“科学技术是生产力”，这是马克思主义的一个基本观点。随着时代的进步，科学技术已经深入到社会生产和生活的各个领域，起着越来越重大的作用。邓小平同志以马克思主义基本原理为指异，深刻研究世界科技和经济发展趋势，提出了“科学技术是第一生产力”的思想，揭示了科学技术对当代生产力发展的第一位作用。这是在新的历史条件下对当代社会生产力发展规律的新的概括，是历史唯物主义基本原理的重大发展。这一论断对于推进我国社会主义现代化建设事业具有重大的指导意义。要正确理解这一论断，就必须历史地 、全面地认识科学技术是生产力系统中的独立要素，并且是第一独立要素。 一、科学技术是生产力系统中一个内在的、独立的要素 科学技术与生产力系统中的其他要素一样，是一个内在的、独立的要素。有的人认为，科学技术是靠渗透、转化为其他要素而在生产力中起作用的外在的、依赖性的因素，这是不恰当的。马克思在理论上把生产力区分为直接生产力和一般生产力两种不同的形态。直接生产力是直接进入生产过程的现实生产力；一般生产力则是尚未进入生产过程的潜在生产力。综观社会发展史，早在原始社会，处于萌芽状态的科学，当然是生产力的内在的因素，人类进入文明社会后，脑力劳动与体力劳动发生了分离，理论形态的科学技术已经产生并独立存在了。随着资本主义生产方式的确立和发展，自然科学迅速发展起来，科学实践从生产实践中分化出来，成为一种既依靠于生产实践又相对独立的实践活动形式。观念形态的理论科学大大加快了发展速度，同时，科学技术在生产中的应用速度也大大加快了。那么这是否意味着科学技术不再是生产力中的内在要素了呢？答案是否定的。这时，科学技术仍然是生产力中的内在要素。因为体力劳动与脑力劳动的分离，科学实践与生产实践的分离并没有改变科学技术是生产力内在要素这一本质，改变的只是科学和生产相结合的方式。这时科学技术是以观念形态和物化形态分别成为一般生产力和直接生产力的内在要素。从当代情况看，更是如此、科学技术是生产力系统中的一个内在要素，即“生产力中也包括科学。”（《马克思恩格斯全集》第46卷下册，第211页）“大工业把巨大的自然力和自然科学并入生产过程。”（《马克思恩格思全集》第23卷，第424页）。 同时，科学技术同生产力系统中的其他要素一样，是一个内在独立的要素。科学技术与劳动者、劳动资料等要素一样，也具有一般生产力和直接生产力两种形态。它们要成为现实生产力必须进行转化，即与其他要素以一定的社会方式相结合。 科学技术在未进入生产领域时是潜在的生产力。当进入生产领域通过机器等系统，成为人们改造自然的手段时，才物化成为现实的生产力。这与劳动者、劳动资料等要素一样，它们要变成现实的生产力也需要转化。工人在没有被资本家作为劳动力买去时，其劳动能力也是一种潜在的生产力，只有被资本家买去和机器等要素相结合，才成为现实的生产力。我们决不能因为劳动者具有潜在的生产力性质而否定他是生产力中的一个独立要素。机器设备等劳动资料也如此，其本身也是潜在的，只有和工人结合起来，即机器被工人开动起来进行生产时，才成为现实的生产力。这同样不影响劳动资料是生产力系统中的独立要素。既然这样，为什么不能承认科学技术也是生产力系统中的一个独立要素呢？ 当然科学技术要成为现实的生产力需要转化，要向劳动者、劳动资料和劳动对象转化。这不仅仅是科技术独有的，劳动者、劳动资料要成为现实的生产力也必须向其他要素转化。所以，每一种生产力要素从潜在状态到现实状态都有一个转化过程。而且作为现实生产力，其内部各要素不能彼此分开，现实生产力是一个统一的能动的整体，在这个统一整体中，每一个要素都在一定程度上失去了自己的独立性。正如邓小平同志指出的：“历史上的生产资料，都是同一定的科学技术相结合的；同样，历史上的劳动力，也都是掌握了一定的科学技术知识的劳动力。”（《邓小平文选》（1975-1982年）第85页）所以那种因为科学技术需要转化才能成为现实生产力，从而否定科学技术是生产力系统中独立要素的观点是错误的。我们应当如实地承认，科学技术与其他要素一样，是生产力系统中一个内在独立的要素。 二、科学技术是生产力系统诸要素中最重要的起决定作用的要素即第一独立要素 从生产力的总体发展过程看，科学技术是起决定性作用的因素。 生产力的发展在某种意义上讲，就是劳动生产率的提高，而科学技术的发展最能使劳动生产率提高。马克思早在19世纪七八十年代就阐述了这样一个思想：在社会劳动生产率提高方面，科学技术起了决定作用。他在《资本论》中虽然没有直接阐述科学技术起决定作用，但这样的思想已表现出来。他说：“劳动生产力是随着科学和技术的不断进步而发展的。”（《马克思恩格斯全集》第23卷第664页）“生产力的这种发展，归根到底总是……来源于智力劳动特别是自然科学的发展。”（《马克思恩格斯全集》第25卷第97页）马克思还明确指出科学技术的决定性作用，他说：“机器生产的原则是把生产过程分解为各个组成阶段，并且应用力学、化学等等，总之就是应用自然科学来解决由此产生的问题。这个原则到处都起着决定性的作用。”（《马克思恩格斯全集》第23卷第505页）“随着大工业的发展，现实财富的创造较少地取决于劳动时间和已耗费的劳动量，……相反地却取决于一般的科学水平和技术进步，或者说取决于科学在生产上的应用。”（《马克思恩格斯全集》第46卷下第217页）马克思反复说明了科学技术在生产力发展中的决定性作用。
