客体是主体活动所指向的，并反过来制约主体活动的外界对象。客体可分为自然客体、社会客体和精神客体三种类型。客体不仅具有客观性、对象性和历史性，而且也处在运动变化和演化发展之中。由于客体是主体所指向的外界对象，是主体所设置的外界存在，因此，客体的演化一方面表现为客体本体存在的发展变化，另一方面又表现为客体和主体活动关系的指向性发展变化。 一、客体的本体演化 所谓客体的本体演化是指客体自身的发展变化过程。这种发展变化对于客体来说完全是自本自根和自满自足的。 客体的本体演化过程是循着从简单到复杂、由低级向高级而进行的。 自然界的演化经历了机械运动、物理运动、化学运动和生物运动这几大发展阶段或发展形态，自然界每演化到高一级形态都增加了新质的内容，是自然界演化过程中的质变与飞跃。自然界的运动变化的形式是复杂的。一般说来，宏观天体的运动变化较缓慢，而微观粒子的运动变化则非常短暂。但从自然界的总体演化来说，它是在大尺度时空中，依靠自然内部的巨大造形运动而进行的，因而自然界演化阶段的更替都是相当缓慢的。 社会的演化经历了原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会和社会主义社会这样五大社会形态或五大历史阶段。社会的演化表现为社会的构成要素即社会的人、社会的物质系统、社会的精神系统的不断提高与增值。社会的演化速度相对于自然界来说要快得多，并且呈现出加速的趋势，到现在为止，整个人类不过是几百万年的历史，在这几百万年的历史中，人类绝大部分时间是在野蛮时代度过的，现代人类的高度文明是在近两三百年建立起来的。美国未来学家阿尔温·托夫勒把人类过去的5万年历史划分为800个“生存代”，认为其中有650个“生存代”是人类穴居时期，在最近的70个“生存代”期间，人类才有可能有效地在两个生存代之间互通信息。在过去的6个生存代期间，印刷术才得以发现应用。在过去的4个生存代，人们才有可能精确地计算时间。在最近的2个生存代，人们才开始使用电动机。今天我们日常生活中使用的绝大多数物品，几乎都是第800个生存代发展起来的。 至于精神的演化发展也是很明显的。原始人类的精神世界是非常贫乏的。原始人的主观精神和主观意识是一种自我和外物不分、万物有灵、万物和自我相互渗透和相互感应的神秘观念世界。由于原始人没有发明文字，很难说原始人类存在着客观精神，如果要说原始人类存在着客观精神，那也只能归之于原始的绘画和舞蹈等原始艺术了。同那时比，现代人类的精神世界不知要进化多少倍了。现代人都有一个属于自己的主观世界。至于客观精神的进化更为显著，据估计，人类知识信息总量从1900年到1950年增加1倍；之后，每10年增加1倍；1970年以后每5年增加1倍，1980年后，每2-3年增加1倍；预计2000年后，不到1年即增加1倍。可以说，现代人生活在一个文化世界中。 客体的本体演化还呈现出由天然客体到人化客体的人工客体的发展过程。我们所说的天然客体当然包括了它的自本自根、自满自足的本原性。但除此之外，天然客体主要是相对于人工客体和人化客体而言的。随着人类认识和实践活动的发展，天然客体会转化为人化客体。所谓人化客体就是已被主体的实践所干预和控制的客体。如林场、牧场等等都是人化客体。随着人们对客体的较完整和深刻的认识，人们会根据自己的目的和需要，创造出新的客体，这就是人工客体。如“人工岛屿”、“人工粮食”、“人工器官”、“经济基础”、“上层建筑”、“电脑”等等都是人工客体。今天，我们所生活的世界，在很大程度上是人化世界和人工世界，天上飞的、地上跑的、水中游的、家里用的，哪一样不是人的劳动产物，哪一件没有打上人的烙印？随着人类认识和实践的进一步发展，人化客体和人工客体会越来越多，将会出现和天然世界相并列的“人化世界”和“人工世界”。 客体由天然客体到人化客体和人工客体的本体演化过程，同时也是人类不断地改造客体和创造客体的过程，因为人化客体和人工客体是人类实践的产物。 二、客体的对象性演化 客体的本体演化是指客体本身的发展变化过程。而客体的一个重要特征是它的对象性存在，即是人的活动所指向的对象世界。因此，我们在说明客体的本体演化之后，还必须把客体同人的活动联系起来，探讨客体在人的活动作用下的对象性演化过程。 从本体论的角度看，客体是循着自然、社会和精神这样一个方向而演化的。但自然、社会和精神作为和主体相对应的客体则是同时和主体发生对象性关系而成为客体。也就是说，主体在指向自然，把自然确立为客体时，同时也指向社会和精神，把社会和精神确立为客体。不过，从主体的历史发展来看，主体所指的客体并不是平分秋色的，而是有所侧重的。从主体有侧重地指向客体的过程看，客体的指向性演化是循着自然到社会和精神，由外物到自我的过程。 古代，人类活动的对象涉足到了自然、社会和心灵这三大领域，那时候，自然科学、社会科学和心灵学都已萌芽。但古代人类主要指向的客体是自然界，因为古代人类首要的问题是战胜自然的淫威以求生存，因此，古代人类必须用绝大部分的力量来处理人和自然的关系，并且古代人类往往用自然的特性来解释社会和心灵。 17世纪至18世纪中叶，自然科学在欧洲得到独立的发展，从18世纪中叶开始，资产阶级迫于当时的形势，把研究和认识社会、改造社会当作他们的主要任务之一，在18世纪中叶到19世纪末叶，出现了许多杰出的社会理论家和社会理论著作。19世纪下半叶，以研究人的心灵、心理为对象的心理学也正式产生。社会和人的心理、人的精神也被纳入人类活动所指向的重要对象。
