传统地理环境理论认为，自然环境是“社会生存和发展的经常的、必要的条件，但不是社会发展的决定因素”①，这与“社会存在决定社会意识”这一历史唯物主义根本原理存在着潜在的矛盾，所以不断遭到理论界的驳议。如王荫庭指出，传统理论关于自然环境对社会发展不起决定作用的“所有论据没有一条符合客观现实，在马克思恩格斯著作中也找不到任何根据”，“必要条件和决定作用可以相容”②。又如严高鸿发挥了普列汉诺夫的观点，提出“自然环境通过生产力参与了对社会发展的决定作用”③。笔者从函盖自然环境对社会的作用的全部内蕴的意义上，认为自然环境作为“社会存在”的基本要素之一，参与了对社会的存在和发展的决定作用。 一 笔者观点是以超越对自然环境（以下简称“自环”）的传统理解为基础的。这种超越主要表现在如下三个方面。 1.超越对自环外延的传统理解。传统理论所谓的自环，是指同特定国家、民族或社会的版图相对应的那部分自然界，即指人所居住的地方的天然的自然条件。我们所谓的自环则指与人类全部历史联系着的“现实的自环”和“可能的自环”的总和，即“地球地理环境”（以下简称“地环”）和“星际空间环境”（以下简称“星环”）的总和。因此，传统理论的自环，实际只是人类自环的一部分，而它所谓的“差异”、“特性”，实际上只是自环的量的差异④。自环的两个最基本区域－－“地环”和“星环”之间的差异才是质的差异，差异的根本标志是适合人类生存发展的系统的有无。在此意义上，地球上广（原字高的上边加矛加衣的下边）的沙漠地区与“星环”近似地属于同一种质态。 2.超越对自环的变化的传统理解。传统理论所谓的自环的变化，实际上仅指“自然性变化”和量的变化，不包括“人为性变化”（人化）和质的变化。因为它坚持认为，自环的变化极其缓慢，“稍微重大一些的变化需要几百万年”。这样的变化只能是自然性变化。它没有提出自环的质变问题，因而其所谓的变化也只是量变。超越传统理解，笔者认为自环的变化既有自然性的，也有人为性的；既有量变，也有质变；既有优化性的，也有劣化性的变化⑤。其中人为性变化和质变就非常迅速。如：人控生态系统中物质转移速度千百倍于自然生态系统；人工培育新物种的速度千万倍于自然进化速度；人类耗尽地球资源只需几百年，而形成这些资源则经历了若干千万年甚至亿年；按现在地球沙进林减人增的速度持续下去，地球变成死寂的外星球也不过是几百年或上千年的事，等等。 3.超越对自环内涵的传统理解。传统理论在内涵上把自环理解为“原始自然”，实际地排除了“人化自然”。这与它的上述两方面的传统理解紧密相联。马克思早已超越了这种费尔巴哈式的理解，认为自环是进入人的活动范围的自然界。它不是开天辟地以来就已存在的始终如一的东西，而是在人类历史中生成着的自然界，是工业和社会状况的产物，是历史的产物，是世世代代活动的结果。因此通过工业－－尽管以异化的形式－－形成的自然界，是真正的、人类学的自然界。所以，在马克思那里，自环就是“人化的自然界”，只有它才能按人的方式同人发生关系。“人的方式”就是社会生产实践。马克思说：“在实践上，人的普遍性正表现在把整个自然界－－首先作为人的直接的生活资料，其次作为人的生命活动的材料、对象和工具－－变成人的无机的身体。自然界，就它本身不是人的身体而言，是人的无机的身体”⑥。总之，自环就是作为人的生活资料、活动资料、对象和工具－－人的无机的身体的人化自然界。在此意义上，自然物不管“人化”到何程度或赋予了何样的人为形式，都永远属于自环的范畴。因为它永远保持着自然属性：自然界的优先地位、客观性、多样性、普遍联系和运动的规律性、有限性、生态平衡性等等。 无论谁，只要坚持认为自环“几百万年才显现其变化”，他所谓的自环就仅指原始的自然，就不是与人类生产实践不可分割地联系着的“社会存在”的基本要素。以这种费尔巴哈式理解为基础，他必然低估自环对社会的存在和发展的作用。 二 自环参与决定了人类社会的存亡。 马克思说：“任何人类历史的第一个前提无疑是有生命的个人的存在。因此第一个需要确定的具体事实就是这些个人的肉体组织，以及受肉体组织制约的他们与自然界的关系。……任何历史记载都应当从这些自然基础以及它们在历史进程中由于人们的活动而发生的变更出发”⑦。这里清楚地表明了自环参与决定人类生存和发展的内蕴。 具有原始劳动能力的人类祖先的产生，完全是自然界作用的结果。在此基础上才可以“从某种意义上说”“劳动创造了人本身”。而劳动作为“人的生命活动”，是人与自然的关系（人自关系）的一种基本形式。人自关系中，除了这种生产劳动性物质交换形式，还有非劳动性交换依存形式。传统理论既贬低了自环通过前一形式的参与决定作用，也忽视了自环在后一形式中的直接决定作用。 非劳动性交换依存关系，是人自关系中不需任何中介的直接联系，是有生命的个人存在的与生俱来的永恒存在的依存关系。空间、地面、水、空气、阳光、相对恒定的温度和气压、生态系统等等普遍自然前提，直接决定着人类的生存。如离开适于呼吸的空气那怕一、两刻钟、离开适于饮用的水哪怕几天，人类也不能存在。这种适合于一切生物的存在方式，人类永远不能、不应全部抛弃，只能部分地改变。
