发展，是我们时代的主题。实现发展，摆脱落后，是我国人民的共同心愿和迫切要求。“发展”也成为人们使用频率越来越高的范畴。但仔细观察可以发现，尽管人们热烈地谈论着发展，而对于究竟什么是发展，我们所追求的发展应该是怎样的发展。认识并不一致，有许多人甚至还是模糊的。这种认识上的模糊和不一致必然带来实践的盲目和混乱，从而影响和阻碍社会的健康发展。所以有必要对发展的涵义进行认真研究。本文仅就发展的社会涵义（广义）作一论述。 一、发展是人们对社会变化的评价性范畴 人类社会处在一个不断运动变化的过程中，它每时每刻都发生着各种各样的变化。然而人们并不把所有的社会变化都称之为发展，例如不把环境的污染、经济的衰退、道德的论丧、毁灭性的战争等现象称为发展，而只是把社会中的某些变化称为发展。就是说，社会发展只是对社会中某些特定变化的概括，并不是指所有的社会变化现象。 那么，人们为什么会把某一些社会变化称为发展，而否认另一些社会变化是发展呢？其主要原因并不在于人们对各种社会变化事实的认定不同，而在于人们对各种社会变化现象的评价不同。 所谓评价，就主体在对客体的属性、本质和规律的认识的基础上，把自身需要的内在价值尺度运用于客体，对主体与客体之间的价值关系进行评判。它所反映的是主体需要与客体属性之间的联系，表现为人们对一定客体是否具有满足主体需要的属性所作出的肯定或否定的判断。价值评价的着眼点是主体和客体之间的效用关系，因此，它必须考虑到主体的利益和需要，必须把主体的利益和需要作为价值尺度运用于所评价的客体。作为社会主体的人，总是从一定的利益和需要出发，运用一定的价值标准，对各种社会变化现象进行评价，把符合其价值标准的变化称之为发展，而否认不符合其价值标准的变化为发展。就是说，发展是符合主体价值标准的变化，是社会中那些对人来说应当如此的变化。可见，发展是人们从一定的价值标准出发对各种社会变化现象的评价性范畴。 在现实社会中，人们的利益和需要是多种多样和不断变化的，人们对自身利益和需要的认识也是具体的、历史的。从不同的利益和认识出发，人们就会形成不同的价值标准，因而也就会对社会变化作出不同的评价。例如，在第九届世界社会学大会上，不少社会学家认为，科技革命和工业发展是现代社会发展的标志。而印度社会学家C.达斯古普塔根据印度的传统道德提出，现代科技对地球上绝大多数人是惨无人道的，它将给世界带来灾难性后果。他提出应以素食者人数、从事自然经济的人数等48条标准来说明社会的进步状态。他的观点竟得到与会很多学者的赞同。可见，人们对社会变化的评价是具有相对性的。 然而，在人们多种多样和不断变化的利益和需要当中，又总是具有某种统一性或一致性的。正是由于具有这种统一性才使得同时代的人们相互结合起来，共同活动，构成一个统一体，才使得后代人总是把前代人活动中符合共同需要的东西继承下来，沉积在自己的活动之中，以推动社会的进一步发展，从而使人类社会的发展呈现为一个人们的共同要求不断积累的过程。人们这种利益和需要的统一性从根本上来看就是人类主体生存和发展的需要。所以，人类主体生存和发展的需要就成为评价社会变化的根本标准，发展作为一个评价性范畴就是指社会中那些有利于人类主体生存和发展的变化。 这里讲的生存和发展是相对的，生存的标准和发展的水平也是动态变化的。生存意味着人的基本生活需求得到保证，如食品、饮水、生活能源、住宅以及医疗卫生、教育、就业和社会保障等。生存是发展的基础，而发展则是在更高层次上的生存，是生存状态的改善和提高，即保证生存基础、改善生存条件、扩大生存空间、提高生存质量。所以，生存和发展的需要实际上就是保证人的生存条件、改善人的生存状况的需要。人类生存和发展的需要是不断变化和增长的，这就必然形成需要与满足需要的现实可能之间的差距。这种差距反馈到社会各方面，就要求和推动社会各方面在结构和功能上作出调整和改变，不断优化，以使其能进一步与人们的需要相适应。社会系统这个不断与人们的生存和发展的需要相适应的变化过程就是发展。 二、发展的实质是人们生活状况的改善 人们的需要是一切发展的原动力。马克思主义经典作家就是把人的需要作为历史发展的原动力而展开其社会历史理论的。马克思和恩格斯曾指出：“人们为了能够‘创造历史’，必须能够生活，但是为了生活，首先就需要衣、食、住以及其他东西。因此第一个历史活动就是生产满足这些需要的资料，即生产物质生活本身。”“已经得到满足的第一个需要本身、满足需要的活动和已经获得的为满足需要用的工具又引起新的需要。”①推动社会发展的是人们所进行的有目的的活动，而人们活动的目的是根据其需要设定的，人们的一切活动最终都同他们自身的需要有关。人们正是按照自身的需要而致力于改造自然界，改造人与自然、人与人的关系，规划着各种社会变化，从而推动着社会的发展。人们的需要是无止境的，一种需要的满足总是不断引起新的需要。马克思曾指出：“人以其需要的无限性和广泛性区别于其它一切动物”②。正是人们需要的无限性和广泛性及其由低到高的发展趋势，成为推动社会不断向前发展的原动力。
