马克思、恩格斯曾将“有生命的个人的存在”和“受肉体组织制约的人与自然界的关系”（《马克思恩格斯选集》第1卷第24页）规定为人类历史的起点，进而也作为历史唯物主义的出发点。那么，“有生命的个人的存在”和“受肉体组织制约的人与自然界的关系”，它们究竟是如何形成的？乃至人类社会的成因何在？这构成了人类社会发展史的一个根源性问题。恩格斯在1876年写作的《劳动在从猿到人的转变中的作用》里，阐述过“劳动创造了人和人类社会”的观点（《马克思恩格斯选集》第3卷第505页），但受当时人类学研究状况的限制，也由于当时具有唯物论倾向的历史学家只是单纯研究历史中变动的因素，至于历史中那些固定不变的内容，即人从动物祖先遗传获得的本能和猿人的自然特质与资禀，则很难进入他们的研究范围之内，因而关于人性的分析便成了历史分析的出发点。缘此，他们尚不能解释猿人的自然资禀和本能对形成人类和人类社会的作用，也未能说明为什么只有猿人才可能通过劳动创造了人和人类社会，而其他动物则没有必要也不可能通过劳动把自己变成人。个中的原因只是从当代人类学的理论中，才得以清晰地解释。 一 现代人类学依据科学的发现和研究指出，人是从动物进化而来的，因而人和动物在生物性上有着极其相似的特征。人类正是从其动物祖先的本能和欲求中，依次发展形成自我保存欲、社会欲、道德欲、爱情欲、审美欲以及探究欲。这些本能和欲求也在一定程度上对人类机体的形成与完善起到了促进作用，从而推动了史前人类社会的发展。 在人类的诸多本能和欲求当中，自我保存欲是最为原始的，也最为强悍的欲求，是一切欲求的本源。它是人类有机体在生存环境的持续刺激下，为保存自我生命所体现出的一种强烈的生活意志，表现为有意识地适应环境并选择环境的能力，它伴随早期人类社会的形成和发展，并由此而产生了其他的欲求。 社会欲正是由自我保存派生出的，是以动物的群居性中发展起来的一种欲求。但动物的群居性并不简单地等于社会性，要从动物的群居性转变为社会性，就必须相应地具有参与社会的益处。由这种益处，一方面可以御敌，另一方面可以比较容易地取得食物，如此使机体间的联合越来越强，并不断遗传给后代，最终形成了一种持续的欲求，即社会欲，它实际就是在复杂自然环境中，自我保存欲的一种必然延伸。 同样，受自我保存欲的驱动，史前人为保持族类数量上的稳定，激发了生殖的欲望，即生殖欲。史前社会家庭从完全无规则的两性关系到形成血缘家庭（禁止祖先和子孙、双亲和子女之间的性关系）和普那路亚家庭（禁止同胞和旁系的兄弟姐妹间的通婚），直至到对偶家庭（母系氏族时期，一对男女共同生活，居住女方处，所生子女亦归女方，但极不稳定的家庭模式）和一夫一妻制（与父系氏族时期相对应的有一个较稳固的同居的妻子）的出现，在某种意义上正是由于生殖欲的推动，从量的方面保证了人类持续发展的可能。而在生殖欲基础上所形成的爱情欲，则完全将社会性同利己性统一起来，成为人类社会发展过程中不可或缺的因素。像在野蛮时代，掠夺妇女同向杀人者复仇一样，酿起了无数场战争；而文明时代里，“冲冠一怒为红颜”也是司空见惯。 人类从他们的动物祖先那里禀受到这些欲求，在人类历史发展初始阶段的确有着不可低估的作用。随着人类的进步，人又以探索宇宙和认识自我的实践中，形成了审美欲和探究欲。从而赋于了人类的欲求理性的成分。 以揭示“弱肉强食，适者生存”的生物进化形式而闻名的达尔文，他在《人的起源》一书中列举了审美欲的原始表现方式：比如雄鸟是怎样在雌鸟面前展示其羽毛的华丽容彩，又是如何以优美婉转的鸣叫使雌鸟愉悦；即使在低等动物那里，也对美妙的音乐声调表现出本能的趋动性。不过，动物的这种粗陋的美感一般是受异性的激发，同求偶作欢相关联。而在此基础上发展起来的人类审美欲，除了有感知美及欣赏美的能力之外，人还能再现和创造美，形成人类特有的艺术创作冲动，以此创造出了象古埃及金字塔、印度皇陵、罗马教堂、中国故宫等灿烂辉煌的艺术作品。 在人类创作出的众多的审美形式中，都无一例外地贯穿了人类的智力和理解力，这又极大地提高了人类探究未知世界的兴趣和能力。同样，我们也能在一般动物身上看到这种探究能力的端倪。动物为了在生存竞争中获胜以及为了繁衍后代，就必须了解和认识它生活其中的外在环境和自身的内在能力，只有具备了这种认识，才可能优于同类而获得更好的生存空间。不过在一般动物那里，这种认识仅仅出于自我保存的需要，远未及人类所有的认识形式和目的。人类由于意识的产生以及使用了语言和文字，不但能够描述经验现象，而且能够传诸后世，这大大丰富了人类的认识能力；同时，随着每一次科学技术的进步，又不断地拓宽了人类的认识视野，它不仅解决着面临的问题，而且还构架出不同的认识方法，以适应更新问题的解决。但不论人类的认识如何向纵深发展，我们都能从其祖先的探究欲中去寻根溯源。 二 我们为什么在研究人类的形成和发展之时，在探索社会发展规律之先，要对人类的本能和欲求作如此详尽而缜密的考察分析？因为这是马克思主义唯物史观形成中遇到的一个根本性问题。 首先，在由猿演变为人的漫长过程中，经济的因素并不必然占主导地位，相反，人类的本能和欲求在他们的生活中有着至关重要的影响，他们从动物祖生那里继承来的本能和欲求已成为人类本性的特征；其次，人类是沾灌了原始的本能和欲求走进社会领域的。那么这些本能和欲求也必然影响和干预社会历史的发展。不单是自我保存欲和社会欲对历史进程产生作用；甚至连狭义的性欲也曾经多少地影响了历史的进程。著名的古特洛亚战争就是源于性欲的冲动而酿起了争城掠地的旷野之战；而审美欲和探究欲对社会历史的作用更是不容置疑。人类正是通过实践透视出事物本质美，探究事物本质的规律，以促进社会不断发展。最后，人类的理想总是根植于对现实生活的各种欲求而又高于其上的。无意识的本能在人们超越的理想中也是具有一定作用。如果没有强烈的自我保存欲、社会欲、生殖欲，人类连基本的生存都不能保证，遑论其他。而我们的最高理想所谋求的，正是我们的欲求与本能在狭隘的框框内无意识追求的东西，只不过理想强烈地表现出人类在较高阶段上有意识地追求。
