今天，无论是工业化国家还是发展中国家，都经历着自30年代以来未曾见过的高失业率，在近几年不太可能有改善。尤为尖锐的是青年失业问题。这种严重浪费人力资源的社会后果日益明显地表现出来，如犯罪率上升、吸毒增加，而且青年人由于不能充分参与社会而变得越来越灰心丧气。 在许多发展中国家，大多数青年人到正规部门正常就业的希望很小，或者根本没有，因此他们中成千上万的人离开家乡，到工业化国家去寻找更好的机遇。工业化国家由于经济普遍不景气，也无法吸纳这么多的外来人口，致使大批移民最终沦落为失业者，或者在幽暗的地下偷偷从事临时性工作，既没有社会保护，又要担心受到极端政治势力加紧煽动的种族主义及仇外情绪（仇恨外国人）的打击。 虽然失业造成的社会后果可以通过种种方法加以确定和估量，但是，如此大量的千百万年青人被排除在生产经济活动之外，这种经济成本是无法计算的，而且这种现象肯定要伴随我们多年。 许多甚至大多数国家政府实行目光短浅的货币主义政策，是青年失业这一严重问题的主要原因。货币主义政策把降低通货膨胀放在经济理论的中心地位，而把就业视为次要的。如果某些金融标准得到满足的话，其他一切都会自然就绪。世界为这一假说正在付出沉重的代价。 一种观点主张，解决青年失业问题的出路是，进一步降低雇用青年人就业的相对成本，特别是通过降低他们的工资来实现。然而，经验证明，实行这种政策，其结果充其量不过是带来就业者的更替，而不是创造大量新的工作岗位，而且就业是短期而不是长期的。不过，工会方面报告说，不少国家的政府仍继续努力，在削减青工工资和津贴，并限制工会代表青年工人的利益自由参加谈判。但是，青年工人应当享有要求全面实施国际劳工组织公约给予的权利的权利。 许多国家政府实行了一些专门计划，如短期就业计划、新兴职业培训行动、发展小型企业和合作社等，来推动青年人加入已就业的劳动大军。在试图解决青年失业问题的努力中，这些计划肯定占有一席之地；但是，只靠这些计划并不能解决问题。 青年失业是不可能同整个失业问题分开对待的。只有当解决全世界经济衰退的办法实行之后，我们才能期望向青年人提供一种合理的经济保障的前景。为了扭转失业上升的总趋势，各国政府应当把寻求充分就业作为经济政策的中心目标，并停止把极其有限的金融指数来作为决定政府行动的唯一真正依据的政策。 作为联合国的三方性机构，国际劳工组织可以在支持各国政府转向实行充分就业政策方面发挥重要作用。国际金融机构在与实行结构调整计划的国家签订协议时，要考虑国际劳工标准和劳工组织在就业方面的丰富经验，把人放在经济改革的中心地位。工业化国家政府也应当牢记这样一点，当发展中国家的生活标准和购买力继续下降之时，它们国内问题是找不到长期性答案的。失业是一个全球性问题，要求全球予以关注。 在国家一级，关于国家宏观经济战略的真正三方协商制度，应当在政府把充分就业确定为一项经济政策的关键目标的努力中，成为一个关键因素。在这方面，劳工组织有能力帮助各国政府推进这种进程，帮助的方式包括保证不把劳工都排除在发展政策程序之外，促进保持就业持续增长的政策，提供关于经济增长战略的咨询和信息。 政府对开支的严格限制构成了对职业培训预算的严重压力，而这种形势又与私营部门培训开支的压缩结合在一起。技术基础的流失本身就损害了经济回升的前景，值得引起紧急注意。即使在危机时期，培训仍然是一种对未来的不可缺少的投资。因此，政府和雇主都应当尽最大努力，保持和增加对教育与培训计划的资金投入，包括对不履行培训最低标准的雇主实行收税。在帮助各国政府以有效的方式制定培训筹资制度方面的三方协议，改善制订计划程序以使目前培训计划与将来需要相适应方面，国际劳工组织可以发挥有益的咨询作用。 虽然减轻青年失业的专项行动确实可以起一定的作用，但最后解决办法只有在各国政府作为全球经济回升协调计划的一部分，改变其宏观经济政策时才能找到。如果不是朝此方向采取紧急措施，失业势将继续上升，势将迫使各国政府考虑削减工资和工人权利，以期吸引投资。如果这样，将对国际劳工标准的全面实施构成更大压力，也将是对国际劳工组织和世界大家庭进入下个世纪的一个重大挑战。
