本世纪以来科学技术魔幻般的进步，使人类社会以巨大的加速度向前发展。随着历史车轮的前进，人们的视野越来越开阔，目光越来越深远，对人类的未来前景也看得越来越清楚。这就决定了人们更确切地描述人类未来社会的可能与使命。 一、真正划时代的发现 以往的社会理论，未能对人类历史加以科学的说明，使人们迷失于自然和历史的对立，在历史领域长期处于云山雾海之中。马克思主义社会形态理论这一真正划时代的发现，使人类历史云消雾消，呈现出清晰的逻辑。 1、人类历史的基本前提，是有生命的个人的存在。在对人类社会生活和生产条件的具体分析中，马克思发现了一个再简单不过，但又是这样极为重要而又很容易为人们所忽略的事实：人们首先必须吃、喝、住、穿，然后才能从事政治、科学、艺术、宗教活动等等。 人作为有生命的存在物，具有能动的生命力。这种生命力作为欲望，作为需要存在于人身上。因而人的生命力存在的第一个表现，就是人的需要。 人具有需要，因而人才进行有意义的活动，因而人才能创造历史。一方面，只有基本生活需要不断得到满足，个人才能存在；另一方面，也只有在基本生活需要得到持续满足的条件下，个人才可能发展更高级的需要，才可能进行超出维持生存需要的更高层次的活动。没有基本生活需要的满足，就没有个人的存在，就不可能有人类历史。正是个人基本生活需要满足的社会寻求，构成了人类的第一个历史活动。 2、人类的第一个历史活动，是生产物质生活本身。为了满足自己的需要，人必须到自然界去寻找现成的外界物，并占有它们，或者用在自然界发现的东西进行制造，既开始运用工具进行物质资料的生产。 能够通过生产来满足自己的需要，正是人类与动物的本质区别所在。通过社会生产满足自己的需要，使人开始摆脱动物的生存境况。社会生产的发展，为整个人类开辟了广阔的前景，人们的活动不再是单纯为了生存资料，而且也为了发展资料。发展资料的获得使人类历史自然而然地出现了一个新的事实：新需要的产生。 3、在社会生产的基础上，人类历史的一个极为重要的方面，是需要的不断满足和新需要的不断产生，并由此构成人的需要的发展。 人的需要的发展，就是人本身的发展。为了生存，人们必须通过社会生产得到基本的物质生活资料，而基本生活需要的相对满足，以及为了这种满足所进行的生产活动，必定促进人的发展。由于人的本性就是人的需要，人的发展最初就表现为人的需要的发展。 从人及其需要的发展看，人的需要经历了一个从生理需要到心理需要，再到精神需要这样一个发展过程。生理需要和精神需要的区分不仅必要，而且是可能的。一个简单的事实是：动物不仅有生理需要，而且有心理需要，但动物还没有精神需要。只有人才有精神需要。精神需要是人类社会特有的产物。 4、人既是肉体的存在，也是精神的存在。前者是人成其为人的基础，后者则是人的本质所在。作为肉体存在，人必须满足自己的生理需要，只有在基本物质生活资料得到最低程度满足的条件下，个人才能生存下去；作为精神存在，人又必须超越自己的生理需要，只有在人的活动开始从基本物质生活资料的谋求中解放出来，才有人的精神存在，才能使作为精神存在的人得到发展；而且只有当整个人类摆脱了基本物质生活资料的束缚之后，才有人类作为精神存在的广阔发展空间。因而，对于人类来说，社会物质生产是再重要不过了。 5、人的需要的发展，既是社会生产发展的结果，又是社会生产进一步发展的动因。当人们通过社会生产满足自己不断发展的需要时，人的需要便作为社会生产的动力起着决定性的作用。在社会生产中，人的需要在一定程度上既决定人和物的关系，又决定人和人的关系。 社会物质生产的发展水平决定人的需要和人本身以及社会的发展水平。随着社会生产力的不断发展，随着社会物质生产方式的不断进步，演变出标志着人类历史发展阶段和人的解放程度的一系列社会形态。 6、关于社会形态，马克思曾作过三种划分：五分法，三分法和二分法。 五分法把人类社会划分为原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会和社会主义社会等五种形态。这一划分的特点是详细；三分法把人类社会划分为最初的社会形态、第二大形态和共产主义社会，即资本主义社会以前的所有社会形态，以资本主义为典型的商品经济社会形态，和资本主义以后的社会形态。这一划分的主要特点是突出了对资本主义社会的研究；二分法则把人类社会划分为“人类社会的史前时期”和真正的人类史的开始。前者指到资本主义阶段为止的历史，后者指共产主义社会。二分法是对人类社会十分准确的划分，只是这种划分在马克思那里还显得比较粗略。 马克思的社会形态两分法，是一项极为重要的成果。它不只是一种价值观的反映，本身就是基于对人类社会生活和生产条件的具体分析。以准确的二分法为座标，我们将看到：原始社会、奴隶社会、封建社会和资本主义社会是对人类社会史前时期的划分，它们和共产主义社会不是处于并列的位置。共产主义属于完全不同的社会。如果把马克思的“史前时期”称作人类的物质时代，那么共产主义社会作为人类真正历史的开端，将是人类的精神时代。
