全国人大代表、34岁的北京大学教授陈章良，即便在开人大会议期间，也是学术活动繁忙，好不容易才找到他。跟他交谈，他谈话的节奏很快。我问他参加这次人代会的感受，他说：“总理在政府工作报告中强调要抓紧培养中青年科技骨干队伍，为长远发展准备后续力量。这不是空话，我们政府正在实实在在地抓。跟你讲一件实事吧，也与我作为人大代表有关。”于是，他就以很快的速度讲述了“国家杰出青年科学家基金”设立的经过。 “事情还得从去年的人代会说起。”他说。 去年初，为准备八届全国人大二次会议的召开，李鹏总理召开座谈会，征求各方面人士对这次会议上要作的《政府工作报告》的意见，陈章良也被请去座谈。座谈中，陈章良向总理反映，无论是我们自己培养的博士，还是在国外留学而成的博士，都遇到一个困难，就是他们刚获得博士学位，缺乏科研启动资金。这启动资金，对于他们一生事业的开端很重要，希望政府支持。 总理很仔细地听陈章良发言，并问他有什么具体想法。陈章良说，很多国家为鼓励青年科学家，设立了“总统奖”这类的奖励基金。建议从总理预备费中拿出一部分钱，设立“总理奖”，以支持、奖励刚获得博士学位的杰出的青年科学家，他们就有了启动经费。总理又问，这需要多少钱？陈章良说，按50个学科算，每年每个学科选择2名杰出的博士，给以每人50万元的支持，一年共计5000万元就够了。 在场的有些同志，见这个小伙子建议总理出这么一大笔钱，感到吃惊。但总理说，支持青年科学家，非常重要，政府要设法解决。但是，总理预备费就这么些钱，有很多重要的用途，很多人的眼睛都看着它呢。我想，需要请有关同志再研究一下。 过了几天，元宵节到了，党和国家领导同志邀请科技教育界人士到中南海共度佳节，吃元宵。陈章良也应邀参加了，坐在李瑞环同志旁边。席间，坐在另一席的李鹏总理向陈章良招手，陈章良来到总理身旁。总理对他说，我对你的建议很有兴趣，但不同意叫“总理奖”，是否可以叫“政府奖”？可是陈章良争辩说：“还是叫‘总理奖’好，这对青年人是很大的鼓励和荣誉。”总理笑了笑。 过了一段时间，国家科委一位负责人打电话给陈章良，叫他立即把他的建议给总理写个报告，提出具体方案。陈章良激动不已。但他不知道怎么给总理写报告。反正按自己的想法写吧，同时表达了对总理重视自己的建议、关心青年科学家的感激之情。 很快，陈章良得到正式通知，这项由总理预备费中开支的支持青年科学家的国家基金设立了，正式定名为“国家杰出青年科学家基金”，每年评定一次，第一年即1994年支持的总额为3500万元，由国家自然科学基金会主持和实施，陈章良被聘为评审委员。 “我，一个普通的人大代表，向总理提个建议，得到总理这样重视。总理如此关心青年科学家，从总理预备费中出钱设立一项支持青年科学家的基金，而且当年就办成了，从1995年起要增至每年5000万元，我是非常感动的。” 陈章良说，要感谢国家自然科学基金会，他们很快就向国内外发出了这项基金1994年的招标指南。招标指南一发出，在海内外引起强烈反响，不少青年科学家提出了申请，对国内青年学者坚持在国内工作、在外留学人员回国服务起了很大的支持、鼓励作用。 陈章良透露，去年的申请已评审完毕，选定的都是杰出的青年科学家，不久将由国家自然科学基金会发表。随之发出今年支持的招标。 “我作为一个人大代表，尽了我的一份力。”陈章良说：“我还是把这项基金看作是‘总理奖’。”
