德是研究先秦宗教、政治、哲学、伦理等诸领域皆不能回避的重要范畴，同时又是见仁见智颇有争议的概念。关于德的起源有原始社会说、殷商时期说和西周新创说〔1〕。德的内涵则有图腾说、行为说、 道德说等〔2〕。究竟孰是孰非是值得认真推敲的。 所以造成以上分歧的主要原因有三：其一在研究资料的选择上，或重文献或重文字各执一偏，没有把二者有机结合；其二没有注意德观念的演变，即没有注意从动态中对德的内涵进行把握；其三没有把德的产生与天命观的演进综合考察。 笔者以为德的内涵与天命观的演进息息相关，因此也是一个发展的概念，其内涵的演进大体可以概括为：图腾崇拜——祖先崇拜与上帝崇拜——统治者的政行——道德观念四个阶段。本文拟从四个阶段中把握德观念的演进，并试图揭示德观念演变的特点及规律，以就正于学者专家。 一、德的原始意义——图腾 什么是德？要解答这个问题，应从德的原始意义谈起。追溯德的起源可从文献资料入手，因为甲骨文资料虽为最早的文字，但其主要是反映殷商社会时期的，如要考察殷商以前德之观念，则只能依据商周的文献资料。在文献资料中往往保存有原始思想的孑遗。 对德的原始意义进行揭示，最早而又最有贡献的当属李玄伯先生，此外斯维至先生对这一问题又作了进一步阐发〔3〕。 李先生在其先秦史名著《中国古代社会新研》中，最先提出德为图腾性质说。他说： 原始社会较进步的人民，亦常不以为出自图腾，而以为与图腾同性质，这自然系较进化方有的现象。图腾这种性质的名称在各团不尽相同，美拉尼西亚人名为马那（mana），现已变成民族学的专门名词，亦即埃及人所谓嘉（Ka）。这种性质并非实质的，为同图腾的一切人及物所公有，而不为任何人何物所私；他存在于人及物未生以前，亦永存于人及物既没以后；他存在于人及物的本身。但亦非人及物的本体。而亦于体无害。初民以为矢之能射者由于马那，网之能捕鱼者由于马那，船之能浮者亦由于马那。由以上各节观之，马那实即中国所谓性。与图腾同马那实即同性。性即生，亦即姓。〔4〕 他又说： 德是一种天生的事物，与性的意义相似。所以贾谊《新书·道德》篇说：“所谓以生谓之德”……。且《晋语》：“异姓则异德，异德则异类”足证每姓的德名不同……。最初德与性的意义相类，皆系天生的事物。这两字的发源不同，这团名为性，另团名为德，其实代表的仍系同物，皆代表图腾的生性。最初说同德即等于说同姓（同性），较后各团的交往渐繁，各团的字亦渐混合，有发生分义的需要，性与德的意义遂渐划分，性只表示生性，德就表示似性非性的事物。但研究图腾社会时，我们仍须不忘德的初义。〔5〕 李玄伯先生洞幽察微，发千古之覆为我们揭示了德的初义。征之文献，《左传》襄公二十四年：“太上有立德，其次有立功，其次有立言”；《左传》僖公二十四年：“太上以德抚民，其次亲亲以相及也”；《韩非子·五蠹》：“上古竟于道德，中世逐于智谋，当今争于气力”；《韩非子·八说》：“古人亟于德，中世逐于智，当今争于力”，按“太上”、“上古”、“古人”均指远古时代〔6〕， 所以这里为我们勾画了一个以德为宗旨的上古时代。而且以上文献所言之德，既非西周克配天命之德，亦非后世之道德，只能理解为李玄伯先生所揭示的德之初义，即原始社会所崇拜的图腾。 《国语·晋语》载司空季子语曰： 黄帝以姬水成，炎帝以姜水成，成而异德， 故黄帝为姬， 炎帝为姜。二帝用师以相济也，异德之故也。异姓则异德，异德则异类。异类虽近，男女相及，以生民也。同姓则同德，同德则同心，同心则同志，同志虽远，男女不相及，畏黩敬也。 在此司空季子把德、姓、类相提并论，而且同德同姓同类男女不可通婚，异德异性异类男女则可通婚。显然这个德，即李玄伯先生所讲的德之初义。同德同姓同类实则指具有共同图腾的同一氏族，而异德异姓异类乃指具有不同图腾的不同氏族。同一氏族因有同一图腾，因此也就有了共同的生、性、姓、德。而不同的氏族因有不同的图腾，因此也就有了不同的生、性、姓、德。《庄子·天地》：“物得以生谓之德”；《淮南子·齐物训》：“得其天性谓之德”；《周易·系辞》：“天地之大德曰生”皆使用德之初义，德从某种意义上说也可作为划分氏族的标准。每一氏族共同体内当有共同的风俗习惯及原始禁忌，并有共同的图腾崇拜与祭祀，此所谓同德也。 德最初当为同一氏族的全体成员所共有。但由于权力的集中，图腾的父系化、个人化，德亦由氏族全体成员所共有而转化为由氏族部落首领所独有。李玄伯先生曾把图腾个人化过程概括为三个阶段：始祖既出现，图腾与全团的关系既已由直接变为间接，图腾遂渐为始祖所独有，这是图腾个人化的第一步。始祖有了父，始妣有了夫，这就是生祖。图腾变为生祖这是图腾个人化的第二步。一面始祖有生祖为父，另方面始祖之生却不由于生祖而由于感生帝之感生，图腾个人化至此遂达第三阶段〔7〕。盖图腾崇拜产生于母系氏族社会， 它反映了先民对生殖秘密的探索。先民不懂得男女交媾生儿育女的道理。因而把氏族中人民的产生繁衍的责任交给了图腾。这样出自同一图腾的人自然都有共同的德。随着图腾父系化，个人化的完成，图腾与氏族普通成员的联系渐由始祖所代替，图腾对氏族成员产生繁衍的职责亦由始祖所取代。因而图腾崇拜渐变为祖先崇拜，图腾遂与普通氏族成员相脱离，而成为仅仅与始祖有关的东西。于是德亦从所有氏族成员所共有，转变为始祖及其嫡裔氏族部落首领所独有，当中国进入文明之初，德则由氏族部落首领演化来的人王独享。《尚书》中所见“桀德”、“受德”、“文王德”等等就是最好的例证。
