人生之奥秘，深邃无穷。它极其平常而现实，但又富于事理和哲理，以致先哲苏格拉底（Socrates）断言：只有研究人生，才可能有学问。人生在世，总是在自己的生存和生活中寻求真理，寻求价值，寻求幸福，趋向美好的前景，因此，真善美成为人生的最高依托。人类的全部历史活动和现实生活都是遵循真善美三大原则，孜孜不息地追求着真善美的崇高目标和理想境界。 从根本上说，哲学是人的科学，是一门做人的学问，也是为人的学问。自古以来，研究人性，关注人的生活，始终是哲学的最终任务和使命。在苏格拉底看来，哲学就是能够使我们自己性格的思想进程，认识你自己。柏拉图（Platon）的哲学之梦就是在人间建造一个理想国——“正义的城市”。在他看来，全部哲学的任务和意义在于：建立一个公正的原则，实现美的生活、正义的生活、爱的生活。斯宾诺莎（Spinoza）把至善视为研究哲学的终极目标，因为人生的最高目的是达到至善的圆满境界。费希特（Fichte Johann Gottliile）中肯地说：全部哲学的“最后的课题”，是回答一个“最高深的问题”，即“一般人的使命是什么？通过什么手段他才能最稳妥地完成这一使命？”詹姆士（James William）把哲学理解为一个人的生活方式，认为哲学作为道德力量决定着一个人努力的方向和意义。通常，存在主义被看作是一种对人的看法和基本态度，萨特（Jean-Paul Sartre）把“人是什么？”的问题看作是哲学的永恒的问题，……。总之，培根（Francis Bacon）有一句名言：“人是人的上帝。”人之所以去研究哲学，研究自然和社会，都是为了人和为了解决人生的基本课题，如我们生活在什么样的世界？做人是怎么回事？我们应该选择什么样的价值和生活方式？人生的意义和目的是什么等。离开对人的关怀和人生的追求，哲学就会失去存在的根据和价值，变成不可思议的了。 250多年前，英国哲人休谟（David Hume）曾说：哲学应该成为研究人性的科学，因为人性是一切科学的“首都或心脏”。的确，哲学是满足人性的要求而产生的。人性的要求，复杂多样，有求知的欲望，有穷理的兴味，有趋善的冲力，有情感的需求，还有理想的审美追求等，不一而足。因此，哲学历来都是把科学、伦理、宗教、美学诸因素融为一体，归根到底是人的实践活动和现实生活中最精致、最珍贵的精髓或精神的集中表现。哲学既是理论的，又是实践的，它作为时代的智慧和时代的精神，既观念地反映在各种理论和意义形态中，又实践地表现在人们的各种社会活动和社会生活中。 一个人、一个民族、一个国家的社会生活，不能没有自己的哲学，但是，任何哲学都只能是“被把握在思想中的它的时代”，因而都是时代的产儿。由于时代的风尚、民族的气质、文化的背景、哲人的性格品德的差别，哲学的重点各异，人们的哲学观也不同，从而产生繁多的流派和体系，编织了上下两千多年的绚烂多彩的哲学思想史，为人类文化宝库建立了不朽的功勋。 在古希腊，前苏格拉底哲学注重考察自然界，宇宙论、物理学、天文学占重要部分，而苏格拉底以来的哲学则转向人和人生的探究，人性论、伦理、心理、论理、政治诸学占据中心地位。希腊之季，哲学以解脱和安心立命为主题，着重于伦理和宗教问题的考察。中世纪哲学（Mediaeval Philosophy）的兴味集中于宗教问题，去论究神论（Teology）、基督论（Christoligy）、原罪论（Peccatum Originale）、拯救论（Soleviology）等，为保护仁慈的宗教精神建筑逻辑堡垒。从16世纪末开始，科学和理性是渗透于近代西方哲学中的时代精神；科学成为探索大自然的奥秘，为人类谋福利的工具和手段；讴歌人，颂扬人的价值，肯定人的力量和理性的权威成为新哲学的主题。这种人文精神在哲学理论上的表现就是对认识和实践主体——人的关注，从而认识论和方法论成为主要的研究课题。科学与人（社会）是当代西方哲学的两大主题，由此形成科学主义和人本主义两大思潮并存和对立的态势，各种思潮迭起，流派纷呈，其体系之繁多，理论之精微，内容之广阔，大有令人目不暇接之势。 就民族而言，不同时代、不同民族的哲学都有其民族性和特殊性。如：印度人的哲学是实践的，倾心于个人的解脱，希腊人的哲学是学理的，致力于宇宙的解释，而中国儒家哲学则以善为中心，倡导社会成员的“德化人生”。如果说，希腊人的哲学是主知的，那末，罗马人的哲学则是主意的。到近代，英国哲学推崇经验，德国哲学则推崇思辨，当代的英美哲学注重科学哲学，而法德哲学则注重人本哲学，等等。 从哲学观，即对哲学的本质和功用的看法来说，古代人把哲学称做智慧之学，或把它归之为各门知识的总和之学，或视为探究事物的本原和真因的根本之学，如亚里士多德（Aristoteles）。近世以来，有人仍把哲学称之为总和之学，如Spinoza和Wolff等；有人把它视为普遍之学（如Leibniz）、原理之学（如Meberweg）；还有人把它称做知识之学（如Fichte）、概念之学（如Hegel）、意志之学（如Schopenhauer）、生命之学（如Bergson）、评价之学（如Windelband）、人生之学（如Sartre）等，众说纷纭。
