在讲到哲学基本问题或世界统一性问题时，国内很多哲学教科书都把世界的“本原”和世界的“本质”混为一谈，认为世界的本原问题即世界的本质问题，还有的教科书干脆用“世界的本质”这一命题来取代“世界的本原”这一命题。我认为这种观点和作法是不妥当的。 一、世界的本原问题指的是世界万物由什么生成的问题，亦即世界的根源问题。由于世界上存在非物质现象即精神现象，因而这一问题也就必然归结为物质和精神谁是本原、谁是派生的问题，这是哲学研究对象的重要内容。在历史上，哲学家们由于对这一问题的看法相异而分成了不同的流派：“凡是断定精神对自然界说来是本原的，从而归根到底以某种方式承认创世说的人……，组成唯心主义阵营。凡是认为自然界是本原的，则属于唯物主义的各种学派。”①而世界的本质问题则是指世界万物的“根本性质”和世界万物的“内在联系”问题，它既涉及到世界的统一性，又涉及到世界万物的存在状态。其所包括的内容主要有：（一）世界是统一于物质，还是统一于精神？（二）世界的本性是联系和发展，还是孤立和静止？（三）世界万物是对立面的统一，还是铁板一块，不可分割？毫无疑问，这一问题也是作为哲学研究的重要内容而存在于哲学史中的，并且由于哲学家们对这一问题的根本不同回答而导致了辩证法和形而上学两大派别：凡认为世界是联系、发展和矛盾着的，属于辩证法思想，而认为世界是孤立、静止和没有矛盾的，则归于形而上学。由此可见，世界的本原问题同世界的本质问题相比，无论就其内容而言，还是就其功能来说，都是有差异的，因而不能将它们等同起来。 二、世界的本原问题指的是物质和精神之间谁是原因、谁是结果的问题，而原因与结果之间是有着前后相继和引起与被引起的关系的。唯物主义认为物质是原因、精神是结果，精神是物质发展到一定阶段的产物；唯心主义则相反。而世界的本质问题则指的是物质和精神之间谁是本质、谁是现象的问题，从本质和现象角度来说，不存在因果或前后相继关系。 三、也许有的哲学工作者认为，世界的本原问题太陈旧了，并且早已为马克思主义哲学所解决，而世界的本质和规律问题则还有很多尚待探索的领域，因而现代哲学应主要探索世界的本质和规律问题。对此，我亦不敢完全苟同。诚然，世界的本原问题已提出几千年，马克思主义哲学也确实早已对此做了彻底唯物主义的回答。但要说这一问题已经彻底解决，却决非如此。第一，哲学命题都是对具体科学知识进行概括、总结和证明的结果，由于具体科学知识总是不断发展的，因而这种概括、总结和证明的工作也就永远不会完结，正如恩格斯所言：“世界的真正统一性是在于它的物质性，而这种物质性不是魔术师的三两句话所能证明的，而是由哲学和自然科学的长期的和持续的发展来证明的。”②与此同理，世界的本原问题的解决也是一个长期的过程。第二，哲学发展的实际情况也表明，这一问题亦远未得到彻底解决。现代西方哲学的特点之一，就是歪曲地解释自然科学和社会科学的最新成果，而把人的感觉、意志、理性、情感等等看成是先于物质的东西，亦即做为世界的本原。在社会实践方面，我们发生的很多失误也都与认识上没有处理好这一哲学基本问题的第一方面的内容有关，陷入了教条主义或经验主义。第三，在世界的本质和规律方面，目前确实还有很多尚待探索的领域，但是对这些领域的每一步探索又是不能离开对世界本原问题的回答和指导的，如果对此回答错了，则至多只能得出唯心主义辩证法的结论。因此，世界的本原问题作为哲学的一个永恒的生长点，它是永远也不会过时的，我们应在现代科学发展的基础之上，不断对这一问题做出新的有说服力的回答，以巩固和发展马克思主义哲学在这一问题上所取得的成果。 总之，世界的本原问题和世界的本质问题是两个性质和内容都不同而又有密切联系的问题。它们同是哲学，特别是马克思主义哲学的研究对象，我们在阐述马克思主义哲学的理论内容时，不应用一个取代另一个，尤其不能用对世界本质问题的研究来取代对世界本原问题的研究。 注释： ①②《马克思恩格斯选集》第4卷第220页，第3卷第83页。
