近年来，进步问题，如社会进步、历史进步的评价尺度（标准），社会进步与道德进步的关系，经济发展与社会全面进步的关系等等，日渐为国内理论界关注。当代中国的社会生活的巨大变化所引起的人们的价值观念的嬗变与冲突，是问题凸现的时代背景自不待说，诸多学者的深邃思考促使人们深化了对问题的认识更无疑问。惟在讨论中人们都不对“进步”进行界定着实令人不解。因为对概念的理解不同往往使人们“此亦一是非，彼亦一是非”，貌似百家争鸣而实则毫无思想交锋，甚则引出许多假问题，已是理论界的共识。有鉴于此，笔者就进步概念及几个相关的理解上的问题，谈谈自己的看法。 一、进步概念明义 人们在讨论进步问题时，之所不对“进步”作出界定，最主要的原因大概是觉得没有必要。也就是说，觉得“进步”的涵义对于自己和他人都是清楚明白，决无产生歧义的余地，然而事情真是这样吗？ 为便于分析，我们先看看“进步”的语义。 “进步”的语义并不复杂。根据《辞源》的释义：“进步，向上或向前。”①《现代汉语词典》的解释：“进步：（人或事物）向前发展，比原来好。”②以及英文对应词Progress源于拉于文Pro（前）和gress（走）合成，可知“进步”一词的最基本含义是“向前走”。 然而，“前”不是自明的。换言之，“前”作为一个分位词，并不具有客观规定性。只有当人们定了行动的出发点和要达到的目标以后，才有“前”可言。于此可知，“进步”的实际意蕴是“走向或接近目标”。用于说明人的行为活动，是指人们前后相续的行为，表现为一个“走向目标”的过程；用于说明事物的运动变化，则是指事物的演变呈现“接近目标（某种为人们所预期的，以观念形成存在于头脑之中的事物存在状态或分式）”的趋势。概而言之，进步是一个用以表示人或事物发生了定向性变化的词。 现在，我们来看看人们是怎样使用“进步”一词的。 例一：“人类历史是不断进步的过程。” “人类社会历史进步的基本趋势是前进的、上升的。” 这两个句子均见于修订版的《历史唯物主义原理》一书的《历史进步与人的解放》一章。如果人们对“进步”的理解清楚明白，那么我们当可在上述句子中用“进步”的基本含义替代“进步”一词后，原句涵义不变且不产生任何逻辑问题，不面我们看看是不是这样。 “人类历史是不断‘向前走’或‘接近目标’的过程”。 “人类社会历史‘向前走’或‘接近目标’的基本趋势是前进的，上升的。” 很显然，第一句进行替代后意义不变，但第二句替代后则存在同义反复，即此可知，人们对“进步”的含义并不是明白无误，否则在一本权威性的教科书中是不会出现这种问题的。与此同时我们还可知悉，虽然作者在写第一句话时，对“进步”是指事物运动变化的趋势这一点很明确。但在写第二句话时，似乎又不那么肯定了，所以才说“人类社会历史进步的基本趋势是前进的、上升的。” 例二：“衡量社会进步的尺度是生产力。” “价值尺度是社会进步评价的合理尺度。” 这两句话一见于《论社会进步的尺度》一文，一见于《社会进步评价的合理尺度》一文。两篇文章均载《哲学研究》。前文发表于1987年第10期，后文发表于1993年第10期。按例一的方法进行替代后，原句变为： “衡量社会‘向前走’或‘接近目标’的尺度是生产力。” “价值尺度是社会‘向前走’或‘接近目标’评价的合理尺度。” 这时我们立即就发现，人们没有清楚地认识到，社会进步的评价（衡量）尺度，是，且只能是社会变化、发展的目标－－观念地存在于人们头脑之中的，关于理想社会状态（形态）的构想。否则，人们不会将社会生产力的迅速发展或发展水平作为衡量社会进步的尺度，因为无论社会生产力的发展对社会发展是多么重要，都不是人们形成社会，组织社会生活和历史创造活动，推动社会历史发展的目标，生产力的发展只是经济活动的目标，即使在以发展经济作为社会发展的某个时期的首要任务时也是如此，物质财富的极大丰富决非社会生活的全部甚至主要内容。没有政治、文化、道德生活的改善，没有精神文明的发展，纯经济的社会发展对人们并无实质性意义；也不会笼统地说“价值尺度”是社会进步评价的合理尺度。因为尺度作为衡量社会进步程度或判断社会变化是否属于进步的参照物（系）必须有具体明确的形态或内容，否则便是“以其昏昏，使人昭昭”，决无可能，或尺度不明，却欲求量度准确，实乃“痴人说梦”。那么，人们为什么会看不到只有关于理想社会状态的构想与构成社会进步的评价尺度呢？原因很简单，那就是没有弄清“进步”是否发生或发生的状况，只有在确定了目标后，才有可能作出判断。 以上分析表明，人们对“进步”的涵义并非清楚明白，由此可知讨论“进步”的涵义是必要的。 “进步”的词义前面已作分析，就不赘述。现在来看看专家们对“进步”概念的理解。 “在生存中，从不完美的东西进展到比较完美的东西，便是“进步”，但是不完美的东西决不能被抽象地看作只是不完美的东西，而应该看作是牵连着或者包含着和它自己恰巧相反的东西。……③（黑格尔）
