20世纪90年代中期以来，中国农村劳动力开始大规模地向城市迁移和流动。根据国家统计局农业司发布的农民工监测调查报告显示，截至2009年末，全国外出从业6个月以上的农民工达到14533万人(2010年达到1.53亿人)①。在这1.45亿人中，举家外出的农民工为2859万人，仅占外出农民工家庭的19.7%，住户中外出农民工(即家庭中有个别劳动力到城市务工，其他家人留守老家)为11182万人，占外出农民工的80.3%②。上述数据一方面反映了我国外出农民工规模庞大且逐年增加，另一方面，也说明我国的进城农民工中绝大部分为个人外出，无法携配偶、子女举家迁移。 伴随着城镇化进程中大量流动人口的出现，农村也出现一大批“留守儿童”。2008年，中华全国妇联发布的一项基于2005年全国1%人口抽样调查数据的研究推断，2005年全国17周岁以下的留守儿童为5800万人，在全体儿童中所占比例为21.7%，而留守儿童中父母双方都外出的占到52.9%，超过3000万，处于上学年龄的留守儿童(5～17岁)占比为82.95%。 生活在农村的5800万留守儿童中，4800万(82.95%)处于义务教育年龄阶段，因此，父母离开家外出务工对这些学龄孩子产生的影响，成为很多社会科学研究者关心的问题，如叶敬忠等(2005)、段成荣等(2005)、吕绍清(2006)、任运昌(2009)的研究指出，父母外出对儿童身心健康和学习表现都有较为严重的消极影响，由于缺乏父母监督，加上祖辈监护人文化水平低、无力辅导和疏于管理，留守儿童的学习成绩普遍不理想，厌学、逃学甚至辍学的现象时有发生(周林、青永红等，2007)。 从理论上来说，父母外出打工对孩子的学习造成的影响，既有积极面，也有消极面。从积极面看，父母外出打工能提高家庭收入，家庭收入改善可通过增加教育投资而对孩子的学习产生正向影响(Yang Du et al.，2005)，即有正向的收入效应。国外讨论国际移民对留守子女教育影响的文献大多持这一观点，他们认为国际移民的汇款能使留守子女获得更多受教育的机会、降低辍学率、提高家庭的教育支出、减少孩子参与劳动的时间，甚至能抵消父母教育缺失带来的消极影响③，从而改善孩子受教育状况(Kandel et al.，2001；Cox etal.，2003；Hanson et al.，2003；Yao Lu et al.，2007)。 与国际文献较为正面的评价相反，大部分国内相关研究文献，却认为父母外出打工会造成留守孩子学业表现不佳(蔡澄等，2005；叶敬忠等，2006；胡枫等，2009；彭长生，2009；王东平等，2009；彭国胜等，2011)。比如，范方、桑标(2005)认为，孩子成长过程中父母外出导致父母照顾的缺失会对孩子学习带来消极影响。胡枫、李善同(2009)指出，大部分父母外出的留守儿童由祖父母或者其他人代为监护，而后者往往无法对孩子学习提供辅导或者进行有效的监督，从而影响到孩子的学习成绩。也就是说父母外出之后，父母的照顾与监督缺失，会对留守儿童的学习产生负面影响，即负向的父母照顾效应。 但从方法论上看，这些研究仍然有不少存在一定的缺陷，关键是在计量分析中没有处理内生性问题。实际上，在研究父母外出打工影响孩子学习成绩问题上，有效处理内生性问题非常重要。这里的内生性来源于父母是否外出的决策，可能本身就与孩子的受教育状况有关。比如，吕开宇等(2008)、东梅(2010)的研究就说明这种内生性存在的可能性，他们的研究表明，不但子女受教育状况会对农户外出非农务工产生显著影响，甚至外出父母如果发现孩子成绩下降，还会选择放弃打工机会回老家照顾孩子。如果无法有效处理因为反向因果关系或遗漏变量带来的内生性问题，那么很多关于父母外出打工对孩子存在或不存在影响的研究结论就无法完全让人信服。 本研究基于2010年作者在江西、安徽两个外出打工大省4县12所中小学1010名留守儿童及其学校老师、家庭成员大样本调查所获微观数据，利用计量经济学中的倾向值匹配(Propensity Score Matching，以下简称PSM)方法有效地控制内生性问题，并实证估测了父母外出对农村留守儿童学业的影响。相对于既有研究，本研究有如下有价值的新发现和重要含义：首先，我们发现，只有当父母双方同时外出并超过一定时间后，才会对孩子学习成绩带来显著影响，而这种负面影响主要是父母角色缺失所导致；其次，按孩子性别进行样本拆分后考察，父母同时外出对孩子学习成绩的负面影响主要体现在留守男孩身上，留守与非留守女孩之间成绩差异并不显著。所以父母都外出打工时更倾向于带男孩去城市就学未必反映了父母性别偏好，也可能是父母对男孩留守后学业会受到更大影响这个预期所做出的理性反应；最后，通过调查数据和实证结果进行的测算表明，即使单亲留守照顾孩子有助于避免对儿童学业缺乏监督所带来的不利影响，但家庭经济收入上的机会成本也相当之大。未来政策的导向，是通过户籍与财税改革，让孩子可以跟随父母打工顺利进入城市公立学校就学并实现永久性举家迁移，这不仅在短期内有助于解决农村留守人群的家庭团聚问题，还可以在中期内缓解城市劳动力市场的短缺，并在长期推动中国未来一代人力资本的提升。
