物流已经成为中国经济发展面临的重要问题。中国2011年的国内生产总值(GDP)大概有6万亿美元，其中有1.36万亿美元花在了物流上。物流运输在当今应该是快速可靠、成本低廉，但中国的运输和物流成本为什么这么高？当前，中国物流业面临一些重要的问题和挑战。 一、美国物流业发展历程对中国物流发展的启示 今天，国际市场上大多数产品都是全球努力的结果，往往是在一个国家生产零配件，而在另外很多国家进行组装，然后再运到全球各地。这是个很大的挑战，也是全球化表现，物流产业使全球化变成现实。美国物流业当前发展得很好，但在早些时候也很落后。20世纪五六十年代，美国物流业开始起步，到七八十年代，物流业触及范围可达1500公里之外，现在则可以和8000公里之外的中国进行快捷、顺畅的贸易联系。 物流的要旨在于合作。应该说，并不是每个人都真正懂得物流，理解物流。物流就像信息技术(IT)一样，是个被大家所熟知的概念，但却没有具体的形态。物流的概念比较抽象，这有点类似于度假。比如，我们去度假的时候，航空公司提供给我们的不是“度假”，而是一个航班；我们所到地方的宾馆给我们提供的是住宿，也不是的“度假”，没有人能够直接给我们提供度假。“度假”其实是航空公司、酒店等所有环节合作和努力的集合。物流也是同样道理，从一个地方到另一个地方，要想货畅其流，就必须有各个环节的共同配合。因此，改善物流体系，最重要的事情就是合作和沟通，然后进行控制。具体地说，从货物运输，到供应链，再到物流管理，这是一个过程，这个过程的效率高低取决于系统的可靠性。在整个物流管理的过程中，最重要的是让提供物流服务的人们充满信心，物流效率的提升需要各个利益方参与其中，相互合作，而不是单打独斗。 放松管制可以降低物流成本。物流成本包括交通成本、物流管理等，从物流过程看主要包括三部分：一是货物的流动，二是在仓库进行储存，三是在资产负债表。日本人认为，货物快速流动不需要进行仓储，即零仓储，是物流管理的最佳状态。美国在早些时候没有认识到这一点。美国到1930年才有卡车运输货物，那时候美国对其管制非常严格，货物必须经过许可才能进行运输。如果没有政府颁发的许可证，就算你有卡车，也不能把货物从芝加哥送到纽约。在这样的状况下，货物运输非常难做。直到20世纪80年代，美国的物流管制还依然严格和僵硬，国内货物运输还必须获得许可，而且运输只能在州内进行，不能跨州运输。可以想见，这样的效率是多么低！ 1984年，美国进行了一些改革，颁布了两个法案放松物流管制，一个是《机动车法案》，另一个是《铁路运输法案》。这两个法案通过之后，美国140万辆卡车中的110万辆因此受益。到1985年，有4000辆卡车可以在全美境内运行，这是一个非常好的改革。从1980年到1985年，美国因此共节省了560亿美元，这是来自于放松管制的好处。物流和制度创新有很大关系。正因为放松监管创新了制度，使得物流管理体系不那么官僚化，美国才在历史上第一次可以非常及时、可靠地运输货物了。 库存也非常重要。一般来说，要运输更多的货物就需要更多的库房来储存它们，而我们最理想的模式是零库存。零库存怎样才能做到？首先需要一个可靠的交通和运输系统。中国现在已经有了这样一个很好的系统，下一步则需要把这个系统在做进一步改革，让它及时、可靠地帮助货物进行流转。值得注意的是，必须将自然灾害的因素考虑在内，因为一旦出现自然灾害，还是需要有一定数量的囤积货物，因此做到完全零库存也是不可能的。 从美国物流发展的历程可以看出，放松管制，物流就能够不断发展进步；加强合作，就能摆脱分散的发展模式，提高物流管理的可靠性和效率。 二、中国物流业发展成就及面临的问题 高速公路建设很好，但收费过高。中国“十二五”规划提出将进一步提升人们的生活质量，这就会有更多的产品从沿海运往内陆。中国有很好的基础设施，但这并不意味着基础设施建造好了，物流就可以畅通无阻了。实际上，对物流理念的正确认识更重要，过多的管制和不合作会成为物流发展的障碍。2011年，深圳港的货物吞吐量没有任何增长，这是过去20年中的第一次，为什么？因为这些货物更多是在分散体系中进行运输，物流各环节的配合不够。中国没有很多标准化的集装箱，对整个系统互联互通的理解也不是很充分，这使我们感到很吃惊。美国到目前为止仅有8.8％的高速公路在收费，但是中国95％的高速公路都是收费的。对于中国的货物运输来说，不仅需要在不同的收费口停下来走手续，而且还要缴纳高昂的过路费。中国的道路基础设施已经成为一个怪物，正在不断吃掉自己在物流方面的效率。目前，物流已开始影响中国的制造能力和国内消费能力。看看中国基础设施建造商的资产负债表，最赚钱的都是高速公路建设公司，但中国的物流效率却如此低。如何改善这种状况？毫无疑问需要改革。我们期待中国能够在高速公路方面进行改革，推动物流进一步发展。 沿海港口发展取得出色成绩。目前，世界上前十大港口中有七个都位于中国，而且规模在不断拓展。“十二五”期间，中国会进一步扩大内需，中国的港口会成为中转站，承接更多的进、出口贸易活动。港口是一个新兴事物，发展过程中我们看到很多创新，而这些创新在西方国家是看不到的。中国在货物运输方面改革的速度非常快，创新的速度也非常快，取得了非常了不起的成绩。比如，关于每一英亩的标准箱指标，中国的数字是高于其他任何国家的。中国2011年有9000万集装箱，而美国只有3000万，任何国家集装箱都没有像中国这样快的发展速度。中国深圳从33000人的小渔村，很快发展成了非常了不起的港口城市、现代大都市。在这个港口里，有扬天国际集装箱码头，从西方人的眼光看，扬天的货物运输模式是非常有效率的模式。2005年，我们把全球物流协会的最佳奖项颁发给扬天国际，他们的创新模式给我们提供给了很好的参考。我们基于扬天在中国最佳实践，建立起“集装箱码头质量标准”(CTQI)，目前世界各国很多码头都在使用这一标准。
