人类的认识是建立在主客体相互作用基础上的。对于原始的人群，与对象的客体关系并未确定地形成，因为人与外物之间尚未建立起主客相分的中介系统。人类认识的进化也表现在中介系统的相对独立化上，对认识的考察既可以从它反映的客观内容或主体的认知结构入手，也可以从认识中介形式的演进来得到证实。 一 与大多数高等动物一样，人类在感性认识阶段上的中介形式是它的感知映象，即形状、颜色、滋味、声音等具体物理信号系统。说它们是认识中介因为感知映象既不是主体任意想象的产物，也不直接就是对象的物理性质，感性映象是感官与对象的物理性质相互作用的产物。信号化的感性映象包括对象的物理属性及主体的生理反应，它们与对象有着原则区别，正如列宁所指出的：“我们的表象对象和我们的表象有区别”。他接着引用费尔巴哈的话“不能说，盐味本身直接就是盐的客观特性；盐在仅仅作为感觉对象时是怎样的，它自身也就是怎样的”[①]。感知映象是一认识中介，是主客体二重作用的结果，包含有双方信息，从感性映象可以作为客体规律的认识起点，也可以作为主体情感意志的体验起点。 作为认识的实际中介，感知映象却不能对此自觉化，感知信号受到主体感知阈限的制约不可能超越此时此刻的当下存在，也不可能把主体认识引入间接化的事物本质、规律问题上去。对于婴幼儿和动物的感知而言，感官在这里只能选择那些能满足其生理直接需要的事物，映象就是对象。马克思说；“动物没有自己和自己的生命活动之间的区别，它就是这种生命活动”[②]。在这种被动的反映过程中，感知映象不具备更多的联系、转化、引渡、代替等中介功能，从而认识就不可能从物质的生命活动中分立出去从事观念的创造。 这种认识中介的对象化正在于感性映象的信号构成，即作为物理刺激与感官反应统一体的信号形式，如颜色、声波、气味等等，它们与客观对象虽不等同，却有着直接的被决定关系。我们说咸味不等于盐，热感不等于火，然而盐与咸味，火与热感之间却是一种直接的产物。对于没有自觉分辩能力的蒙昧主体，咸昧或热感觉都不是主体反应产品而直接就是事物本身。蒙昧的人群往往把心灵意象、幻觉、梦境当作事物的真实原因，因此他们的感性映象是无法超越主体与外部物质世界直接的相互作用，映象就是对象。 然而，真正主体化的文明人类认识活动，在达到对象之前都要经历一番社会化、语言符号化的过程。主体化的人与自己的欲求对象之间不是直接的满足关系，人只能消费被实践改造过的文化产品，实践构成人与自然之间动态的物质中介过程。人类改造世界的实践特点是既要按照外在对象的规律进行，又要把自己需要的内在尺度运用到活动对象上，从而创造出现实中不会自然存在，然而又符合人类需要的物质产品。但是，这种物质产品在通过实践实际地创造出来之前首先要在头脑中观念地形成。因为思想认识活动所能加工改造的只能是心理观念化的映象，所以认识独立于其它生命活动的前提之一就是必须借助一种超出信号直接性的认识中介物把映象与对象区别开来，形成相对独立的主观精神世界。真正的人类智力是以区别主观与客观，主体与客体为前提的，因此也必须有一种能划分开主观与客观的一般意义中介物，这种中介物就是语言符号系统。 人类认识是建立在实践基础上的信息加工活动，实践既要遵循物的外在尺度又要遵循人的内在尺度，反映在认识上就不仅要把客观物体变成认识对象，也要把自己的一切生命活动变成认识对象。认识有两个反映方向：以外在客体为信息源形成对象认识；以主体自身需求评价活动为信息源则形成自我意识。它们分别代表了理与情、实然与应然的两种致思倾向。但在人的自然表象中，现象纷呈的感觉映象与波澜起伏的主观情绪浑融一体，要能达到物我的区分就必须借助于能归类、划分、概括、抽象的概念化能力，而概念必须依附于一定的语言符号才能存在。我们能感觉出苹果、梨、桃的个别滋尾却感觉不出“果实”的一般意义，只有被语言符号化以后这个意义才能显现，这一过程看似远离对象实质却深入到对象的本质规律层次。主体以语言符号为中介，就可以把普遍从个别、本质从现象中分离出来，形成自觉能动的反映活动。 概而言之，具有创造能动性的认识必须具有这两个前提条件：一个是观念的独立性，使认识从整体的生命活动中分立出来，形成思想的主观世界；二是观念的分析加工性，能从现象中提升出普遍规律。而这一切都以操作语言符号为条件。至此，人类认识以主要面向客体转向主客中介道符号系统。 二 实际上，人类符号化认识是与生产劳动实践同步形成的。人类实践以操作劳动工具为特征，劳动工具同语言符号一道处于主客体中介地位。据动物学研究，某些动物也能偶然借助工具进行筑巢、取食活动，人类的劳动工具与这些偶然出现的使用工具不一样之处，在于它被充分符号化、从而取得了一种社会存在地位，在社会中，制造和使用工具不是偶然的而是反复经常的现象，最早成功出现的工具被作为样板被人摹仿、注意。劳动工具的意义不在它的个别功效而在它的社会符号意义。正如黑格尔所说：“手段是一个比外在合目的性的有限目的更高的东西——犁是比由犁所造成的、作为目的更直接的享受更尊贵的。工具保存下来，而直接的享受则会消失并忘却”[③]。符号都有其物化形式，但它不仅是一种物质存在，更重要的是它还是外在更大范围事物的缩微、凝聚，是外物内化的必经通道。符号也是维系主体间交往的中介条件，人类最早的文化象征物——图腾就是符号，所以符号也是表征着人类世世代代精神积累的负载体。有了符号系统（包括图腾、姓氏、体态、表情、语言、文字、图码）人类社会也才有了文化传承，才有了行为教养、认识传授、举止礼仪、道德训诫、情感熏陶、风俗习染、宗教崇拜等一系列文化传播形式。
