在现行的哲学教科书和有关哲学读物中，“系统”和“要素”作为一对范畴，一般放在“唯物辩证法范畴”这一章节里。笔者认为，“系统”范畴的地位远不止于此。“系统”的观点不仅是马克思主义经典作家的重要思想，同时“系统”本身就是辩证唯物主义体系中的一个重要范畴。尤其是现代系统论的发展，更应重新审视“系统”范畴的地位，这不仅是坚持和发展马克思主义的需要，更是“系统”范畴本身发展的客观要求。 一、“系统”是马克思主义重要思想 “系统”是马克思主义的重要内容，虽然马克思主义经典作家没有系统地、集中地论述系统问题，但从其有关论述中，不难看出其丰富的系统思想。 在自然领域，马克思恩格斯在提出辩证唯物主义自然观时，就把客观世界看成是一个运动、变化、发展着的整体系统，他们用“统一体”、“总体”、“体系”、“综合”、“一幅图画”等术语来表达自己关于系统的思想。在社会领域，马克思恩格斯认为整个社会是一个“社会体系”，“每一个社会中的生产关系都形成一个统一的整体”，“谁用政治经济学的范畴构筑某种思想体系的大厦，谁就是把社会的各个环节割裂开来，就是把社会的各个环节变成同等数量的互相连接的单个社会。其实，单凭运动、顺序和时间的逻辑公式，怎能向我们说明一切关系在其中同时存在而又互相依存的社会机体呢？”[1]所以，马克思恩格斯强调应当考察实际的社会结构，从整体上把握社会。 马克思恩格斯不仅在论述“社会是一体系”过程中体现出丰富的系统思想，而且在论述唯物辩证法时更是如此：“辩证法不过是关于自然、人类社会和思维的运动和发展的普遍规律的科学。”[2]“辩证法是关于普遍联系的科学。”[3]“我们所面对着的整个自然界形成一个体系，即各种物体相互联系的总体……这些物体是互相联系的，这就是说，它们是相互作用着的，并且正是这种相互作用构成了运动。”[4]“我们现在不仅能够指出自然界是各个领域内的过程之间的联系，而且总的说来也能指出各个领域之间的联系了，这样，我们就能够依靠经验自然科学本身所提供的事实，以近乎系统的形式描绘出一幅自然界联系的清晰图画。”[5]“当我们深思熟虑地考察自然界或人类历史或我们的精神活动的时候，首先呈现在我们的面前的，是一幅由种种联系和相互作用无穷无尽地交织起来的画面。”[6]透过这些精辟的论述可见：(1)马克思恩格斯把辩证法描绘成“系统的形式”，描绘成“是一幅由种种联系和相互作用无穷无尽地交织起来的画面”，并对这样的“一幅图画”作了精辟的论述。(2)整个自然界、人类社会和思维运动都是一个体系（即是一个大系统）。(3)体系内各种事物都是互相联系和互相作用的。 在马克思恩格斯的理论视野中，整体不是一个浑沌的表象，而是一个具有许多规定和关系的综合系统和多样性的统一体，而且是一个过程的集合体。恩格斯指出：“一个伟大的基本思想，即认为世界不是一成不变的事物的集合体，而是过程的集合体。[7]根据钱学森的理解，“集合体”就是系统，“过程”就是系统中各个组成部分的相互作用和整体的发展变化。 由上述可见，马克思恩格斯关于系统的思想是非常丰富的，现代系统论与它有着重要的渊源关系。正如一般系统论创始人贝塔朗菲所说：“系统概念也有很长的历史。虽然没有强调‘系统’这个术语，但这个概念在其发展历史上有过许多辉煌的名字。作为‘自然哲学’，我们可以追溯到莱布尼兹……到马克思和黑格尔的辩证法。”[8]前苏联学者库兹明所著的《马克思理论和方法论中的系统性原则》一书，集中考察了马克思《资本论》中说明社会有机系统的辩证方法。他指出，“对社会现象质的规定性的二重性分析和在此基础上揭示出特殊类型的质——社会现象系统性质，构成了马克思对系统性认识的另一个极其重要的方法论方面。”[9]最后，库兹明作出结论：“马克思的辩证法首先是社会系统的辩证法。”[10]“整个来说，系统方法是辩证唯物主义世界观、马克思列宁主义理论和方法论的一个方面。”[11] 二、“系统是物质存在的最普遍状态” 既然系统思想是马克思主义思想宝库中的重要组成部分，那么它在辩证唯物主义体系中的地位又是怎样呢？ 现行的辩证唯物主义范畴体系，是按物质、运动、时间、空间的顺序排列的，但这并不意味着系统范畴被排斥在辩证唯物主义范畴序列之外，对此应当作历史的分析。在马克思、恩格斯生活的年代，辩证法与形而上学是理论斗争的焦点，因而马克思恩格斯在对辩证法的研究中，着重探讨的是对立统一规律。关于系统问题，他们虽然提出了纲领性的意见，但毕竟没有把它当作哲学范畴来加以论述。从严格意义上说，系统理论是最近几十年才得到重大发展和广泛应用的。这就要求马克思主义的后继者立足于新的实践经验和科学材料，将系统理论中的有关思想融汇到辩证唯物主义这个开放体系中去，丰富和发展辩证唯物主义的范畴系列。 那么，系统范畴在辩证唯物主义系列范畴中处于什么地位比较合适呢？根据系统范畴的内涵和特征，应将其排列在物质之后、运动之前，即物质——系统——运动——时空。这是因为，系统是一个整体性的范畴，它与物质是一个问题的两个方面。世界上不存在没有系统的物质，也不存在没有物质的系统。系统是对物质的直接规定，是物质从抽象走向具体的第一个环节。当我们明确物质是标志客观实在之后，自然而然地要提出这样的问题：这样的客观实在是怎样的？“系统是物质存在的最普遍状态”，则非常明确清楚地回答了这个问题。一般系统论创始人贝塔郎菲指出：“系统是个广泛的概念，它远远超出了技术问题和技术需要的范围，它是应一般科学，以及物理、生物、行为科学、社会科学到哲学等学科的需要而对它们进行的重新定向。它已经在许多领域中取得了不同程度的成功和成果，并预示了影响重大的新的世界观。”[14]系统科学是“探索各种科学（例如物理、生物、心理学、社会科学）中的‘系统’的理论和科学，而一般系统作为原理可用于所有系统。”[15]贝塔朗菲提出的“重新定向”、“新的世界观”，就是说系统论作为一般原理，存在于一切科学之中，而一切科学又是从不同的侧面研究物质世界的，因而系统是物质世界最普遍的存在状态。系统不仅是方法论，同时也是世界观，因为“一般系统论有它的‘超科学’或哲学性的方面。”[16]
