对于意识本质的认识，目前已取得许多重大成果，并达到了相当的深度。本文旨在进一步总结这方面的成就，把对意识本质的认识推向深入。 一、从意识本质的两个命题说起 关于意识的本质，目前哲学教科书上有两种回答：一个意识是人脑的机能、人脑的属性；另一个意识是人脑对客观存在的反映。 这两个命题中的意识概念各自有着不同的涵义。前一个命题中的意识只是指人的精神活动（思维活动）现象，或人所具有的反映外部世界的能力，而不涉及思维活动的具体内容——即人脑中形成的观念。后一个命题中的意识则是专指思维活动的具体内容，即人脑中形成的各种具体观念。这并不是说世界上有着两种各自独立的意识，也不是说可以把同一（统一）的意识现象肢解为两个各自独立的部分，只是说对于同一（统一）的意识现象可以从两个不同的方面，即精神活动本身与精神活动的具体内容去认识。至于两者的关系，一方面世界上没有不包含一定具体内容的纯精神活动，它们是有机联系不可分割的统一整体，没有离开精神活动的过程而单独产生或孤立存在的思想内容、观念形态。任何意识现象都是精神活动的过程与其具体内容的辩证统一。或者说，任何意识现象都会是含有一定内容的精神活动过程。精神活动过程是思想内容赖以形成的基础，思想内容则是精神活动的产物。另一方面它们又是意义不同的两个方面，各自有着相对独立性。在认识意识现象的时候，我们把这两个方面区分开来，分别加以考察，这对于加深认识意识的本质，更好地掌握意识产生和发展的规律，是有重要意义的。对于精神活动现象的研究是脑科学、脑生理解剖学的事，对于思维活动内容的研究则是语言学、逻辑学和认知心理学的事，这里主要指各种意识形式，不涉及反映的客体。 事实上，马克思主义经典作家早已从不同意义上使用意识概念并从不同角度考察意识现象了。譬如，在说明辩证唯物主义认识论是反映论时，马克思说：“观念的东西不过是移入人的头脑并在人的头脑中改造过的物质的东西而已。”这里，马克思所谓观念的东西指的是人的思维活动的具体内容。在谈到物质的运动形式时，恩格斯说：运动“包括宇宙中发生的一切变化和过程，从单纯的位置移动起直到思维”。这里所谓的思维，指的是人的精神活动现象，而不涉及其具体内容。在谈到唯心主义的社会历史根源时，恩格斯说：“在远古时代，人们还丝毫不知道自己身体的构造，因而不会解释做梦这一现象。”这里，做梦指的是人的精神活动现象，而梦见的事则是指人的思维活动的具体内容。在谈到两条根本对立的认识路线时，列宁说：一条是“从物到感觉和思想”的路线，一条是“从感觉和思想到物”的路线。这里的感觉和思想指的是人的精神活动的具体内容，百非一般地指人的精神活动。而马克思主义哲学所谓的物质决定意识，这里的意识概念则是兼指精神活动现象和精神活动的具体内容这两个方面。 至于每一个具体的意识概念究竟是什么涵义，这只能根据具体情况而定，它或者是指人的精神活动现象，或者是指人的思维活动的具体内容，或者兼指这两个方面。区分意识概念的不同涵义，这对于正确理解意识本质的两个命题，进而正确认识意识的本质，是至关重要的大事，也是关系到自觉坚持唯物主义，避免陷入唯心主义的大事。譬如，你把“意识是人脑的机能”中的意识，理解为人的精神活动的具体内容，那么，就会违反唯物主义的反映论原理，而陷入唯心主义。目前，所有的哲学教科书在论及意识的本质时对于意识概念的具体涵义均未作这样的区分，只是笼统地、含糊其词地使用意识概念。这无益于人们正确认识意识的本质，也不利于人们自觉地坚持唯物主义和抵制唯心主义。 这里顺便论及天才问题。长期以来，人们对于应该不应该承认天才，一直争论不休，莫衷一是。这里，一个重要的问题就是争论的焦点不一致。在明确了同一（统一）的意识现象有着精神活动本身与精神活动的具体内容与成果这样两个不同的方面之后，对于天才问题就容易取得比较一致的意见了。按照我们的见解，从人脑的机能、人脑所具有的反映外部世界的能力来讲，应该承认天才；从精神活动的具体内容与成果即从人们对外部世界的认识来讲，我们断然否认天才。既然人脑是人进行精神活动的物质器官，而人脑的构造肯定会有殊异，因而，人的智力不可避免地会有差别。不承认人的智力差异就不是唯物主义者。所谓天才，就是指那些智力水平显然超出常人，因而，在学业上或事业上有特殊建树的人。如果把天才理解为离开人的实践活动就能产生出精神活动的具体内容，就能形成对外部世界的认识，那显然是十分荒谬的，是违反马克思主义的反映论原理的。不过，良好的智力条件是创造丰硕业绩的物质前提，从这一点上我们可以更好地理解开展优生研究的重大意义。对于绝大多数人来讲，其智力水平是大致相当的。每一个具有正常智力的人，只要勇于实践，认真学习，善于观察，勤于思索，都能创造出良好的成绩。 二、思维是物质的运动形式 思维作为人的精神活动现象，它是物质的运动形式和反映形式之一。事实上，恩格斯一向就把人的思维看作物质运动的一种基本形式。在谈到物质运动的基本形式时，他说：“运动，包括宇宙中发生的一切变化和过程，从简单的位置移动起直到思维。”他还说：“物质的运动，不仅是粗糙的机械运动，单纯的位置移动，而且还是热和光，电压和磁压，化学的化合和分解，生命和意识。”（《自然辩证法》，第18页）毛泽东也说过：“用彻底的唯物主义见地来看意识这种东西，那么意识不是别的，它是物质运动的一种形态。”（《辩证法唯物论提纲》）
