青年是社会的产物。一代社会环境和社会政策将决定一代青年的思想风貌。同时，一代成年人的内心世界，将转化为一代青年的思想和行为特征。这就是马克思主义的命题“人的本质是社会关系的总和”在青年思想教育领域中的具体化。当代青年成长的背景是改革开放的时期，国际政治格局发生大转折的时期，国内外社会、政治生活发生变革的时期，科学技术革命迅猛发展的时期，信息革命风靡全球的时期。成长在这样一个具有崭新特点的新时期，当代青年必然具有新的时代特征。反映在青年思想领域，可以概括为四大时代特征。 一、知识广博，思想活跃 当代青年与以往青年相比，思想活跃是其突出特征之一。这种活跃的青年思想状态，是以当代青年占有的较广博的知识为基础的。因此，青年思想呈现出敢于思考、勤于思考、思想活跃的局面。 当代青年的这一特点与我国国内的思想解放运动直接相关。解放思想，开动脑筋，实事求是，团结一致向前看，在思想政治领域开辟了一个新局面，才出现青年思想活跃的新局面。 随着解放思想的进展，全国思想界活跃起来。一个个“禁区”被打破，冤假错案不断平反昭雪；“文革”被彻底否定；知识分子不再被视为资产阶级的“改造对象”而成为工人阶级的一部分；家庭联产承包责任制在安徽出现。迅速变革的社会意识形态领域直接影响了正在成长的青年人。青年人提出了“从我做起，从现在做起”、“团结起来，振兴中华”的口号，表明了青年思想活跃的开端。 当代青年的这一特点与我国对外开放的政策和格局直接相关。对外开放，国内外信息渠道的开通，西方思潮、学术观点的引进，使青年们增加了比较、思考的参照物，打开了更广阔的眼界，促进了青年思想的活跃。 由于对外开放，西方社会中早已流行的一些新的理论、学术观点开始涌入我国，并对青年的思想产生了影响。先是系统论、信息论、控制论在中国的传播，接着是耗散结构论、协同论、突变论的传播；萨特的存在主义哲学、弗洛伊德的精神分析法，都在中国青年中形成一定时期的“热点”现象；具有某种超前意识的未来学派，借助意大利“罗马俱乐部”的报告和美国托夫勒的《第三次浪潮》一书在中国青年中颇有影响，人们谈论起兰德公司、2000年人类学会、国际未来可能性协会等从事发展预测的机构；自然科学与社会科学交叉、融合，产生了交叉学科、综合学科、边缘学科，门类繁多，竟达几千种之多，青年人真正体会到一个“知识大爆炸的时代”的气息。在开放潮流的冲击下，国内学术界急剧活跃，这种环境，使青年人具有了以往不可比拟的更为广博的新知识，从而促进了青年思想的活跃。 当代青年的这一特点与社会传播媒介的迅速发展直接相关。广播、电视、报刊、图书这类文化传媒十五年来有了较大发展，起到了青年人沟通信息、交流思想的作用。另外，通讯和交通手段的现代化进程，也为社会文化传播媒介提供了更为便利的载体。 仅以全国广播电视为例，1990年全国广播电台635座，电视台609座，县市有线广播站2466个，书店12452个，都比1989年度增加了5%至20%的比例。①可见，传播媒介变化之大，发展之快。 现代通讯交通工具的发展也进一步促进了社会传媒的发展，活跃了青年思想。现代通讯无疑为社会传媒开辟了新渠道，增进了青年信息的流通。交通工具的发展也加大了青年活动的范围，促进了思想的活跃。这些物质条件，都为青年接受更多的社会信息量创造了更加优越的环境。 以上三个方面的变革和发展，为青年思想提供了新的营养、新的环境、新的条件，使青年在当代获得了崭新的感受，获得广博的新知识，从而形成青年思想极为活跃的时代特征。 二、求实精神强烈，反对形式主义 当代青年的强烈的求实精神，首先来自新时期对于“实事求是”这一思想路线的恢复。 全国范围的解放思想，是以实事求是的旗帜为导引的。邓小平同志带头强调了实事求是的思想路线。1978年12月13日，他在中央工作会议上强调了“解放思想，实事求是，团结一致向前看”。他指出：“只有解放思想，坚持实事求是，一切从实际出发，理论联系实际，我们的社会主义现代化建设才能顺利进行，我们党的马列主义、毛泽东思想的理论也才能顺利发展。”“实事求是，是无产阶级世界观的基础，是马克思主义的思想基础。过去我们搞革命所取得的一切胜利，是靠实事求是；现在我们要实现四个现代化，同样要靠实事求是。”②邓小平同志还在其他多次讲话中倡导实事求是，并把实事求是称为毛泽东思想的基本点，毛泽东思想的精髓。③在邓小平同志倡导下，全国思想界更高地举起了毛泽东思想的实事求是的旗帜，大兴求实之风。这一求实之风盛行，影响了青年，培育了他们的求实精神。 当代青年的强烈的求实精神，还来自对形式主义的批判。对形式主义的长期批判，使青年人牢牢树立了厌恶形式主义的观念，更加崇尚实际，从实际出发。 “文革”结束后，特别是党的十一届三中全会以后，过去形式主义的作法被实践所纠正。人们越来越清楚地认识到形式主义作法的虚假和危害。随着对“文革”的否定，形式主义也遭到社会和青年人的嘲笑而告终。这种批判形式主义的经历和社会氛围，留给青年人一段深深的记忆。一切形式主义的东西一旦重新出现，青年人对其立即充满逆反心理和厌弃态度。从一定意义上说，青年的这一思想特点是一个巨大的进步，效果是积极的。
