近些年来，每当人们讨论今天是否还要发扬艰苦奋斗的革命传统、是否还需要继承发扬中华民族节俭的传统美德的时候，总会听到一些人说：艰苦奋斗、勤俭节约是过去穷得没有办法，才号召人们实行的，今天生活富裕了，节俭的传统不应当再提倡了。 这是一种不正确的说法。这些人对俭的价值的了解，是片面的。他们误以为，节俭只是为了解决经济上的匮乏给人带来的困难，不了解俭有重要的教育功能；不知道在今天尤其需要发挥俭的教育功能，以解决富裕以后教育所面临的难题。 一、“俭”是历史上有效的教育手段 我们不否认“俭”有经济价值。在物资匮乏的年代，在穷苦的人家，“俭”几乎是一种自发的行为。人们为了度日而节俭。但是，当我们追溯历史的时候，发现了一个问题：即在中华民族的历史上，最早提倡“俭”与历来大力提倡“俭”这一品德的人，并不是穷人，而是富人，是社会的最高统治者。他们并不是为了解决经济问题而提倡俭德，而是为了教育子孙后代，为了家道的长久，为了统治地位的长存。 从《尚书》上看，最早提倡俭德的，是商初大臣伊尹。伊尹共辅佐了商朝的四代帝王。当商汤的嫡长孙太甲继位后，伊尹告诫太甲：“慎乃俭德，惟怀永图”。（《尚书·太甲上》）意思是说：对于俭德是不能大意、不能忽略的。只有实行俭德，才能长久地维持王业。 到了西周，周公姬旦在统治集团内，大力提倡节俭的品德。司马迁在《史记·鲁周公世家》一文中，特别记载了周公的这一历史活动。文中说周公担心周成王执掌政权、治理国家后“有所淫佚，乃作《多士》、《毋逸》”，以告诫成王。这一记载与我们现在看到的《多士》、《毋逸》的内容是相符的。在这两篇文章中，周公引用夏桀大肆淫逸被商汤所革、殷纣骄奢淫佚又被周武王所灭的历史，告诫周成王不可骄奢淫佚。周公死后，周成王又用这一理论，教育他的下属。《尚书·周书·周官》中写道：“戒尔卿士……位不期骄，禄不期侈，恭俭惟德”。“恭”即不骄，“俭”即不侈。“恭”与“俭”是当时提倡的两种主要品德。 自商初伊尹到春秋，经过八、九百年的岁月，崇尚俭德，已经成为一种普遍的社会思潮。春秋战国时的儒、墨、道、乃至法家，在不同程度上，都主张尚俭。孔子对于“礼”，是非常重视的。但即使是对于礼、他也认为“与其奢也，宁俭”。（《论语·八佾》）老子说他有三宝，其中之一即为“俭”。他又说：“圣人去甚、去奢、去泰”（《老子·29章》）“去奢”、“去泰”就是要俭。墨子尚俭比孔子更甚，按墨子的看法，儒家搞的礼、乐那一套，都不合俭的要求。墨家也认为，“俭节则昌，淫佚则亡。”（《墨子·辞过》）法家对于俭德，也是提倡的。《管子》中多处强调应当去奢、节俭，“适身行义，俭约恭敬，其唯无福，祸亦不来。”（《管子·禁藏》）上述引证足以表明，尚俭作为一种美德，在先秦已传遍华夏大地。 尚俭作为一种美德，自公元前十六、十五世纪开始，流传至今而不衰，其奥妙何在？难道仅仅是因为它教给人要节用、因而具有经济价值吗？当我们仔细研究这一问题时，就会发现：“俭”的传统能流传几千年，不仅仅是因为它有经济价值，而且还因为它包含着多方面的教育功能。历史上虽然没有人明确从教育学的角度指出这一点，没有人明确详细地论述“俭”的教育功能，但人们从经验中隐隐约约的感觉到，“俭”是教育子女的一种手段。几千年来，有见识的长辈人，总是教育其子女要节俭。这些为长辈的从经验中看到，富家人的子弟，只有尚俭，才能成才，家道才能不衰。一味娇惯孩子，只能使其成为败家子。穷苦人家迫于生计，不得不节俭。这种俭虽然是被迫的，但它同样能起到育的作用。所以在中国的历史剧中就出现了一种有趣的现象，即许多富有人家的子弟成不了才，而许多贫苦人家的子弟却题名金榜，跻身公卿。因此，不论是富有之家，还是贫穷之家，只要是有见识的，总是要以“俭”治家的。如果仅是为了节用、不是为了育人，那么“俭”德是否能流传几千年，是值得怀疑的。 明确指出“俭”有教育人的作用、把“俭”用于育人的，是诸葛亮。他在写给儿子的信中说：“夫君子之行，静以修身，俭以养德。非淡泊无以明志，非宁静无以致远”。意思是说品道高尚的人是通过节制物欲、使其内心宁静来培养其品德的。一个人对于物质享乐如果不能有节制，就不可能纯洁其志向；内心总有强烈的物欲干扰，就不可能有远大的志向。 诸葛亮虽然不是思想家、教育家，但是他提出的“俭以养德”的命题，把尚俭的价值又提高了一层次。伊尹、周公、孔子、老子、墨子等，提出了尚俭的思想，在他们的倡导下，俭这一美德被人所接受。但是“俭”与“德”之间的关系，没有被明确揭示出来。可以说前人只认识到“俭”本身是美德，而没有发现俭有更多的教育功能。伊尹、周公倡俭，其目的在于维护政治统治；孔子倡俭，主要是维护礼、不违礼；老子倡俭，是为了实现“道”；墨子倡俭是为了节用。只有诸葛亮不仅把俭视为美德，还明确把俭视为一种教育手段，认为实行节俭是为了涵养道德。这就把俭的价值，从俭是美德提高到了俭是美德之母的高度。俭与德育、俭与人生的追求、俭与人的精神生活之间的联系，被注意到了。 自此之后，各朝各代都有人自觉不自觉地把俭与培养人的品德相联在一起，有人讲“俭以养性”，有人讲“俭以养廉”。历史上众多的家训中，几乎都有倡俭的内容。节俭在客观上成了一种普遍的育人的手段。不论人们是否明白其中的道理，但是一家之中只要厉行节俭，子孙即使成不了大器，也不至于成为败家子。
