本文试图把道德当作一种社会信息，从社会控制系统的层面上来探讨道德对于经济和社会运行的积极作用，以求对经济发展与道德进步问题的讨论提供一个新的视角。 道德作为社会信息的意义 在信息论中，信息与信号的固有意义无关，它实指一种秩序的等级，或者指非随意性的事物，并能够测量或用数学方法加以处理。①社会道德秩序虽然还未达到可以用数学方法处理的程度，但毕竟可依据一定的标准来区分不同的等级，因而也是能够测量的非随意性事物，据此我们确认，道德也是一种社会信息。 道德作为一种社会信息，其实质性意义是什么呢？ 首先，一定的社会道德秩序是社会系统运行的终末产物之一，道德秩序的等级乃是社会系统运行状态的一种标志。 根据历史唯物主义的观点，社会系统的基本结构和运行环节是：生产力→生产关系（经济基础）→上层建筑。道德作为上层建筑的组成部分，可以看成是社会经济关系进而也是社会生产力的产物。因此，社会道德秩序的等级状态不可能不在某种程度上反映出生产关系和生产力及其相互关系的状况。从社会道德秩序类型，便可以大致推断社会经济关系的性质，以及社会生产力发展的水平。例如，等级特权观念与小农平均主义同时并存的社会道德秩序只能是小生产和封建经济关系的产物；自由竞争和拜金主义相结合的社会道德秩序，则标志着资本主义商品经济关系的存在和发展。 在社会系统中，道德不仅受社会经济关系和生产力状况的规定，而且受上层建筑内部相邻子系统的制约和影响。诸如政治和法律制度、宗教文化和民族传统、文学艺术和社会思潮，都会在一定程度上浸润或干扰社会道德秩序。因而，道德秩序的状况也不能不在一定程度上显示社会上层建筑内部的构成和运行状态。例如，在我国社会历史上，好善乐施、路不拾遗、民风淳厚总是同政治清明、社会安定、歌舞升平相联系，而道德败坏、世风日下、民心惟危总是与政治黑暗、社会危机、庸欲愚昧相伴生。 由此可见，一定的道德秩序作为一定社会运行状况的信息，其实就是以道德形态录制的社会运行秩序的特殊版本；它虽然应当具有全息功能，但主要贮储经济利益关系和政治法律关系的密码；它虽然是可破译的，但必须运用特殊的方法和语言来加以解析。质言之，社会道德信息实际上是用道德秩序符号表达的社会经济秩序和政治、法律秩序。就象可以透过文学艺术符号来解析社会生活状况一样，我们也完全可以透过道德秩序符号来解析社会经济利益状况和政治、法律状况。 那么，我们能否透过道德秩序符号来理解和把握社会经济关系和政治法律制度的性质和状态。正如列宁曾经说过的，“当人们还不会从任何一种道德、宗教、政治和社会言论、声明和诺言中揭示出这些或那些阶级的利益时，他们无论是过去或将来总是在政治上作受人欺骗和自己欺骗自己的愚蠢的牺牲品”。②的确，当我们面对某种道德秩序而无法给予解析的时候，实际上正表明我们对整个社会系统的运行状态尚缺乏应有的理解和把握，尤其是对社会经济关系和政治关系、法律关系尚缺乏自觉的把握。 其次，社会道德观念的变化，会形成信息反馈回授给社会利益关系系统和政治法律系统，有可能引起社会关系结构和系统运行秩序的某种转换。因此，道德信息反馈也是社会系统自组织功能的一种型式。 根据系统论观点，人类社会可以看成是一个自组织系统，其内部各个组成部分（分系统），诸如生产力，生产关系（经济基础），上层建筑等等，不仅有各自的结构和运行方式，而且相互之间又是紧密联系、彼此制约的。我们把道德观念看成是一种社会信息，就把社会生活当成是一个动态系统，并从中来考察道德的能动作用。如果说经济关系和政治法律制度对道德具有决定性作用，它们的变化迟早会导致道德的变化，那么道德就可以看成是经济系统、以及政治法律系统运行的输出信息；而作为输出信息的道德又会通过反馈回路，变成经济系统、政治法律系统运行的输入信息，参与修正系统运行和改善输出的调适过程。对于道德的这种信息反馈作用，恩格斯早就有所揭示。他曾指出：“如果群众的道德意识宣布某一经济事实，如当年的奴隶制或徭役制，是不公正的，这就证明这一经济事实本身已经过时，其他经济事实已经出现，因而原来的事实已经变得不能忍受和不能维持了。”③ 依靠道德变化的信息反馈，调控经济生活、政治生活、以至整个社会生活系统，这是社会系统自组织运行的重要机制之一。社会历史发展进程的客观事实证明，道德观念和道德秩序的变化，不仅可以成为社会经济、政治、法律变革的先兆，而且可以成为建立社会新秩序的巨大精神力量。无论是西方资产阶级革命时期“自由、平等、博爱”的呼号，还是我国“五四”时期“打倒孔家店”的呐喊；无论是黑格尔对“恶是历史进步动力”的宏论，还是萨特对“他人就是地狱”的感叹；无论是马克思对旧道德的严辞斥责，还是毛泽东对无产阶级功利主义的公然申辩，都充分体现出道德反馈信息对于整个社会生活所具有的发聋震聩、启迪人心、勘定时势的特殊功能。
