美国疾病控制与预防中心表示，近年来被诊断患有注意力缺陷多动障碍（俗称“多动症”）的儿童数量急剧上升，从2003年到2007年增长了22个百分点。但许多专家认为，儿童多动症未必有表面上看来那么普遍。 研究人员表示，许多被诊断患有多动症的儿童实际上另有其他问题：睡眠障碍，比如睡眠呼吸暂停。将睡眠障碍误诊为多动症的情况可能占了多动症诊断的相当数量，而让这些儿童服用的药物只会让他们的病情加剧。 孟菲斯卫理医疗睡眠障碍中心的儿科神经病学家、睡眠医学专家梅里尔·怀斯博士表示：“没人否认多动症的存在，只是我们明显感到应该首先排除睡眠问题。” 儿童睡眠不足的症状与多动症类似。成年人睡眠不足时，通常表现为嗜睡和萎靡不振，而缺觉的儿童往往非常兴奋、喜怒无常、犟头犟脑。此外，他们还可能难以集中注意力，不能安坐，与同龄人难以相处。 《儿科学》杂志刊登的一项研究表明，睡眠不足跟多动症症状之间有关联。研究人员对1.1万名英国儿童进行了历时6年的跟踪调查，研究从这些孩子6个月大的时候就开始了。调查结果显示，相比睡眠时呼吸正常的孩子，睡眠时存在呼吸问题（如打鼾、用嘴呼吸或呼吸暂停等）的孩子，出现类似多动症症状的几率要高出40%至100%。 最可能出现这类行为问题的儿童在整个研究期间都存在睡眠呼吸障碍，但在2岁半时最为严重。“睡眠不足对于孩子的身体和心理发育都是一种侵害，会带来巨大的影响，”该研究报告的主要作者、纽约爱因斯坦医学院家庭和社会医学教授卡伦·伯纳克说。“难以置信，我们居然没有像筛查视力和听力问题一样排查睡眠问题。” 密歇根大学安娜堡分校睡眠障碍中心主任、神经病学家罗纳德·谢尔文博士表示，在睡眠呼吸问题和儿童多动症的症状之间，“我们已经越来越接近于得出两者存在因果关联的结论”。在他看来，与夜间呼吸困难有关的行为问题更有可能是睡眠不足引起的，而不是由于睡眠中可能缺氧。他表示：“在存在其他类型睡眠障碍的儿童身上也能看到同样的行为症状。” 事实上，睡眠专家指出，孩子们只要每晚比需要的睡眠时间少睡半小时——不管是因为睡眠障碍，还是仅仅因为发短信或玩视频游戏熬夜——就会表现出典型的多动症行为。 误诊不仅令医生蒙羞，更重要的是针对多动症的治疗措施会加重失眠，从而让真正的问题恶化。用于治疗多动症的药物，比如利他林、安非他明缓释制剂或是专思达，都可能引起失眠。“这可以变成一个恶性循环，越陷越深，”芝加哥大学普利兹克医学院儿科系主任大卫·戈扎尔博士说。戈扎尔的临床研究重点关注有睡眠障碍的儿童。 睡眠不足的问题在儿童身上很难被发现。美国睡眠医学会的1万名成员中，只有500人受过婴幼儿睡眠问题的专业培训。而儿科医生甚至可能意识不到需要把孩子转诊到其他医生那儿——在检查时，如果家长不提孩子有睡眠问题，他们通常不会主动询问这方面的问题。 而对于什么是健康的睡眠习惯，家长自己也常常是不甚了解。“父母们不知道什么是正常的睡眠行为，”该研究报告的主要作者、宾夕法尼亚州立大学心理学家和行为分析师金佰利·安妮·施雷克说。“许多人认为孩子打鼾很可爱，还以为这表示他们的孩子睡得很香很沉呢。”
