一、现状与背景 在过去的二十多年里，欧洲及其他一些工业化国家，公民和政治参与度出现明显下降的趋势，这一问题越来越受到普遍关注。相关国家的评论员也指出，公民投票率长期持续下降、对政治家的信任度不断降低以及对公民事务兴趣的逐渐减弱等特征，已经成为近年来许多国家广泛出现的民主危机的重要证据。而这些特征一般认为在青年人群中表现最为明显，青年人常常被认为对那些含有公民责任的活动越来越冷漠和不情愿参与。在这个背景下，新媒体，尤其是网络开始被关注，成为青年人重新参与公民事务的新途径。英国学者指出，与那些传统的公民参与方式（如现场投票等）相比，网络对青年人更具有吸引力，并且也更具创造新的沟通方式和民主化的政治氛围的网络化形式的潜能[1]。美国学者则认为，虽然青年人对投票的兴趣不高，但是他们对社区事务和政治的参与度却很高。此外，有一种新的政治参与方式对青年更具吸引力，那就是亲身实践的参与比简单的投票参与需要付出更多的努力[2]。这表明，在国外，青年政治参与方式将由传统政治参与方式逐渐向新型政治参与方式，尤其是网络政治参与转变，青年政治参与的内涵、方式、特征、趋势等亦随之发生变化。 与此同时，许多国家通过建立不同的网络平台，为青年参与政治提供多种网络途径。比如在英国，The Hansard Society机构，建立“Heads Up”网站致力于将青年人和政治联系在一起，通过论坛的形式，讨论不同的民主与政治问题。在瑞士，一家报社Aftonbladet和一个面向青年的商业网络社区Lunarstorm联合成立了Ungtval网站，以帮助青年人发出他们的声音，特别是把他们关注的问题纳入公共议程中来。在土耳其，由ARI Hareketi这一社会运动和智囊团建立的Ari网站，旨在发起一系列离线活动，在土耳其青年之间建立对志愿主义的新理解，并组织讨论宗教安全方面的问题。在荷兰，Coolpolitics也是一家为了激发荷兰青年对公民和政治事件的兴趣，并使青年人能实现他们参与、了解和反馈等方面的公民权的网站。美国奥巴马总统在2008年竞选过程中，也非常重视激发和吸引青年的政治参与，通过加大网络的竞选宣传力度，大量与网民在线沟通，获得许多青年选民的支持，并最终胜利当选。美国《时代》杂志甚至将2008年大选称作“青年人的选举年”[3]。在利比亚，反政府组织通过利用美国全球社交网站Twitter和Facebook以及YouTube网站来号召民众、发布信息和组织反政府活动，激发了国内战争。可见，国外青年网络政治参与已成为新时期青年政治参与的重要内容，同时，网络政治参与也已成为国外政党争取青年、巩固政权地位的重要途径。 二、研究方法 对于青年网络政治参与的研究，国外学界越来越多地采用内容分析法[4]。该方法是一种较为成熟的社会科学研究方法。一些学者将其视为一种定量研究范式[5]，其他学者则认为，内容分析法包含了更为宽泛的分析可能性[6]。因此，内容分析法既可以用在解释性研究中，如使用话语分析的定性研究方法；也可以用在一些更具推论性特征的研究中，如运用统计技术的定量研究方法。有学者指出，网上的研究者们在运用内容分析法时，可能会因为使用的分析工具不恰当，从而导致结论的理解偏差或错误[7]。因此，有学者认为，针对网络的在线与离线活动等情况，研究青年网络政治参与最为有效的内容分析法，是将定量研究和定性研究二者结合起来，将内容分析与研究对象和研究者三方面相互联系起来，以便将深入的个案研究或社会网络分析等作为他们研究的抽样框架。 从上述文献中可以看出，国外学界普遍采用内容分析方法来开展青年网络政治参与研究，这种方法的优点在于同时吸取定量研究与定性研究方法各自的优点，并将研究对象、研究者和研究内容有机整合在一起，有利于研究开展的科学性和研究结果的有效性。 三、青年网络政治参与的条件 根据国外实际情况，青年网络政治参与需要具备相应的条件，其中最主要的有如下两个方面： 1.互联网的普及是前提 由于青年需要通过网络参与政治，因此，拥有一个方便、可行、易操作的网络接入途径，是青年网络政治参与的一个基础。截至2010年10月，美国家庭的电脑使用率是77%，网络使用率是71%，16岁至44岁之间的公民在家里使用电脑并且上网的比率是79%（U.S.Census Bureau，2011）。截至2011年3月31日，澳大利亚公民上网率是89.8%，加拿大是79.2%，美国是78.2%，德国公民网络使用率是65.1%，俄罗斯公民网络使用率是59.7%，英国是51.4%，法国是45.2%，中国是38.4%[8]。正是基于这个网络普及的基础，各国公民，尤其是青年群体通过网络参与政治才具备可能性。 2.新闻与言论自由是保障 国外广泛的新闻及言论自由，尤其是政府对公民通过网络表达不同意见和观点的应允，是公民网络政治参与的重要保障。比如，很多国外政府为公民提供的各种政治参与网站上，很多话题是对政府政策的讨论或质疑，其中也不乏反对政府政策和行为的观点和言论，但政府不会因此而屏蔽、删除该类言论，或者查封该类网站，而是从这些讨论中寻求改革的思路和方向。同样，言论自由也给网民通过线上活动发起离线活动，比如参与讨论政治问题，举行集会、游行等，提供了诸多便利。青年作为一个特殊群体，在这种新闻、言论自由背景下，倾向于通过网络参与各类政治事务、发表各种政治见解、表现各种政治行为等。
