人的生存和善的问题是融为一体的。对善的问题做不同的概念处理将导致完全不同的思想史方向，孵育不同的文明。在中国思想史上，孟子专注于善的问题，并在和他人的讨论中形成了一套关于善的话语体系，规定了中国思想史的发展方向。几乎和孟子是同时代人，希腊思想家柏拉图也以善的问题为思想主题，给出了一系列关于善的论证，为西方思想史定下了基调。这两位思想家对各自的思想传统来说都是奠基性的人物。中国和西方的思想史发展方向完全不同，我认为和这两位思想家关于善的不同思考直接相关。因此，通过分析他们在善的问题上的相关说法的区别，我们可以追踪中国和西方思想的原始分歧点。 柏拉图和孟子所关心的问题是相似的：孟子面对“礼崩乐坏”的社会，企图为社会回归一种完善社会秩序寻找道路；柏拉图也是面对伯罗奔尼撒战争给雅典政治生活带来的混乱局面，希望为雅典乃至整个希腊世界设立一个完善的社会体制。就问题之相似性而言，这是一个混乱如何回归秩序的问题。然而，两者的社会环境以及供他们使用的思想资源很不相同，所以，他们在处理所面临的问题时采用了不同方式。下面将通过深入分析这个“不同”，来展示中国和西方思想传统在起点上的差异。理解这个差异既可以帮助我们深入认识西方思想史，也可以推进我们对自己文化的反思。 一、柏拉图：善和真理 先来分析柏拉图。柏拉图在他的《米诺篇》(77B-78B)中论证了一个非常有意思的命题，即“人皆求善”。书中的苏格拉底认为，人没有例外都是求善的。这个命题不是观察命题：在观察上，我们看到的是既有人求善又有人求恶。因此，它不是通过观察归纳出来的；毋宁说，它是一个论证命题，也就是说，苏格拉底是提供一个论证来证明这个命题的正确性。 苏格拉底的论证并不复杂，但力量却非常强大。这个论证可以称为“排除法”。就观察而言，我们都同意可以把人分为两种：一部分是求善的，一部分是求恶的。这是一个观察事实。从这里出发，苏格拉底说，对于求善的那部分人，他们是求善的；因此，我们不用管这部分人。对于那些求恶的人，他认为还是可以划分为两类：一类是“以恶为善而求恶”，一类是“明知为恶而求恶”。在这两类人中，那些“以恶为善”的人，当他们在追求恶的时候，并不知道那是恶的；相反，他们以为在追求善。之所以会出现这种情况，在于他们善恶不分，把恶判断为善，从而选择并追求恶。他们是在善的判断中追求恶，就其主观愿望而言是求善的。因此，应该把他们归为求善的那一类人。 另一类“明知为恶而求恶”的人还可以再分为两种：一种是“明知为恶但为利而求恶”，另一种是“明知为恶且无利而求恶”。前一种人如贪污官员，明知贪污不好，但为了自己的利益还是要贪污。分析这种人的动机，可以发现他们在做决定时，不是因为那件事情是恶的，而是因为它有利可图。因此，决定他作恶的那个因素是有利可图。尽管可以说这个“有利可图”不过是暂时的利益，然而在这个时刻主导意识是把这个利益当作最重要的善，并且以此为他的选择根据。可见，他是在善的名义下决定作恶。因此，柏拉图认为这种人是属于求善的。 至于后一种人，即“明知为恶且无利而求恶”的人，柏拉图的分析表明，这个“种”是一个空项，也就是说现实生活中不存在这种人。 人的生存是在选择中进行的，选择指的是在两个以上的选项中进行选择。为了选择其一，人必须比较选项的善性，给出一个善判断，然后选择那个善。这就是柏拉图的“人皆求善”的思路。 这个在论证中给出的命题表达了一个人类生存事实。和观察事实不同的是，这个生存事实是在论证中给出的。在柏拉图看来，除非我们能够在论证中推翻这个推论，否则这个事实就具有实在性。当然，这个生存事实(“人皆求善”)和我们的观察事实(“有人求善有人求恶”)不吻合。应该如何对待这两种事实的不吻合呢？柏拉图反复指出，那些在观察中表现为求恶的人，就他们的原始意愿而言是求善的。他们的“求恶”在于他们做出了错误的善判断。进一步，他们的错误的善判断来自他们的错误的善观念，即善恶不分，把恶的当作善去追求。如此看来，这两种事实的不吻合根源于人们的错误的善观念。如果人拥有了正确的善观念，做出了正确的善判断，就不会出现求恶的现象。 有两件事情对柏拉图的思想产生了深刻影响。其一是雅典在伯罗奔尼撒战争中被斯巴达人打败。这场战争是雅典人挑起的，以雅典被占领为结局。失败的重要原因是雅典法庭在战争期间处死了十位海军将军。其二是苏格拉底之死。柏拉图是苏格拉底的忠实追随者，所以，他的前期作品都以苏格拉底为主要发言人。苏格拉底被判死刑的两条罪状是引入新神和败坏青年。 这两件事充分表现了雅典人的自以为是，即他们是在自己的现有的善观念中做出善判断。在他们的判断中，这些将军们该死，苏格拉底该罚。这是典型的以恶为善的善判断。他们的错误的善判断来自错误的善观念。这种错误的善判断给他们和城邦都带来了灾难。如何避免这种生存上的悲剧？在柏拉图看来，只有一条途径，那就是寻找并确立正确的善观念，然后才能给出正确的善判断。正确的善观念乃是对真正的善的认识。也就是说，我们必须从真正的善出发，以善为善，并在追求中得到善。
