笔者曾对城市生命周期、城市生命史进行了城市哲学反思①，本文对这个问题进行城市批评史考察。回顾城市发展史，既有历经数千载而持存的城市，也有昙花一现、短暂繁荣的城市。那么，是什么决定了诸多城市的持续繁荣？又是什么导致了诸多城市的衰落，甚至成为失落的文明？什么是城市的深层本性？如何才能保持一个城市的可持续生成、可持续繁荣？我们应该以何种态度理解、发展、生存生活于城市？在芒福德看来，城市化还处于过程之中，或许还需要数千年人类才能真正把握城市本性。我们认为，需要以更加宏远的视野理解、把握城市的生命本质，研究城市生命史、城市生命周期，需要一种自觉的城市批评意识、城市批评史视角。 所谓城市批评史研究，也就是对城市发展及人们的城市知识进行历史反思、逻辑呈现，以深层把握城市发展与研究城市的“元逻辑”、“元方法”，具体建构关于城市本身及城市研究的“元城市学”、“一般城市学”。在城市批评史视野中，城市是一个单体结构日益复杂、相互关系日益密切而复杂的高复杂有机体，诸多因素决定了一个城市的生成、发展、繁荣与衰落；城市发展史、城市生命史从属于人类文明史、世界文明转换史，把握城市生命离不开对世界文明变迁规律与趋势的考察；城市性是城市的内在本质、人性的具体生成与展开，对城市生命史的研究离不开对城市性的全面历史把握；在一定意义上，城市生命周期也就是城市文化的生成与转换史，城市文化、城市态度的合理化，对城市生命有机体的健康可持续具有重要基础意义。 一、城市生命周期与世界文明的历史转换 城市的兴衰变迁，构成城市的生命周期。在全球这个层面是否存在一个真实而连续的城市生命周期，学界的意见并不统一。按照已有考古及文化研究，似乎存在一个不同地区城市交替繁荣与衰落的历史。在美国城市地理学家诺克斯看来，约公元前3500年的新月沃地，约公元前2500年的印度河流域，约公元前1800年的中国北方，约公元前500年的中美洲，这些地区城市的交替兴衰，构成了城市起源意义上的城市周期。②但这种周期更多的是一种反思与反省意义上，而非实体意义上——城市在一个地区兴起然后扩散、转移到另一个地区——的城市周期。正如科斯托夫所指出，“现在几乎没有人仍然相信扩散理论——这种理论认为城市产生于公元前4世纪的美索不达米亚，然后从那里传至印度河谷和中国，之后又西进至希腊。”③但城市发展存在非均衡性、非连续性，诸多曾经兴盛的城市成为历史足迹、失落的文明，也有诸多城市在不断兴起，却是不争的事实。“城市化的传播是一个不稳定的过程，有许多文明复兴或再殖民化之前就已衰落，退回到农业时代。”④虽然人们对城市生命周期的具体认识存在一些分歧，但城市发展周期、城市生命史却是城市研究不可缺少的视角。 城市生命史研究的关键或要义，不在于争论哪个地区是城市的发源地，谁是城市的祖先。而在于探索影响、决定、导致城市兴起及衰落的原因，以克服城市化进程中的诸多问题，实现城市的可持续生存、可持续繁荣。关于什么是决定一个城市兴衰变迁、生命周期的原因，学者们有不同的认识。有的认为，城市的兴起与衰落决定于能否产出剩余产品，并具有适度的人口压力；有的认为，决定于能否形成具有聚集与辐射力的市场和贸易枢纽；有的认为，决定于能否成为政治、宗教或防卫中心。⑤而越来越多的学者则认为，城市生命周期，城市的兴起与衰落是政治、经济、文化、科技、生态等综合因素的结果。比如，科特金就认为，一个城市的兴起特别是繁荣决定于这个城市能否同时性的具备繁荣、安全、意义三个要素，缺少其中任何一个要素，城市都会走向衰落。⑥ 城市是人类文明的一种空间化实现，文明是理解城市的基础性范畴。“文明和城市在历史上就是珠联璧合的——拉丁文中的civitas(城市)就是文明(civilization)的词源。从一开始，城市就一直是在人类进步中创造某些最不可思议的突破和发明的试验炉。”⑦其实，城市不仅是文明的熔炉，城市与世界文明具有更为深广的关联。万斯认为，城市是理解西方文明的重要线索，“在西方文明中，都市化成了一个核心内容。”⑧城市是标志人类文明、世界文明的重要形成，理解世界文明变迁、不同区域间文明关联及比较关系的重要线索。一部世界文明史，在相当程度上，也就是一部城市发展史。不同区域在世界文明总体格局中地位与作用的转换史，在相当程度上，也就是不同地区城市地位的转换史，不同区域城市的交替兴衰史。这一点，正如世界著名城市史学家芒福德所认为，“人类文明的每一轮更新换代，都密切联系着城市作为文明孵化器和载体的周期性兴衰历史。”⑨ 城市与人类文明、世界文明深层互动，城市生命周期与世界文明变迁深层相关。把握城市生命史、城市生命周期，既需要把握作为单一有机体城市的结构性特征及其变迁原因与趋势，更需要把握城市生命体与其存在环境的全面关系及这种关系的变迁原因与趋势。离开了对世界文明构成及其转换的自觉、沉思，对城市本性及其生命周期、生命转换的理解将流于浅层并可能出现偏差。 从时间向度看，以科技、能源方式、生产关系等为标尺，人类文明与城市文明存在一个由低级到高级、从传统到现代的演变与转换。在摩尔根看来，生产技术和生产工具是人类文明演变的重要标志，人类文明演变经过了蒙昧社会、野蛮社会、文明社会三个阶段；在莱斯利·怀特看来，人类所使用的能量是人类文明变迁的重要线索，经过了以体力、太阳能、化石燃料、核能等阶段；在马克思看来，生产方式是人类文明演变的根本动力，人类文明经过了原始社会、封建社会、资本主义社会等阶段。与人类文明的演进基本同步，城市文明也在总体上经历了以前农业城市、农业城市、商业城市、工业城市、后工业城市，或者说前现代城市、现代城市、后现代城市等阶段。
