在当下中国社会，“富二代”或“官二代”几乎就是贬义词。但在现代欧美的一些发达国家，却少有这样的说法，相反，一个显赫的家族更有可能诞生不凡的人才。美国肯尼迪家族的祖先来自爱尔兰。1840年，爱尔兰因土豆歉收而发生饥荒，大量饥民漂洋过海来到美国寻求生机，其中一位就是约瑟夫·肯尼迪的父亲。约瑟夫·肯尼迪发迹于20世纪20至30年代。在股票市场上掘得第一桶金之后，凭借敏锐的商业直觉，约瑟夫并购了两家电影公司，又在经济危机爆发前，退出了电影业，从而幸运地保全了自己的财富。二战期间，受罗斯福总统任命，约瑟夫·肯尼迪前往伦敦，任美国驻英国大使。可见肯尼迪家族的后代既是“富二代”，也是“官二代”。 约瑟夫·肯尼迪育有四子五女。单说这四个儿子吧，长子小约瑟夫·肯尼迪二战期间牺牲于欧洲战场；次子约翰·肯尼迪在任美国总统期间遇刺身亡：三子罗伯特·肯尼迪于竞选总统期间遇刺身亡，所谓出师未捷身先死；只有幼子爱德华·肯尼迪活到老年，他在参议员岗位上尽责工作四十年之久，被誉为“美国雄狮”。临终前他留下一部回忆录，其实也是他的家族回忆录：《心的指南针》。 这个家族可谓历经磨难，除了各种意外事故频频降临之外，还有疾病的造访。爱德华本人晚年被诊断为脑瘤，但是比起当年两个孩子被诊断为恶性肿瘤，这样的消息对他已算不得是什么威胁了。1973年，他年仅十二岁的儿子小泰迪患了骨瘤，医生认为这样的病人极少能生存下来。小泰迪被迫接受截肢手术，自此失去一条腿。接下来的两年时间里，小泰迪经受了极其痛苦的化疗考验。爱德华甚至还学会了静脉注射，以便在家里亲自给儿子做化疗而不影响儿子上学。凭着坚强的意志和乐观的信念，小泰迪挺了过来，如今是一位商人兼律师，还是两个孩子的父亲。但祸不单行，2002年，女儿卡拉被诊断患有“无法通过手术治疗”的肺癌。医生告诉家人，摆在她面前的是极低的生存概率。但与当年泰迪生病时一样，全家人都拒绝接受这一论断。经多方求医，最终在接受了手术和放疗、化疗之后，卡拉同样挺了过来，成了两个孩子的母亲。 这种在逆境中坚忍不拔的性格，爱德华认为首先源于父亲诸多教诲中的一条：永不言弃，绝不被动接受命运。他相信，面对厄运，如果抱以积极乐观的心态，至少还有成功的机会，而消极悲观的心态只能有一个结果，那就是失败。 在这个显赫的家族中，父亲留给子女最为珍贵的财富，不只是金钱，更是一种达观向上的生活勇气——这是逆境中真正的指南针。当然父亲的教诲并不只是空洞的说教，爱德华在自传中，留下了不少具体的细节，都可圈可点，令人回味。 爱德华记得自己十三四岁时有一次犯了错，父亲叫他去房间，说了这样一番话：“你可以选择认真地生活或是随性地生活。不管你做什么选择，我都依然爱你。但是我得告诉你，如果你选择后者，那么我没多少时间可以花在你身上。你好好考虑一下自己的决定，家里有这么多孩子，他们会比你更值得我关心。”以后每遇到人生的转折关头，爱德华总会想起当年父亲的告诫，从而选择认真地生活。这不啻为一个慈爱明智的父亲的肺腑之言。 是的，无论子女是成功还是落魄，不变的总是父母的爱，因为这份爱基于血缘，无需理由。然而，父母对子女的期待、尊重却基于品格，并且这种品格是通过父母对子女的影响而形成的。 十一岁那年，爱德华获准驾船出行，并且还要在船上过夜，他的搭档是一个十三岁的男孩。但航行不顺，那是一个阴沉的雨天，当他们到达目的地后，感到又冷又饿，随身带的三明治也被打湿了。他们好不容易挨到天亮，两人弃船游上岸，找到一个电话就往家里打，要家里的司机快来接他们回家。想不到刚进家门，就遇上正要出门骑马的父亲。父亲问：“怎么了，你不是去航海了吗？”回答是，因为太冷而回家了。父亲追问：“那船呢？”当得知船还停在巴斯河那边时，父亲转身吩咐司机：“把他们送回船上去。”同时告诉爱德华：“如果你把船开出去，就得把船开回来。”于是，汽车又把他们送回原处。此时的爱德华感到，再也没有比自己更倒霉的人了。但是，当他们到达河边时，太阳出来了，清风拂面，天气渐渐转暖，他们在海上乘风破浪，由衷地感到这是多么难忘的一天。 那一天让他更加难忘的是：“在我生命的每个角落，每当我想放弃的时候，父亲总会出现在那里，把我送回去做必须做的事情——去找回自己的船。” 永不言弃是肯尼迪家族的品格象征。而这种品格的培养正源于父亲这种严厉苛刻的管教。但在这种近乎冷酷的态度背后，父亲对子女的爱却又“随风潜入夜，润物细无声”。 约翰·肯尼迪当总统期间，就在父亲的家里，正当总统怀抱女儿进入餐厅之际，助手要他去接一个重要电话，于是他顺手放下女儿去接电话。当重新回到餐厅就座时，只见父亲一言不发，一家人不知发生了什么事。父亲终于开口说话了：“我知道你很重视与赫鲁晓夫的会议，但是，听我说两句——在你的生命里，没有什么比你女儿更重要。这点永远不要忘记。”目睹这一切的爱德华没有忘记父亲的话，当他日后打算竞选总统职位时，由于自己的三个孩子反对，他放弃了。对于一个以政治为业的男人来说，做出这一选择实属不易。
