邓小平同志在讲到中国实现现代化问题时，反复告诫我们：“要抓住机遇发展自己”，说明了在社会发展过程中，善于把握机遇具有非常重要的意义。 社会机遇的本质 要讨论社会机遇的本质，就要涉及社会发展过程中的必然性和偶然性及其相互关系的问题。在这个问题上历来存在两种对立的观点：一种是只承认社会发展的必然性，完全否认偶然性的机械决定论。这种观点混淆了因果联系和必然联系的区别，把两者完全等同起来，并用因果联系的普遍性来否认偶然性的存在，认为一切现象都是有原因的，因而一切都是必然的，尤其在社会领域。这种观点面上似乎提高了必然性，实际上却把偶然性也当作必然性，结果恰恰是把必然性降到了偶然性。例如把社会领域的生产关系一定要适合生产力状况这样一些带根本性的规律，同这些根本规律在不同时期表现出来的一些细节相提并论，并把这些细节的表现也说成是纯粹必然的，是科学需要探索的历史规律，这样实际上岂不是取消了科学，把必然性神秘化。在现代，公开否定偶然性存在的人虽然不多了，但是，由于机械论思维方式的影响，他们却把偶然性看成是由于人们认识能力的局限而造成的一种主观性存在，认为偶然性就是人们事先没有预料到的变化。只要人们认识能力提高了，把产生偶然性的原因提高清楚了，使那些难以预料的事件成为可以预料的了，也就把偶然性还原为必然性了。这种看法实际上还是对偶然性存在的否认，其错误在于把必然性和偶然性这对本体论范畴变成了反映主客体之间关系的认识论范畴了，变成主观的了。 另一种是把社会领域的一切变化和发展都看成纯粹偶然的，根本否认社会发展过程中存在必然性的唯心主义非决定论。他们认为，必然性只存在于概念或思想的领域，现实社会中没有什么必然性，没有什么规律，把社会历史看成是一个偶然性的王国。从这种观点出发，把人们的命运完全寄托在某种偶然性之上。这种错误观点客观上迎合了一切野心家、阴谋家的赌徒心理，为他们的冒险行动提供了理论依据。 唯物史观第一次科学地说明了社会发展过程的必然性和偶然性的关系。它指出，社会的发展是以物质资料的生产为基础的自然历史过程，其中存在不以人的意志为转移的客观必然性，而这种必然性又是以大量的偶然性表现出来的。社会发展的必然性是指社会发展过程中内在的、本质的、一定要发生的、确定不移的持久的趋势。它是由社会内部的生产力和生产关系、经济基础和上层建筑这两对社会基本矛盾决定的，在社会发展中起支配作用，代表了社会的前途和方向。社会发展中的偶然性是指在发展过程中可能出现或不出现，可能这样出现也可能那样出现的不确定的和暂时的因素。它是以社会发展中的必然性为基础的。必然性决定偶然性的存在和表现范围，在这个范围内，偶然性如何表现则是不确定的，必然性以哪一种可能的个别事件表现出来，则是偶然的。偶然性在社会发展中居从属地位，但它使社会发展必然性表现出多样性，使发展的必然趋势表现出这样或那样的偏离，对社会发展起加速或延缓的作用。因此，社会发展中的必然性和偶然性，是两种根本不同的趋势，在社会发展中的地位不同，所起的作用也不同。必然性和偶然性两者虽有区别，但又是紧密联系和辩证统一的。恩格斯说，“被断定为必然的东西，是由纯粹的偶然性构成的，而所谓偶然的东西，是一种由必然性隐藏在里面的形式。”[1] 社会发展的必然性之所以要通过无穷无尽的偶然性表现出来，是由于制约这种必然性的多种因素相互作用的结果。恩格斯曾对此作过精辟的分析，他认为在社会发展过程中，经济的因素起着决定的作用，表现出必然的趋势；然而对社会历史进程起制约作用的还有上层建筑的各种因素；不过社会的发展并不是经济的因素和政治法律哲学等各种观点的机械组合，而是通过各种因素交互作用来实现的有机过程；在这个交互作用过程中，虽然经济因素作为社会的基础，具有必然性，但是由于客观上并不存在使各个参与作用的因素（条件）同时发动、同时起作用的共同动因，因此在参与作用的时间上有先有后，在速度上有快有慢，情况错综复杂，在这样的相互作用过程中，就有可能产生出各个参与作用的因素（条件）本身所不能包含的某些偶然事件、偶然情况。[2]因此，从本质上说，在社会发展过程中，由经济的运动所造成的必然性，只是表明了社会发展的基本趋势，表明在社会发展过程中存在着一条为无穷无尽的偶然事件所围绕并在其上下波动的中轴线，而这个基本趋势或中轴线的方向是确定的。 由此看来，所谓社会发展的机遇，实际上就是社会在按必然趋势向前发展中，由于各种物质的和思想的因素的相互作用而产生的、作为必然性表现形式的偶然联系、偶然情况，它们可能成了特定社会主体发展的有利条件或有利环境。 偶然性是对社会发展中必然性的不可或缺的的补充，它在社会发展中的作用是不可否认的。马克思在批评否认偶然性作用的错误观点时说：“如果‘偶然性’不起作用的话，那末世界历史就会带有非常神秘的性质。这些偶然性自然纳入总的发展过程中，并且为其他偶然性所补偿。但是，发展的加速或延缓在很大程度上是取决于这些‘偶然性’的，其中也包括一开始就站在运动最前面的那些人物的性格这样一种‘偶然情况’。”[3] 社会发展机遇的多少是同社会经济发达的程度紧密联系的。社会机遇是以经济必然性为基础的。一个社会的经济越发达，社会各方面之间的交往越频繁，对这个社会的主体来说，社会为他们提供的发展机遇也就越多。在古代，由于社会生产力低下，人们的需求很简单，不同地区、不同行业之间的经济文化方面的交往很少，社会所能提供的发展机遇也很少。随着社会生产力的提高，社会分工的出现，不同行业之间的不同需求、不同地区之间发展的不平衡，社会的交往也就越来越频繁，社会发展的机遇也就逐渐增多起来。在现代，由于生产力的高度发展，通讯和交通等交往手段的越来越现代化，人们的社会需求愈来愈高，因此，社会交往就以过去任何时候都不能比拟的速度发展起来，因而也就为社会的人们提供了比以往任何时候都要多的发展机遇。
