人类与自然的关系，已经成为当代哲学反思的一个热点问题。到底应该怎样认识人类与自然的关系呢？只有从物质世界发展的大视野，从人类发展的总体上去考察，才能全面地、正确地认识人类与自然的关系。 一、准确审视人类在自然界的位置 从历史来源上看，人类是自然界长期发展的产物。自然界的产物为什么又形成了和自然界相分立的地位呢？这似乎有一条物质进化的规律在起作用。人类出现以后，物理、化学、生命的物质归为一类即自然界，人类与自然界形成了物质世界的新的分立。从物质世界发展历史看，每当出现一种新的物质形态，便形成了以先前的各种物质形态的总和为一方，以新产生的物质形态为另一方的分立。这可以说是一条规律。 自然界不仅“低于”人类，而且是一个“物质群”。表面看来，自然界作为一个物质总体，似乎凭直观就可以把握，其实不然。对自然界可以进行多种描绘，但要尽量做到合理却不容易。所以，必须下一番功夫，才能把自然界的图景描绘好。特别当我们的目的在于从根本上把握人类与自然界的关系时，对自然界描绘是否妥切就越发显得重要。 描绘自然界的总体，本质上是一种横向描绘，而且是对目前的自然界的横向状态的描绘。这首先就需要注意到一个问题，即自然界的目前状态是一个历史的产物。自然界并非从来就如此，也不会永远如此。所以，描绘自然界横向并存状态，务必要体现出自然界的历史发展，把握住层次性与历史性的辩证关系。为了看清人类的位置，需要把人类也描绘在其中，如此形成的就是一幅广义的自然界总体图画，亦即宇宙结构图。 按照上述原则看，目前的宇宙是一个多层次的结构。它的第一个层次，也是最大的空间范围，是物理物质，包括由基本粒子和场组成的弥漫物质和天体的总和，这类物质构成了宇宙的背景。在物理物质的基础上，形成了宇宙的第二个层次即化学物质，包括各种原子、分子组成的星球，它在空间范围上要比物理物质小。在化学物质的基础上，形成了宇宙的第三个层次即生命物质，包括由动物、植物、微生物组成的生物圈。这类物质只在少数行星上，其空间范围更小，以化学物质的行星为背景。在生命物质的基础上，形成了宇宙的第四个层次，这便是人类社会。人类社会以生物圈为直接背景，其空间范围就更小了。 如果我们把上面的四个层次加以立体的理解，这就形成了一个竖起来的立体结构，组成了一个层次越向上其空间范围就越小的多级宝塔：物理物质居于宝塔的底层，而人类则居于宝塔的顶层。实际上，宇宙中物质形态在时间上的进化历史就是如此，由宇宙发展史转化而来的宇宙层次结构也的确是这样。这是一幅体现了纵向发展与横向结构相统一的宇宙图画。 从中可以得到许多启示。其一，宇宙中物质运动的多样化。由于宇宙的多级结构，任何一级的物质运动都不具有绝对支配地位。例如大尺度空间的天体运动，是受物理规律支配的，但我们不能只把这个层次的运动视作整个宇宙的运动。其二，宇宙诸层次相互影响，较大的层次成为较小层次的背景和舞台。其三，宇宙中平面层次越小的，处在立体层次的位置越高；最高层次的物质是宇宙物质发展的最高结果，也是宇宙物质发展的时代标志和方向。其四，由上述道理应进一步推出这样一个结论：从实质上推测宇宙物质的发展方向，不应当从低层次物质的运动中确定，而应当从高层次物质的发展中寻找。那种只从天体物理运行上探讨宇宙进化的作法，只适用于宇宙的大层次物质和低层次物质，而不适用于描绘宇宙由低级向高级方向的发展。例如，只按热力学第二定律来推测宇宙演变，结论只能是熵的增加导致了宇宙的“热寂”的可怕图景。然而，按耗散结构理论、协同学理论来看，开放系统可以通过从环境接受信息、负熵，从而由无序走向有序。这正是宇宙物质不断从低级向高级进化的重要规律。所以，要全面把握宇宙的进化，决不能只从某一种物质出发，尤其是不能局限于范围虽大而性质低级的物质。低级的物质尽管空间范围巨大，其它物质均以它为背景，但它只是宇宙中的一种物质形态，决不是宇宙的总体，更代表不了宇宙的发展方向。 上述对宇宙的描绘，主要是从物质形态的群体形式上进行的。物理弥漫天体、化学星球、生物圈、社会，均是物理物质、化学物质、生命物质、人类的相应群体形式。这种描绘之所以可取，是因为某类物质的群体是该类物质在量上的最大范围，如此形成的宇宙层次图便是总体的宇宙。从这里似乎该得出这样一个结论：所谓宇宙总体，就是一切物质形态的群体总和。但是，在这个群体总和状态中，还包含一条个体进化线索，以及由此而形成的个体物质层次，这也是不容忽视的。 对个体物质结构的层次可作如下描绘。最小的层次是基本粒子的物理物质；第二个层次是原子、分子的化学物质；第三个层次是生物体；第四个层次是“动物+文化”的人。 把这个个体层次和前述群体层次加以比较，它们恰好正成相反比例。处于群体最大层次的物质，在个体层次中则在最小层次；而最小群体层次的物质，则拥有最大的个体层次。如果把群体层次看作宇宙的结构，那么这只是物质群体形式上的宇宙结构。由此可见，从本质上讲，人代表着宇宙目前最高的质，拥有代表目前宇宙的地位。
