秣。荀子用“行无隐而不形”的隐字描述“乐理”之妙，有“隐”的一面，有赖“赏者”的领悟。《老子》三十八章直接形容“道隐无名”，王弼注云：“道潜隐，使人无能指名也。”此注径用潜隐之词，所解在“道”，推而广之，文章之道亦必然会有潜隐之词，探赜索隐，端看批评家解读功夫。及至《中庸》又将隐字概念由道转化到“君子”的慎独修养，分析慎独之必要性。因为，君子居“独”之处境，乃是“莫见乎隐，莫显乎微”，用“微”字增解隐意，戒君子诚于中，形于外的慎独功夫。 再到扬雄更加扩充“隐”字义理，应用在“心之潜”的心隐说，谓“人以心腹为玄”①，将隐与玄合义讨论，心隐心玄，人有“隐心”，过渡到文章有“心”也有“隐”的推理，遂形成由“道”至“人”，再由“人”至“文章”的“隐显”分析，文论范畴的“隐显”论，源出经子之学的衍义轨迹至此可以说已经明显可见矣! 然而，隐字为文论一大范畴。由此隐字延伸衍义而成的文论术语有：义隐、词隐、文隐、意隐、心隐、秀隐、显隐、道隐、索隐、理隐、字隐等，皆从隐字而来，可见“隐”字乃文论重要范畴。 推本溯源，隐字始生于《周易·乾卦》初爻：“潜龙，勿用。”此潜字作“隐”解，文言传谓“龙德而隐者也。”案即指《乾卦》初爻潜藏阳气，故有“潜隐”之义，隐而未见，自乾卦“天象”而言，人法天地之象，引申应用“天道”之隐，故由龙隐下启人文，则又有天地闭，贤人隐之说，此谓“贤隐”。又《乾卦》初爻既揭龙隐之旨，《坤卦》初爻亦有隐藏之义，盖谓坤卦初爻寂然不动，故又有坤隐德隐。乾坤乃易之门蕴，乾坤皆有隐，合言之，即谓“易隐”②。此后凡文论之隐义，皆转化自易隐，而以《文心雕龙·隐秀篇》之文隐为承先启后之论③。 其实，隐与显二字，并其义理，又互见于《周易·乾卦》初爻潜龙勿用，与《比卦》九五显比，此二卦首见单用隐显对言。而《比卦》之显比在九五爻，与六二爻正应，六二爻辞云：“比之自内。”此内字即谓隐于内，故而《比卦》虽无“隐”字，但“内”已有隐义，与“显”正应，故又有“显”与“隐”之呼应对待关系，由以上可知《比卦》已内含有隐显之易理易义。 同样以此类推《乾卦》初九“潜龙，勿用”谓“龙德而隐者也”亦已有“隐”义，但是《乾卦》虽不见“显”字，实质上亦有“显”义。试观《乾卦》九五爻辞：“飞龙在天。”此飞龙谓龙德显扬于天位，故有“九五之尊”易义，然则《乾卦》九五虽不见“显”字却已有“显”义。 由《周易·乾卦》开展的“龙德潜隐”之“隐”义，此后一直成为易学的一项“义理”基本源流。西汉末扬雄仿《周易》作《太玄经》，述八十一卦之象义，首卦《中卦》初一云：“昆仑旁薄，幽。”此“幽”字，西晋范望注云：“幽，隐也。”此用幽隐互训，即注重“隐”字易义。又司马光注云：“天地且不能隐其情，况万类乎?以其思而未形也，故谓之幽。”④此解已点明人心有“幽隐”之思，心之潜与龙之潜，形象模拟相通，完全是《周易·乾卦》隐德之义理发挥。可见自《周易》建立“隐”义之后，后人仿作如《太玄经》与《潜虚》皆继承之而加以贯通义理。“隐”与“显”成为此后子学重要范畴之一，其实皆源自易学易理的引申衍义。 然而，隐字文论范畴，说至最详者，莫如刘勰《文心雕龙》此书，专设《隐秀篇》述“文外重旨”之隐，此文心文术论重“隐”之范畴。而在《谐讔篇》另辟讔体，乃据隐论品评讔体，讔者隐也，谓遁辞以隐意，善用谲怪譬喻说明事理，此之谓讔体，故用“隐”论分析此体之优劣。 今观刘勰建立的文章“隐”论，来源即本自《周易》有变爻与互体的易象与义理。《隐秀篇》云：“譬爻象之变互体，川渎之韫珠玉也。”此句即据《周易》六十四卦每卦有互象与变爻，因而产生四象的不同，意指在一卦之中，内藏不同的四象之卦，这种互体易学，直接启导文章词意也有类似现象，句中有句，言外有意，因此，文章也会有“意隐”、“词隐”、“道隐”等诸种文章之隐，统谓之“文隐”。《隐秀篇》赞曰：“文隐深蔚，余味曲包。辞生互体，有似变爻。”此句总括文章有“隐”，始能委婉其词，含章其意，读之余味无穷，犹如易象互体变化一般，即将文隐与《周易》互体明白并列而观，十足表明文章“隐”论来源自易学易理。
