当人们抛弃经验而去追求想象产生的一些体系时，便会永远陷于错误。人是自然的产物，存在于自然之中，服从自然的法则，不能超越自然，就是在霍尔巴赫《自然的体系》①思维中也不能走出自然。 在我们这个日益全球化、日趋拥挤的世界，人们有了更多的与自己持有不同世界观、不同宗教信仰和不同行为规范的人们交往的机会。尤其是伴随西欧社会及他方世界日渐深入的世俗化进程，人类正遭遇一系列深层次的棘手问题，其中最紧迫的问题之一是我们是否能够找到一个道德行为的共同基础问题，因为此时旧有的传统宗教信仰已无法提供可信的行为指南，因为后者的合法性来源于普通人根本无法企及的超验权威。 有人会问，为何要从大自然中推演道德规则呢？若果真可行，这种道德原理又会是什么样子呢？对此最早设问作答的是被称作18世纪激进启蒙主义者的哲学家，其中最有名的是德裔法国无神论哲学家霍尔巴赫(Paul-Henri Thiry Baron d'Holbach，1723—1789)在其《自然的体系》一书中的论述。 霍尔巴赫男爵的著作因其极端的反宗教立场而掀起了轩然大波并随之被查禁、焚毁或遭受其他方式的压制，所以他的观点从未被人在公开场合严肃地讨论过，虽然这些观点可能对人类历史产生过某种深刻的——主要却是隐蔽的——影响。比如，很有可能是霍尔巴赫男爵富于革命性的思想激发了美国的缔造者在1776年7月4日发布的《独立宣言》中写下“追求幸福”之类的名言。(Spier，2013) 对霍尔巴赫而言，以正确的方式追求幸福是实现道德行为的核心。他别具匠心的解决之道如下：由于所有的人都努力追求幸福，那么如果能做到让所有的人都以某种道德的方式不只追求自己的幸福而且努力实现他人的幸福，其结果必然造就一种和谐的社会。如此，基于宗教的道德准则将不再有必要。这一思路对美国的奠基者肯定有很大的诱惑力，所以要下决心建立一个没有国家宗教的共和国，也因此不再需要由国家裁定的宗教道德准则。 本文不拟详细阐发霍尔巴赫的解决之道，但却要遵循他的整体思路，即探讨一下人类的道德行为在何种程度上可以从大自然演化过程中推演而得来。自从霍尔巴赫18世纪70年代首度论此以来，我们对自然史的认识有了极大程度的提高。而今，我们对世间万物及其演化历史的洞见和认知的详细程度均史无前例。比如，18世纪70年代还根本没有现代原子理论，热力学也还尚未问世，人类对地球、生命、太阳系和宇宙史的认识还非常有限。如今，我们拥有的新知足以让我们重新思考道德的自然起源问题并试图给出新的答案。 什么是道德行为？ 在深入探讨问题之前，我们有必要明确一下道德行为的内涵。但回答这一问题却并非易事，因为我们关于道德行为的观念往往受自身成长的社会环境的深刻影响。因此，我们很容易不明智地把自身抱持的道德规范认定为一般意义上的道德规范。 我自然也不敢说自己完全摆脱了这一困境。我自己的解决方案如下：首先，从某种超脱的观点视之，我们可以把道德行为界定为某一时段某一人群中的成员希望共同遵守的行为规范，也就是说该人群的成员认定这种共同遵守的行为规范能够促成某种和谐社会。 如此界定之后，我们便会发现历史上众多不同的社会都曾有过各自不同的道德规范。其中最为突出的是不同社会在对待自身成员和对外人方面存在巨大差异，这种差异的深层原因就在于行为规范在很大程度上取决于不同社会彼此间的实力平衡和依存关系，以及这些不同社会在多年间积累起来的知识类型。鉴于这种状况，文化人类学家通常采取一种文化相对主义的立场，即每一种文化都须按照其自有的标准加以评判。不过这样就造成了一个新的问题：我们是否能够从学术的立场对不同的道德规范加以比较呢？ 不过，某种深层的共性可能还是有的。如下文所述，在整个生物进化的历史上，确曾存在某种基本形式的道德规范。 若说人类社会和生物界都存在某种共同遵守的道德规范可能会引发争议，原因是：自从国家的组织形式问世以来，便曾有过为数众多的借助宗教界说的人类行为规范，虽则某些规范号称具有普世性，但历史事实表明，所谓普世的道德规范却有多种，至今亦然，所以说真正普世性的道德规范还从未存在过。 荷兰/美国生物学家弗兰斯·德瓦尔(Frans de Waal)在其最近的(2009)一部著作中指出，黑猩猩和倭黑猩猩的行为模式与人类的行为模式多有雷同，这种共有的行为模式或可被认作是道德行为，而且可以追溯到如下更为古老的根源，即“许多动物都有照顾弱小和互利合作的经历”。 另外，类似基督教和伊斯兰教倡导的道德规范不言或很少言及人与自然之间关系的准则。出现这一状况的原因在于世界上最主要的几种宗教都是发端于城市背景，相比更为久远的前国家的宗教传统，发端于城市的现代宗教主要关注人与人之间的关系，而这正是城里人天天遇到很多陌生人时必然要面对的大问题。城里人与城外的农民相比通常很少有与大自然直接接触的机会，所以前者的宗教便不大关注环境问题。还有一点，那就是在这些发端于宗教的道德规范问世之际，人们还认识不到或很少认识到我们生活于其上的地球资源是有限的，认识不到地球在宇宙中不过是一个悬空的实体，周围是漫无边际的虚空。
