一、百年文化嬗变中的中流砥柱 书法在中国艺术体系中是最重要的艺术形式之一。它以汉字为载体，通过具有特殊笔墨情韵的汉字形象的创造，表现艺术家的思想情感。 在世界近代交通工具发明以前，生活在地球不同区域的民族与人群宥于交通工具所限，来往交流相当困难。因而各地区相对独立，各自培育了自己独特的文化。中国也是如此。中国的书法就是中国人在世界各国文明发展的早期，独立发展的艺术。 在世界文明史上，中国的文明一度走在世界前列。因而繁育在亚洲东部以黄河、长江两河流域为中心的中华文明，一度成为区域性国际文明中心。中国创造的“衣冠文物”、礼仪制度，较长时间内成为人类文明的区域性“国际模式”，为东亚多国和地区人民所自觉追随的对象。汉字和书法，作为中华文化的重要载体，也为周边友邦引进，广泛学习和应用，融为他们本民族文化的一部分。所以中国书法，作为区域性国际艺术，已经繁荣繁衍了大约1500多年。这在世界各国艺术史上，可以说是比较独特的。 由于书法以文明社会的重要工具——文字为载体，通过具有特殊笔情墨韵的汉字形象的创造，表现书法家情感。中国书法艺术的这一天然特性，决定了中国书法艺术无论在本土，还是在自觉接受的周边国家和地区，都是最具国民普及性、最具有广泛社会基础、和日常社会生活结合最紧密、最具有国民素质涵育功能的艺术。同时，也一定是最具有生命力、延续时间最长、传播地域最广的艺术。在中国本土，从中国文字产生，到进入21世纪，中华文明延绵5000多年。中国书法的历史，和母体文明发展的历史一样悠长。可以说，自从有了中华文明，书法艺术就并蒂而诞生了。 19世纪中叶，由鸦片贸易冲突引发的中英战争，最终以中国失败而告终。中国在西方国家的武力征服下被迫“门户开放”。传统的文化独立发展模式中止，中国开始了学习西方、吐故纳新、自我改造的历程。“鸦片战争”，改变了中国历史发展的轨线。“西学东渐”，古老的中华文明在外来文明冲击下，开始了新的文化融合、“涅槃”重生的历程。150多年来，中国一直在努力结合自己的国情，学习西方的科技和文化。在学习融合中，努力重建中国自己的文化。全世界都看到，近100多年来，无论是科技还是文化、艺术，开放的中国积极学习吸收西方近现代文明，实现了中国社会的跨越式发展。 20世纪80年代以后，中国更是加快了学习世界现代文明的步伐，使100多年前第一条自建铁路用驴马拉着火车跑、民众观念十分封闭落后的旧中国，开始步入世界现代文明国家行列。 由于中西文明的实体——中国和西方国家，在近代“文明冲突”发生的时候，中西世界存在巨大的文明发展差异。以农业文明为基础、尚处于冷兵器时代的中国，与早早进入蒸汽机时代，“船坚炮利”纵横世界所向披靡的西方国家对抗，中国显然实力不匹。所以在文化的竞争上，中国本土文化也明显处于弱势。中国文化在这100多年的碰撞交流中，主要是被“输入”、“改造”。“新文化运动”，主要是学习西方，改造旧邦，改造旧文化，以求“其命维新”。“变亦变”、“不变亦变”，不学习就要亡国亡族。康有为的惊世之语，曾经震撼了几代人。这是历史的宿命。中国人无可选择。所以我们的文学、戏剧、音乐、舞蹈等都引进西学，自我改造。 在西方文化大量涌入中国之前，中国有自己独立的语言，独立的哲学、文学、艺术。经历中西文化百年风云激荡后，纯粹的独立的中国哲学、文学、艺术，基本上已不复存在。所有中国文化品类，包括中国人的生活方式，几乎无不打上深深的“西学”的烙印。然而，有一个艺术门类在“西学”的狂飙冲击中中流砥柱屹立不倒，那就是中国书法。 二、世界艺术的独特样式 在中国艺术诸多门类中，书法是最具中国独立特色的艺术形式之一。它集中反映了中国人独特的艺术理念、独特的审美观和独特的艺术理想。从某种程度上说，它比其他任何艺术都更能代表中国。书法艺术的独特性，第一，它的艺术表现载体，是中国文明的传播工具——汉字。 唐代书法家张怀瓘指出：“昔仲尼修书，始自尧舜。尧舜王天下，焕乎有文章。文章发挥，书道尚矣。”“阐典、坟之大猷，成国家之盛业者，莫近乎书。其后能者加之以玄妙，故有翰墨之道生焉。”唐代另一位书法家孙过庭在他的《书谱》中也指出：“虽书契之作，适以记言，而醇醨一迁，质文三变，驰骛沿革，物理常然。”所有古代书法家都坦率承认，书法是汉字——中国书面语言系统的副产品。书法为文字服务。换言之，书法艺术，为文字而产生，为文字传播而繁衍。 书法艺术以文字为母体，因文字书写而产生。它的所有语言样式，所有繁纷复杂的“语法”、技术、规则，都傍依文字而诞生，离开文字而无从立其身，这就是中国书法艺术的第一特性。 在西方文化体系中，也有“书法艺术”。英文“calligraphy”，中文也翻译为“书法”。但英文里的“书法”和中国书法完全不是一个概念。英文“书法”仅指漂亮的手写体，包括通过使用各种特殊书写工具呈现出的各种线条形式变化，以及由此而形成的不同字母风格。最重要的一点，是西方国家语汇中的“书法”，属于一种工艺，和纯艺术、审美没关系。优秀的书法家可能是技艺高超的技师，但没有人会把他(她)看作是艺术家；也不会有一个大学艺术学院，会接纳“书法”作为一个艺术学科。这个跟我们在中国，是截然不同的。中国传统艺术的主流：诗、书、画、印。写字、作画、抚琴，都是文人自我表现的手段。书法与音乐、舞蹈、绘画、雕塑一样，都是“纯艺术”；书法家是艺术家。这与西方文化体系中的“书法”，何啻天壤之别。所以说书法是中国最有代表性的艺术，大概是不为过的。
