改革开放以来，人的本质问题一直是理论界关注的热点。经过10余年的探索和争鸣，人们对于这一问题的认识取得很大进展。然而分歧并未消除，见仁见智的情况依在。这就表明，继续研究人的本质问题仍有必要。 一、人的本质是一切社会关系的总和 持这种观点的学者认为，必须把人的本质和人的属性区分开来，人的属性自然是多方面的，但属性不等于本质。只有居于主导地位、起决定和支配作用并把人与动物严格区分开来的属性，才决定人的根本性质，才是人的本质或本质属性。人所具有的多方面属性，概括地讲可以划分为自然属性和社会属性。人的自然属性是指人的生物和生理等方面的属性，包括人的肉体和精神方面的本能；人的社会属性是指人的社会关系或通过社会表现出来的属性；人的自然属性和社会属性统一于人这个现实的客体中，二者缺一，人都将不成其为人。但在人的两种属性中，社会属性是处于支配地位的属性；主要表现在：1.人的自然属性要通过社会属性来体现和证实；2.人的社会属性决定和制约着人的自然属性能否正常发挥和发挥的程度。 二、劳动是人的本质 坚持这种观点的学者认为，马克思是在批判黑格尔和费尔巴哈的基础上得出和完善这一结论的。黑格尔受古典经济学把财富的本质归结于主体的启发，进一步探索了人的本质问题，认为劳动是人的本质活动，人的本质的形成和实现都离不开劳动。但是，由于黑格尔把劳动看作绝对精神自我实现的环节，因而劳动在他看来不过是精神活动的同义语，人的本质最终被归结为自我意识。黑格尔并未真正解决人的本质问题。费尔巴哈反对黑格尔把人的本质归结为精神，却把主体和客体置于绝对对立之中，认为既然不能把人的本质归结为精神，那就只好归于自然。他把自然和人确立为自己的研究对象，但自然和人在他视野中始终是个抽象，因为他看不到二者联系的中介－－劳动，看不到自然是经过人自身劳动过滤了的自然，看不到现实的人是他自己劳动的结果。费尔巴哈没有看到劳动的主体性和能动性，因而把劳动仅仅归结为犹太人卑污的商业活动。马克思从劳动中发现黑格尔和费尔巴哈所没发现的东西，认为劳动是人和自然之间的物质变换过程，在这个过程中实现着主体与客体、观念与现实之间的对立和统一，这种对立和统一表现为对象化和扬弃对象的否定之否定过程。劳动的对象化、劳动分化、劳动异化、劳动社会化、劳动自主化是人的本质力量渐次展开和人的本质自我确证的过程，是人类由必然王国走向自由王国的过程。 也有一些学者认为，马克思不是就人本身来探索人的本质。就人本身来观察人，看到的只能是自然的人和生物的人。人是对象性存在物，本质存在于他物之中，只有通过人的活动及其产物才能发现人的本质。他们指出，劳动是人的生命活动，它以浓缩的形式把人与自然、人与人、人与自身的三种基本关系凝结于一身，劳动的实现，也是人的三种基本关系的展开和实现，因此，不仅是人本身，也不仅是人类学的自然界，而且是人的全部关系都是劳动的产物。因此，劳动是人的本质。 三、需要是人的本质 这种观点的主要原著依据是：“在任何情况下，个人总是‘从自己出发的’，但由于从他们彼此不需要发生任何联系这个意义上来说他们不能是唯一的，由于他们的需要即他们的本性，以及他们求得满足的方式，把他们联系起来（两性关系、交换、分工），所以他们必然要发生互相联系。”①“任何人如果不同时为了自己的某种需要和为了这种需要的器官而做事，他就什么也不能做。”②持这种看法的学者就马克思的人性三论，即劳动、需要、社会关系的总和之间的关系做了解释，认为劳动是人的本质得以实现和确证的手段和途径，是关于人的本质的功能定义；一切社会关系的总和是从社会性来规定人的本质，它是人的本质得以构成的内在依据；而需要则是从人的本质力量和机能的角度来规定人的，是人性的凝固状态。总之，需要是人的本质力量和机能，劳动是这种本质力量得以实现的手段，社会则赋予需要以现实性，使之成为一种社会历史中存在的真实需要。在人的本质规定的三个因素中，一个是功能定义，一个是关系定义，只有需要是实体性规定，因此是人的本质本身。人的本质可以概括为，由社会关系总和决定的，通过人的劳动活动产生和满足的人的需要。 四、人的本质是自由 论者的主要依据是马克思的这样一段话：“一个种的全部特性，种的类特性就在于生命活动的性质，而人的类特性恰恰就是自由的自觉的活动。”③论者认为马克思的这段话包含两层意思：1.人的本质在于人的生命活动的性质；2.人的生命活动（劳动）的性质在于自由自觉，因此，人的本质在于自由自觉。在这些论者看来，自由是人的本质的观点，并不是马克思思想火花的偶然闪现，在马克思还未摆脱黑格尔的影响，还把人的本质看作精神存在物时，就曾说过：“自由确实是人所固有的东西”，“自由是全部精神存在的类的本质。”④并且这里所说的“自由”，一开始就具有辩证的性质，它不是“脱离定在的自由”，而是“定在中的自由。”⑤在马克思由唯心主义转向唯物主义，由民主主义转向共产主义之后，他并未一般地抛弃人的本质在于自由的观点，也未抛弃对自由的辩证理解，而是对这一观点作了唯物主义的改造。关于这一点，马克思有一段话很能说明问题。“在黑格尔的体系中有三个因素，斯宾诺莎的实体，费希特的自我意识以及前两个因素在黑格尔那里必然的矛盾的统一，即绝对精神。第一个因素是形而上学地改了装的、脱离人的自然。第二个因素是形而上学地改了装的、脱离自然的精神，第三个因素是形而上学地改了装的以上两个因素的统一，即现实的人和现实的人类。”⑥论者认为，这段话间接地表达了马克思对现实的人和现实的人类及其本质的看法：1.既然绝对精神是“形而上学地改了装的”“现实的人和现实的人类”，而绝对精神的本质又在于自由，那么现实的人的本质也必然在于自由。2.既然绝对精神是“实体”和“自我意识”的矛盾的统一，这即是说人是在有意识地改造、认识自然界的过程中成为人的，人的本质－－自由，是通过人有意识地改造和认识自然的过程得以实现的。
