生产力、生产方式和生产关系是历史唯物主义的三个既相互联系又相互区别的基本概念。仔细研究可以发现，马克思在他的著作中虽大量使用这三个概念，却从未对它们下过明确定义。在我国目前流行的历史唯物主义教科书中，生产力、生产方式和生产关系概念都被赋予明确的定义（这些定义大都来自斯大林），但这些定义在很大程度上不符合或不完全符合马克思本人的思想。马克思是历史唯物主义的主要创立者，对生产力、生产方式和生产关系这三个概念的定义当然应以马克思本人的论述为依据。为了使历史唯物主义理论体系更为严谨和更具有一贯性，我们有必要根据马克思本人的论述对这三个概念的含义做一重新考察。 一、生产力 在目前流行的历史唯物主义教科书中，生产力概念被定义为“人们在劳动过程中形成的解决社会和自然之间矛盾的实际能力。是改造自然和影响自然并使之适应社会需要的客观物质力量。”（参见肖前等主编的《历史唯物主义原理》第98页，人民出版社1991年出版）或者被定义为“人类利用自然、改造自然，从自然获取物质资料的能力。”（参见赵家祥等主编的《历史唯物主义原理》第102页，北京大学出版社1992年出版）可以看出，以上两种定义都强调生产力是人们从事物质生产的“能力”。然而，在谈到生产力的构成时，这两本教材的编者又都认为生产力是由劳动者、劳动资料和劳动对象三者构成。这就出现了逻辑上的矛盾：如果说生产力是人们从事物质生产的能力，那这里的人们也就是劳动者，这里的能力也就是劳动者具有的从事物质生产的能力，这样就不能说劳动者是构成生产力的要素之一，因为劳动者的能力显然不能由劳动者构成；同时也不能说劳动资料和劳动对象是构成生产力的要素，因为劳动者具有的能力只能存在于劳动者体内，而不能存在于劳动者体外。我们知道，马克思在《资本论》中曾说过劳动过程由劳动本身、劳动资料和劳动对象构成。（参见《马克思恩格斯全集》第23卷第202页）劳动过程当然不能等同于生产力。可见，尽管上述定义强调生产是人们从事物质生产的能力，但在说明生产力的构成时却又把它解释为劳动过程了。 马克思在其著作中对生产力概念的用法很多，如物质生产力，精神生产力，主观生产力，客观生产力，一般的生产力，直接的生产力，资本的生产力，劳动的生产力，社会生产力，个人生产力，等等。那末生产力概念本身的含义是什么？对此马克思有这样一段论述：“生产力当然始终是有用的具体的劳动的生产力，它事实上只决定有目的的生产活动在一定时间内的效率。”（《马克思恩格斯全集》第23卷第59页）将这段论述同他有关生产力的其他大量论述结合起来理解，我们可以认为，生产力概念指的是人们从事物质生产的能力。 生产力是由什么构成的？马克思说过，“我们把劳动力或劳动能力，理解为人的身体即活的人体中存在的、每当人生产某种使用价值时就运用的体力和智力的总和。”（《马克思恩格斯全集》第23卷第190页）由此可以认为，生产力是由劳动者的体力和智力构成的。也许有人会说，马克思在这里说的只是劳动力或劳动的能力，而不是生产力。但我认为这里所说的劳动力或劳动能力也就是生产力，因为劳动和生产、劳动力和生产力在马克思的著作中常常是交替使用的。我的这种理解还来自他的这样一段论述：“如果整个过程从其结果的角度，从产品的角度加以考察，那末劳动资料和劳动对象表现为生产资料，劳动本身则表现为生产劳动。”（同上书，第205页） 生产力概念在马克思的著作中有时指个人的生产力，更多的时候指的是人们的生产力，即劳动者集体的生产力。作为历史唯物主义基本范畴的生产力，无疑指的是后者。马克思认为，生产活动在任何时候都是社会性的活动，他说：“孤立的一个人在社会之外进行生产——这是罕见的事，……”（《马克思恩格斯选集》第2卷第87页）既然生产活动是社会性的活动，它就只能是以协作形式进行的劳动者集体的活动。而协作，作为集体劳动的一种基本的形式，总会创造出一种包括个人的生产力在内但又不等于个人生产力的简单相加的集体的生产力。对此，马克思是这样说明的：“一个骑兵连的进攻力量或一个步兵团的抵抗力量，与单个骑兵分散展开的进攻力量的总和或单个步兵分散展开的抵抗力量的总和有本质的差别，同样，单个劳动者的力量的机械总和，与许多人手同时共同完成同一不可分割操作（例如举重，转绞车，清除道路上的障碍物等）所发挥的社会力量有本质的差别。在这里，结合劳动的效果要末是个人劳动根本不可能达到的，要末只能在长的多的时间内，或者只能在很小的规模上达到。这里的问题不仅是通过协作提高了个人生产力，而且是创造了一种生产力，这种生产力本身必然是集体力。”（《马克思恩格斯全集》第23卷第362页）这种来自协作的生产力在马克思的著作中常常被称为劳动的社会生产力或社会的劳动生产力。 生产力是人们从事物质生产的能力，这种能力是人们通过使用劳动工具作用于劳动对象的活动发挥和体现出来的。劳动资料是劳动者置于自己和劳动对象之间、用来把自己的活动传导到劳动对象上去的物或物的综合体。这样，所谓生产力，实际上也就是劳动者使用劳动资料作用于劳动对象的能力。劳动者使用什么样的劳动资料，取决于他们有什么样的劳动能力。反过来说，他们有什么样的劳动能力，又是通过他们使用什么样的劳动资料体现出来。正因为如此，马克思说，“人的劳动能力的发展特别表现在劳动资料或者说生产工具的发展上”，（《马克思恩格斯全集》第23卷第57页）并把劳动资料称为“人类劳动力发展的测量器。”（同上书，第204页）
