人活着很累，其中一个原因是社会比较。一个人的生活质量可以不高，但只要比他周围的人过得好一些，他就很容易满足。信息化时代的到来，扩展了人们进行社会比较的范围，我们不仅想和亲戚比、和同事比、和邻居比，也惦记着和不相干的名人比一比。 商家很好地利用了这种焦虑感，高呼“不要让孩子输在起跑线上”，这句话刺激着父母们的神经。“不要让孩子输在起跑线上”成了家长们最为看重的竞争策略之一，孩子们却不得不为父母的“比较焦虑”买单。 笔者所熟知的一名学生小晔，出生于1994年，5岁起同时学习钢琴和绘画，8岁起开始学习舞蹈和奥数，15岁起开始接触大学英语。直到高中毕业，这些项目仍在同时进行，周六周日几乎从来没有过休息的时间。 现在，这个孩子已经上大学了。我问他，“回想自己的早期教育，收获和遗憾是什么？”他说：“收获当然有，比如现在自己确实有机会，也有能力在一些场合展示才艺，或者作为一种炫耀的资本，但那段经历回忆起来并不好受。周末的时间都被这些课外班占据，缺少和同伴的交流，所以，朋友太少了。记忆最深刻的是，学习奥数和大学英语的时候，年龄太小，难度太大，那几年的学习几乎是在荒废时光，虽然听不懂，但又不能不去上课，我只能忍着、熬着等着下课，后来逐渐对这些学科丧失了学习兴趣。虽然从小就学，但我最不喜欢的就是数学和英语，成绩在班里很普通。” 现在，很多父母会强加给孩子各种课外班，担心自己的孩子将来输给别人。孩子可以不赢，但绝对不能输。如果父母自己本就“高人一筹”，那孩子更不能低于别人；如果自己略显平庸，更希望孩子能强过他人，给自己挣回一点面子。简单化的思维，让父母们只想着如果在起跑线输了，那后面可能落得更远，甚至整个人生都会远远甩在人家屁股后面。 这里，“起跑线”本身错误地桎梏了父母的思维。仔细想想，人生并不能简单地看成跑步比赛。跑道是规规矩矩排在一起的，你的是你的，我的是我的，跑的过程中严禁相互占道，大家是相同的起点，相同的终点，孰快孰慢一目了然，最先达到终点者获胜。但人生是多种多样的，跑道宽窄不同，方向各异，有的人生如九曲十八弯，有的人生似通衢大道，因此，人生并非如赛跑般可以简单比较。 当然，早期的课外教育也不是没有好处，必须要停止。确实有很多名人，比如莫扎特、郎朗，受益于童年的早期教育，但家长需要真正站在孩子的角度，在科学规律的指引下进行早期教育。 很多父母要孩子早早学钢琴，但忘了自问，是孩子真正适合学，还是父母自己想学，只不过碍于年龄，要孩子替自己实现这个愿望？父母常常用这样的说辞来安抚自己，“孩子小，不懂事，当然不知道早期教育的重要性，不想学也得逼着他们学，都是为了他们好。”然而，美国心理学家格赛尔通过著名的“爬梯实验”告诉了我们另一个事实：实验请来一对同卵双胞胎，其中一个从48周开始接受爬梯和肌肉训练，另一个从53周开始训练，结果发现，到55周的时候，两个婴儿的爬梯能力竟然几乎一样。也就是说，“输在起跑线”的那个婴儿仅用了2周就赶上了“抢跑”的那个婴儿。在这个实验中，“抢跑”所花费的时间和精力并没有带来更多的回报或更强的竞争力。 很多父母看重子女的外语学习，那么，父母们是否真正了解第二种语言学习的客观规律？有研究发现，外语学习并非一定要从娃娃抓起。成年人与孩子相比，学习语言的能力不仅没有随着年龄的增长而衰退，相反，由于成年人通常可以使用更多的学习方法，为自己创造更好的学习环境，有更强的学习动机，成年入学习外语的效率也可以很高。如果孩子过早学习外语，低效率会占用更多的时间，影响儿童在其他领域的正常发展。另一个研究也发现，那些同时学习汉语和英语的香港小学生，和大陆先学汉语、入学后再学英语的小学生相比，英语水平反而更低。道理很简单，孩子是不断成长的，过早的“高难度”教育不仅是无用功，甚至还可能带来副作用。同样道理，儿童精确的视觉能力成熟较晚，因此，儿童在低龄阶段并不适合学习素描和油画。这些规律往往是家长不了解或是忽视的。 说了很多误区，读者肯定会关注什么时间才是孩子发展的“关键期”。实际上，“关键期”是一个非常复杂的学术问题，受到很多因素的影响，科学家也很难断定某个学习领域的最佳关键期，比如NBA球星“大鲨鱼”奥尼尔在13岁才接触篮球，而我国体操世界冠军程菲3岁多就开始进行有计划的体育训练了。从这个角度看，父母在决定何时送孩子上课外班的时候，或许可以参考这个领域成功人士的经验，打破越早越好的观念。 除了借鉴之外，还有以下一些办法帮助父母作决定： 通过这门课，孩子有哪些收获？ 以舞蹈学习为例，父母是希望将孩子培养成专业舞蹈演员，还是通过跳舞提高孩子的身体素质，提高运动的协调性来促进成长，抑或只是让孩子对舞蹈有一分接触和了解？ 如果计划将孩子培养成专业舞蹈演员，可能确实需要从小就培养，但如果只是为了丰富孩子的生活、促进心身发展，大可不必让孩子很小的时候就学习这种很复杂的技艺。 孩子真的有兴趣吗？ 以钢琴学习为例。起初练琴会反复弹奏一定量的练习曲，比如“车尔尼”、“哈农”等，这部分练习曲往往枯燥而单调。如果父母只是自己喜欢钢琴就让孩子学习，往往会低估这一过程的难度，孩子如果对钢琴不喜欢，那么弹奏练习曲的过程是很痛苦的。更重要的是，父母的监督和唠叨不仅不利于亲子沟通，还会给孩子的童年蒙上阴影。 课外班相比于文化课，兴趣才是好导师。当孩子以课外学习为乐的时候，家长与孩子都会从中获益，若是仅仅依照父母的喜好，结果必定是两败俱伤。 如果父母很难精准地发现孩子有某方面的潜在特长，可以观察孩子对做哪些事情感兴趣，同时先小规模投资，找准方向再深入学习，科目不在多，在于精。
