在韩国，张炳惠被称为“韩国第一妈妈”，她是留美博士，虽然自己从未生育，但却是三个孩子的继母。在她的养育之下，两个女儿，一个毕业于哈佛大学法学院，另一个毕业于耶鲁大学，儿子彼得作为一名出色的企业家，在纽约曼哈顿忙着他蒸蒸日上的事业。 三个孩子是如此的优秀，以至于很多人都认为张炳惠肯定有什么教育孩子的秘诀，遇见她的人通常都会请教如何将孩子送进哈佛或者耶鲁大学，甚至有人问张炳慧教育孩子时应当遵循什么样的原则，对于不同年龄段的孩子应该采取什么样的教育方法。 然而事实上，这些问题令张炳慧很为难，只有对他们说抱歉了。回忆和孩子们在一起的每一时刻，实在想不出有什么特别的教育方法能让这些父母们满意，尽管他们十分热衷于这一点。 不要盲从于理论 每当大家问到张炳慧，教育孩子有什么原则的时候，她就会想起一个希腊神话故事——普罗克鲁斯特斯之床。臭名昭著的妖怪普罗克鲁斯特斯利用他的床杀死过往的旅客。最初他看起来是个和善的主人，他将所有路过这里的人请到家里，放松一下疲惫的身体。但当客人睡着后，他就开始折磨他们，他要求客人的身材必须符合床的大小，如果客人的腿或脚搭在床沿上，他就将其砍掉；如果客人太矮，他就将客人拉长，直到将客人折磨死。 父母们都深信“无论谁只要努力就能将事情做好”。但是，每一个孩子都有自己的特点，有些孩子即使努力也不一定会成功，还有一些孩子天生个性就很倔强。有些父母没有自己的主张，而是盲目照搬所谓的理论，一不留神就将自己心爱的孩子置于自己设计的“普罗克鲁斯特斯之床”上了。 就拿张炳慧的三个孩子性格来说吧：爱丽丝性格活泼，具有领导能力，但缺乏艺术细胞；彼得性格内向，热爱操纵机器，在科学领域很有天分；南希有出众的艺术感觉，书法和逻辑思维与众不同。 在教育孩子的时候张炳慧并没有遵循什么固定原则，而是凭着一个母亲所固有的本性和直觉。当然，这并不是对一些普遍理论的全盘否定，从这些理论吸收一些适用于自己情况的知识也未尝不是一件好事。但是，学习这些理论学说的父母一定要有自己的一套方法。就是说，在学习他人经验的同时，要具备一定的判断力，分清哪些内容适用于自己的孩子，哪些内容不适用于自己的孩子。 给孩子独立思考的时间和空间 如果妈妈看到孩子一个人坐在房间里，什么都没做，只是看着窗外的天空发呆，妈妈会怎么做？是给他一个玩具，还是跟他说别浪费时间了？妈妈似乎最看不得自己的孩子待着没事干的样子（即使只是短暂的发呆）。 彼得就格外喜欢沉浸在空想中，特别是什么都不做，自己一个人沉浸在遐想之中。大多数人肯定会认为他不会在想什么重要的事情，而张炳慧看到彼得这样，却没有干涉他。其实，不只是彼得，爱丽丝和南希在做完功课后，张炳慧也让她们回到自己的房间做自己的事情。彼得经常发一会儿呆后，就开始捣鼓一些组装品，还会掏出书来，在纸上画着什么。爱丽丝和南希则喜欢编织一些东西，有时画画玩。 在这段时间里无论是画画、看书，还是玩玩具，都是孩子自己的选择。孩子们也有了自己思考的时间和空间。 张炳慧对孩子们的这种态度，受父母影响很深。在张炳慧小的时候，父母除了一些规定的事外，绝对不干涉她，给张炳慧的时间就彻底由自己支配。小时候张炳慧不明白父母为什么这么做，随着年龄的增长，她终于明白了父母的良苦用心，他们这样做对孩子的成长是非常有意义的。在自己自由支配的时间里，没有任何压力，孩子可以按照自己的想法尽情地展示自己，做自己喜欢做的事。只有那时，才能体现自己真正的个性。 孩子需要自己进行思考，塑造自己。只有给了孩子适当自由的时间，孩子才能拥有更大的创造性。父母不能剥夺孩子的自由，更不能去强加管制，无论谁都有决定自己人生的权利。 如果真的为孩子的人生担心，就要给他们属于自己的时间。给他们一个没有任何人干涉，可以自己思考、享受、塑造自己的世界。 孩子最宝贵的财富 有一天，从小就身体虚弱的彼得突然对张炳慧说：“妈妈，请您同意我从明天开始去送报纸。”当时，彼得在夏威夷最有名的普纳胡高中上学，在那里聚集了大批优秀的学生，学校的功课相当繁重。 但是，彼得为什么忽然想起要去送报纸呢？在这么重要的时期，彼得提出这个要求让张炳慧很为难。经不住彼得诚恳的请求，最后张炳慧同意了他的想法，不过张炳慧提了一个要求。“如果你真的喜欢，那就去做吧。但是，既然决定做了，你就要坚持到底不能中途退出。” 几天后，彼得真的去送报纸了。其实，送报纸是一份很辛苦的工作，每天凌晨3点别人还在熟睡的时候，他就要去报纸配送站领报纸，然后骑着自行车将报纸送到各个居民点，送完报纸后再去学校上学。 那时候恰巧孩子们的奶奶住在张炳慧家，奶奶很担心孙子，彼得起床后，她也一起起床，一定要为孩子准备早餐，否则她自己也睡不着觉。而且在孩子不在的时候，她还责备张炳慧不是一个好妈妈，让一个刚刚15岁的孩子做这么辛苦的事情。张炳慧是这么回答她的：“妈妈，这是孩子在成长过程中必须经历的事情。彼得以前身体很虚弱，通过送报纸，他现在身体变结实了，精神也很好，这不是什么坏事。”
